– Согласитесь, что везение приходит не ко всем, – ухмыльнулся сириусянин. – Надо обладать некоторыми… Эээ… Качествами. Вот у нас на Сириусе говорят, что удача любит блэро. Я – блэро, это очень уважаемая, высокая каста. Мы уже более двух миллионов лет выполняем функцию охраны самого Императора, мы…

– Знаете, господин Керменштекз, мне пора.

Лопухов встал и поклонился. Однако встал и сириусянин.

– Я хочу задать вам один вопрос. Меня уполномочили его задать. Можете не отвечать…

– Я слушаю, – внутренне напрягся хоз, глядя в холодные глаза инопланетянина.

– Сириусянин когда-нибудь отражался в зеркале Грохашша? Что произойдет, если… Если это произойдет, простите за тафтологию.

– Так вот зачем вы здесь, – через силу улыбнулся Лопухов. – Прощайте. И берегите себя.

– Что ж, это тоже ответ! – Керменштекз опустился в кресло. – Прощайте, дружочек, рад был с вами пообщаться. Только помните, что кроме меня колодец закрыть некому!

Ничего не ответив, Лопухов вышел из потайной комнаты и плотно прикрыл за собой дверь. После этого он направился не к выходу, а на поиски хозяйки заведения. Без магии это оказалось не такой уж простой задачей, но наконец он заметил семенящую по коридору низенькую полную фигуру.

– Манана! – окликнул он ее.

– Здравствуй, уважаемый! – гадалка сверкнула двумя рядами золотых зубов. – Что случилось с тобой? Захворал?

– Слушай меня! – хоз грубо схватил старуху за плечо и тряхнул. – Посылала кого-нибудь в колодец? Посылала? В глаза смотри!

– Что ты, соколик? – искренне изумилась Манана. – И не думала даже. Зачем мне этот колодец? Торчит на нулевом плане едва ли не под самыми окнами, уж закопал бы его кто… А я никого не посылала! Я и не знаю, куда он ведет.

– Манана, ты бы лучше не играла в наши игры, – отпустил ее Лопухов. – У тебя есть задача? Выполняй. К вечеру справишься?

– Будет готово, – закивала гадалка. – Да ты бы зашел, посмотрел… И защитил бы меня от Войцеховского этого, а? Бил меня, вот до чего дошел, бандит! Страшно.

– Не бойся, будет нужно – прикроем. А ты пока делай что должна. Но больше никуда не лезь, предупреждаю! Юрий тебе доверяет, ему Грузин за тебя поручился, но его доверие и потерять легко. Кто тогда тебе поможет? Войцеховский?

– В мыслях не было! – быстро перекрестилась Манана.

– Смотри!

Когда хоз ушел, Манана пожала губы и быстро прошла в соседнюю комнату. Сидевший в углу рослый рыжий парень поднялся.

– Иди, зажги солому. А потом на коня – и из города. Я пришлю весточку.

Хозы не нуждаются ни в пище, ни в крове – если, конечно, не считать верхнего из достигнутых планов, где хоз бессилен. Но отражения не единственный их интерес. С помощью магии можно получить все, кроме власти. Потому что на каждый кусочек власти приходится очень много ртов.

«Грузин, отдай один должок. Ударь сейчас Войцеховского,» – такое сигнал послала Манана высокому покровителю.

Белка сумел уйти из города, не познакомившись в очередной раз с полицией. А этого действительно не стоило делать – ну, раз исчез из закрытой камеры, два… Не только же идиоты там работают? Тем более, что информация может попасть к ванам, тогда мало не покажется. А уж что выйдет, если среди полицейских появится огромная фигура Ник-Ника, в форме, шлеме с глухим забралом и пистолетом на поясе, бродник мог себе представить.

Поэтому Белка без малейших колебаний перерезал бы Бетти горло, не сумей она достаточно быстро перебирать своими тонкими ножками. Но китаянка старалась, до крови прикусив губу. Ведь она была хозой, а хозы любят жизнь куда сильнее обычных людей. Выпрыгнули оба метров за двести до платформы, точнее, Белка столкнул хозу, а уж потом прыгнул сам. Он тоже не устоял на ногах, полетел кубарем, сильно ободравшись, но Бетти появилась почти сразу.

– И дальше не убегай, – одобрил ее поступок бродник, хватая за менее поврежденную руку и устремляясь к стоянке роботакси.

Заблокировать электронных водителей никто не догадался, и вскоре они уже мчались прочь из Москвы, на север. Белка с ума сходил от волнения, очень боялся появления хозов, поэтому всю дорогу кричал какую-то чушь и исцарапал ножом все горло китаянки. Бетти мужественно вынесла весь концерт, а спустя двадцать минут пути бродник почувствовал, что Границы Власти города остались позади. На этом плане транспорт ездил быстро.

– Смена маршрута! – обратился он к роботу. – Остановиться через сто метров.

– Зачем? Тут ничего нет, лес один, – насторожилась Бетти.

– Разве это – лес? Не бывала ты в настоящем лесу, крошка!

Вообще-то, Бетти выглядела раза в два старше Белки, но он не переносил на хозов человеческое представление о возрасте. Хоз может выглядеть так, как пожелает, и уж в любом случае прожил больше, даже если имеешь дело со сверстником. За ними, хозами, не угонишься – ты делаешь шаг, а они как минимум два.

– Не вижу смысла далеко уходить от города, вот какая штука, – поделился он с Бетти, когда они вышли из роботакси. – Собираюсь туда скоро вернуться.

– И еще: твоя сила тоже слабнет вдалеке от городов, – заметила китаянка. – Я уже имела дело с бродниками. Вас всех ждет Спираль.

– И надолго нас сажают? – живо поинтересовался Белка.

– Там нет времени. Там все навсегда.

– Так говорят те, кто там побывал! – осклабился Чуй и сбил набекрень шляпу. – Расскажешь. Но давай по порядку… Сейчас зайдем поглубже в лес, сядем на бревнышко и ты мне все расскажешь.

– О чем?

– О жизни своей! Должен же я понять, что с тобой сделать. Пока не вижу ни одной причины оставлять тебя в живых, представь себе.

Они шли минуя ряд за рядом деревьев. Наконец ряды кончились, строй стволов смешался. Блеснуло крохотное озерцо с черной водой, Белка немедленно швырнул туда пистолет.

– Зачем?.. – устало спросила Бетти.

– Элизабет… – по слогам протянул Белка. – Любишь ты задавать глупые вопросы. Я тоже спрошу: на что ты надеешься, Бетти? Почему бежала?

– Вот уж это точно глупый вопрос! – хоза рассердилась, даже пошла быстрее. – Послушай, ты сломал мне одну руку, проткнул другую. А у меня нет поддержки выше, понимаешь? Может начаться гангрена, или заражение, ну что-нибудь такое! Мне надо ко врачу, а не в лес.

– Где ты так научилась говорить по-русски?

– Где надо!

Бетти фыркнула и замолчала, а Белка подумал: чуй! Чуй! Она из Гонконга, если не врет, а броднику был неизвестен план, где в этой части Китая получил бы распространение русский язык. До такой степени, чтобы говорить без акцента, язык мало выучить, надо долго на нем общаться. Однако мимика Элизабет казалась Белке специфически китайской. Специалистом по этой части он вовсе не являлся, но имел прозвище Чуй… Выучить язык легко хозу. Но не на высшем из планов, а на любом из тех, где он имеет поддержку сверху.

«Врет,» – сделал вывод Белка и почесал длинный нос. – «Чую, врет. Есть у нее отражение на третьем плане, как минимум. Кто же мне попался?.. Не зарезать ли поскорей?»

Нашлось и бревнышко. Бетти постаралась соорудить себе нечто вроде шины, а Белка развел костерок, просто для дыма, и заварил себе одному чашечку чая.

– Ну, рассказывай все, – предложил он, набивая трубку.

Элизабет послушно повторила свою историю, добавив некоторых живописных подробностей. Она еще надеялась разжалобить этого странного человека и поведала о том, как поступил с ней Войцеховский на нулевом и первом плане. Короткого пребывания в Границах Власти Москвы не хватило, чтобы исправить положение.

– Значит, ты вообще ни при чем, невинная жертва? – грустно спросил Белка.

– Выходит, так. Все, что я хочу – поскорее убраться из города на всех планах и не участвовать в этой войне!

– Ага… – бродник подошел к ней и бережно потрогал сломанную руку. – Болит?