В квартире программиста Гриши никого не было, экран оставался темным, признаки жизни подавал лишь периодически взрыкивающий холодильник. Александра расстроено прогулялась по замусоренному жилищу, выглянула в окно. Вид был самый что ни на есть безобидный – на такой же дом.

Только оказавшись на месте хоза поняла, что квартира находится не просто рядом с известным «Гадальным салоном», а просто над ним. Как это может быть связано? Вероятнее всего, никак: для хозов расстояния в пределах города не играют роли. Но если уж говорить о вероятностях, то какова вероятность случайного совпадения?

– Манана, старушка Манана, – бормотала Александра, накручивая на палец золотистый локон.

Манану считали ненормальной. На каждом из планов она занималась гаданием, ведовством, колдовством – то есть тем, что хозу действительно очень просто. Но остальные маги верхних планов ни за что не позволили бы ей торчать напоказ. Хочешь колдовать? Колдуй, но для себя, а не для людишек, вселяя в них подозрения. Манану не трогали, потому что старуха вела себя как самая обыкновенная гадалка, то есть в основном обманывала клиентов. Разве станет нормальный хоз заниматься такой ерундой? Ненормальная.

В столкновении Москвы и Санкт-Петербурга старая хоза всегда оставалась нейтральной. Некогда таких было много, но и успехи адмиралтейских, и их же посулы сильно сократили количество нейтралов. Одних убили, других уговорили, третьих призвали на службу Кремлю, особо не интересуясь мнением – спокойно жить оставили только самых слабых. К собственному сожалению Александра должна была признать, что она нейтральна, только пока никому не нужна.

Другое дело – Манана. Старуха, ненормальная, все это так. Но слухи ходили, что видели Манану и на тридцатом плане, и повыше… О таком Александра могла только мечтать. Почему же ее не трогали? Северо-Западный район очень плотно контролировался пришельцами, видимо из любви ко всему северо-западному, и власть Москвы там ослабла. Для хозов нет расстояний в городе, и все же… Александра почувствовала, что наткнулась в своих размышлениях на какой-то след. Слабый, не заметный глазу, а вот провела рукой и что-то почувствовала.

«Тут главным как раз Войцеховский, который к Максимовичу приходил угрожать. Кичливый мужик, важный. Очень высокий хоз, из старой школы, верный питерец. На его участке – порядок. Если бить, то здесь… Нет, не то. Если бить, то отсюда. Отсюда удара не ждут. А еще здесь можно прятать. Вот!»

Она проверила железную дорогу – поезд вошел в Границы Власти города. В купе, возникшим перед глазами Александры, сидя спал одетый парень, обнимая рукой рюкзак. Вот и гонец. На верхней полке, тоже не раздеваясь, уснула девушка. Хоза мысленно фыркнула, увидев ее разноцветный волосы.

«Забрать рюкзак? Нет, простой человек легче пройдет по зоне Войцеховского. Чем меньше магии, тем лучше.»

Без особой надежды Александра пронеслась мыслью по поезду, надеясь вдруг наткнуться на Белку – тут бы ему и конец! – но безрезультатно. Бродник явно сообразил, что к чему и кинулся в бега. Будь он другим, хоза могла бы надеяться, что мерзавец залезет куда-нибудь в глушь и не покажет оттуда носу. Но Белка – он же ненормальный…

– Это все надо додумать, – вслух, чтобы лучше запомнить, пообещала себе Александра. – Спрятать здесь – слишком просто, чтобы никто не догадался.

Она еще раз попробовала найти программиста, и снова безрезультатно. Так и не суждено оказалось свидеться… Простой человек не может скрыться от хозы в ее городе, если его не прикрывают более опытные мастера. Но тогда Александра почувствовала бы их. А теперь – тишина, пустота.

– Он мертв, – сделала вывод Алекса. – Надо искать другого, но этим лучше будет заняться потом, когда все кончится.

Она перенеслась на улицу, к метро. Поток людей постепенно крепчал, где-то далеко в эту реку вливались все новые ручейки. Но хозе, стоявшей на самом пути, они не мешали, ее даже никто не видел. Пышное платье, туфельки… Не скрывая самодовольно улыбки – от кого? – Александра поднялась над толпой, чтобы лучше видеть парк.

Там что-то было не так. Хотелось пойти и разобраться, но Войцеховский намекнул, чтобы не совалась. Он и так уже почти уверен, что она работает на Москву… И ведь прав! Скорее бы закончить работу для Лопухова, потом расквитаться с Ник-Ником, потом уцелеть… И все, и тогда прочь нейтральность.

«Только бы не в Спираль!»

Она увидела там, в парке, странного человека. Он выполз откуда-то из-под корней здоровенного дуба. Изорванный камуфляж, весь в каких-то ремешках, лицо испачкано чем-то похожим на засохшую кровь. Александра инстинктивно опустилась на асфальт и тут же рассмеялась. Нет, он не мог ее увидеть – он не хоз. Однако пора было заканчивать торчать тут, под носом у Войцеховского, будто напрашиваясь на нехороший разговор.

«А Лопухов совсем не удивился, когда я сказала, что встретила в зоне ответственности Войцеховского русалку,» – вспомнилось ей. – «Вот что значит нейтрал – никто тебе ничего не рассказывает, даже когда напрашиваешься на сотрудничество. Бросить, как только все кончится. Главное – не в Спираль…»

Ей стало жалко себя. Так хорошо проникла в Архив, привела бродника – а он сбежал, как последний предатель! Ник-Ник заставил принять субконтракт на кражу зеркала, а Лопухов, если узнает, голову снимет. Схемы в руках, а программист пропал… Одни неприятности!

Что-то кольнуло у самого сердца. Быстро переместившись подальше от владений Войцеховского, в тихие Сокольники, Александра приняла сигнал. Он шел со второго плана, там появилась женщина с меткой. Это была метка Ник-Ника, от него прибыл гонец с инструкциями. Легок на помине! Единственной надеждой хозы связана была как раз с тем, что Ник-Ник не сможет выполнить свою часть работы, то есть не найдет зеркало, не сможет привести к нему Александру. Так нет же, он уже справился.

Не спеша прогуливаясь по парку, Александра стала слушать саму себя. У хозов на каждом плане отдельное, независимое тело с независимым разумом. Их связывает в одну личность лишь душа, которая не способна отразиться в зеркале Грохашша. Простым людям кажется, что душа – это нечто такое, чего нельзя почувствовать, что существует чуть ли не отдельно от них самих. Хозы знали, что это не так. Совсем не так. Вот она, твоя душа, протягивает невесомый мостик от тела к телу.

Ник-Ник нашел зеркало. Москвичи провернули недурную комбинацию, протащив его в столицу с самого неожиданного для врага направления – из Петербурга. Сегодня утром простой человек привезет его в город. Операция секретна настолько, что даже сами участники доставки полагают, что гонец доставит обычный артефакт. Зеркало будет установлено в доме Мананы, сумасшедшей старухи, которую мало кто заподозрит. Потом все может измениться, но пока зеркало Грохашша там, Александра легко может его взять. Ник-Ник предлагает атаковать ночью, а хозяйку квартиры берет на себя. Другой охраны не будет – ее заметил бы Войцеховский и москвичи будут держаться подальше.

– Сволочь!! – заорала Александра на весь парк, когда осознала произошедшее. – Сволочь поганая! Я же тебя порву, порву!

Значит, Лопухов поручил ей организовать тайную доставку зеркала, а никакого не артефакта! И конечно, ничего не сказал, не намекнул даже. А Ник-ник знал, знал! Откуда?.. И ведь сыграл рискованно, подлец, сам же отправил врагам своего города зеркало, а теперь Александра обязана, согласно контракту, вернуть его. Да, Ник-Ник получит свое отражение – и ведь не скрывал этого, бахвалился, подонок!

– Отыгрался…

Не в первый раз она и Ник-Ник подставляли друг друга, но теперь игра вышла совсем уж опасной. И справа Спираль, и слева Спираль… Александра открыла глаза и увидела прямо перед собой березу с красной полоской на коре. Похоже было, что она врезалась в нее, совершенно потеряв контроль.