– Как наши дела?

– Я думаю, все нормально, Семен Васильевич.

– Что значит «я думаю»? Все должно быть нормально, Алекса, иначе, сама понимаешь, все будет ненормально лично у тебя. Когда артефакт будет в городе?

– Утром.

– И сразу к Манане! – постучал пальцем по столешнице Лопухов. – Сразу. Что бы ни случилось, что бы тебе не померещилось – сразу отвози его туда. Обычным транспортом, само собой.

– Я не сама повезу, – призналась Александра. – Там подставные лица участвуют…

– Это мне не важно. Если получится – отблагодарим, получишь еще больше, чем просила. Ну, а если подведешь… Не до тебя нам будет. Город в осаде.

– Я понимаю… – хоза тихонько присела на краешек стула, так и не дождавшись приглашения. – Семен Васильевич, ко мне Войцеховский прицепился. Что-то он подозревает. Наверное, из-за той русалки. Помните, я вам говорила?

– Провалами памяти пока не страдаю. Минуту… – Лопухов снял трубку зазвонившего визора. – Да, Феликс. Хорошо. Не волнуйся, я лично проконтролирую. Не беспокойся. Это вопрос прорабатывается… да, не забуду. – Повесив трубку, Семен Васильевич подмигнул Александре. – Замучил уже меня звонками! У старика разрыв в два плана… Доживает тут. Кто угодно спятил бы на его месте! А выкидывать нехорошо, вот дали ему должность, вроде как аналитика. А он… Может, гуманнее было бы его пристрелить, а, Алекса? Как ты думаешь?

Хоза поерзала на стуле, расправляя подол.

– Да, разрыв в два плана – это тяжело. Я не знаю, Семен Васильевич. Так вот, ко мне Войцеховский привязался. Угрожал. И, похоже, одну вещь нашел… Мне кажется, он сумеет отыскать того бродника, с которым я в Архив ходила.

– А я тебя предупреждал: глупо это, схемы копировать. Не для нас они, не расшифровать, не разобраться… Ты не первая и не сотая, кто к ним дорожку нашел. А толку? Эх, Александра! Ты пойми, если Войцеховский этого бродника ванам отведет, и бродник даст показания – а он даст! – то все, что я смогу для тебя сделать, это попросить Юрия найти для тебя тихое глухое место за городом.

– За городом?.. – с мукой в голосе выдавила Александра. – Семен Васильевич!

– За городом лучше, чем в Спирали! Но это выведет тебя из игры надолго, – покачал головой Лопухов.

– Найдите этого бродника! – попросила Александра. – Найдите первыми!

– Хорошо, мы постараемся. Отвлечем людей от обороны города – ради тебя. Но, сама понимаешь, утром… И вот еще: ты ему лишнего не ничего сболтнула? Войцеховскому?

Хоза, запустив по щекам давно приготовляемые ручейки слез, отрицательно помотала головой.

– То-то же! И все же к артефакту не приближайся, это верное решение. Надеюсь, это не твои люди его везут?

– Нет, не мои. Адмиралтейские их подозревать не станут, не сомневайтесь.

– Ну, тогда шагай и служи Москве дальше, голубушка. А бродником твоим мы займемся, пришли утром дежурному все, что о нем знаешь. Что-то еще? – удивился Лопухов, видя, что Александра не торопится вставать. – Я довольно занят, к Юрию на совещание пора.

– Я по поводу русалки той хотела спросить. Откуда она на нулевом плане взялась?

– Это, Алекса, не твое дело, – улыбнулся Семен Васильевич. – Появилась – значит, надо было ей появиться. Войцеховский ее нашел – значит, должен был найти. Успокойся, займись артефактом.

Александра кивнула, поднялась и задом отступила к двери. Лопухов за ней не следил – он сосредоточился на чтении каких-то документов. Оказавшись в коридоре, хоза тут же перенеслась вниз, а оттуда снова ногами, как требовал внутренний распорядок этой организации, вышла на улицу.

– Не печалься, товарищ! – вдруг решил утешить ее часовой. – Четвертому не бывать, помнишь?

Она ничего не ответила, лишь убрала с лица не успевшие высохнуть слезы и зашагала прочь.

«Тоже мне, деловые!» – злилась Александра. – «Развели ЧК, еще бы с маузерами тут расхаживали! Чай из стакана, Феликс полоумный по визору звонит! Зря я с ними связалась, надо было на Питер ставить. Но там же этот урод здоровенный, а он подставит ножку, за ним не заржавеет! Но если с артефактом подведет – порву!»

Перед ней словно закрывались ворота, и выскочить из них, освободиться, Александра не успевала. Оставалась лишь совсем крохотная щелочка: Ник-Ник доставляет артефакт вовремя и в целости, москвичи ловят и убивают Белку, она выполняет субконтракт Ник-Ника и вытаскивает из Москвы зеркало Грохашша. За одно это Войцеховский должен ей простить все! Зато Лопухов… да что там Лопухов, лично Юрий займется безвестной до того хозой. И придется бежать, на всех планах бежать в Питер.

– Черти что! – удрученно покачала головой Александра, выходя на Новый Арбат, полный светящихся в темноте трамваев. – И как я исхитрилась так быстро запутаться? Все Максимович!

Как только стемнело, второй расходный совершил отчаянную вылазку за недопитым пивом. Юный пьяница, не справившись с последней бутылкой, уснул, и биорги несколько часов прислушивались к его храпу. До этого бедняга вполголоса рассуждал о каких-то измерениях, которые совершенно вывернули ему наизнанку мозги. К нему даже подошел на шум седой человек в сером костюме, и задал пару вопросов. Юноша, как показалось воинам Сириуса, отвечал невпопад, однако седой как-то очень удовлетворенно хмыкнул. Потом неожиданный гость, вместо того чтобы доставить в органы правопорядка пьяницу, сделал круг вблизи дуба и как-то очень быстро исчез.

– Тут почти ничего не осталось! – возмутился Николай, когда Костя вернулся. – Договаривались же: не пить по дороге!

– Да там и были-то одни слюни, – вяло отмахнулся Костя. – Совсем стемнело. Знаешь, что этот тип бормочет? Что не может написать программу, отражающую хотя бы четыре пространственных измерения.

– Что ж тут сложного? – не понял первый расходный. – Берешь 3D и еще одну D добавляешь.

– Я не о том, – Костя перешел на шепот: – Мы же хакера хотели! Так вот он: вражеский, пьяный и беззащитный!

– Он не столько пьяный, сколько тронутый, – усомнился Николай. – С чего тут пьянеть? Разве только он с утра где-то начал… Кстати, о командире: он чего-то затих. Наверное, скоро в атаку.

– Идем, – мрачно сказал бывший булочник и пополз в нору пол корнями.

– Ты чего удумал?

Кель-фатх-шуршур, утомленный единоборством с Имперским Уставом, сладко спал. Его не мучила совесть: он знал, что ровно через четыре минуты сорок пять секунд проснется и под прикрытием темноты поведет личный состав в бой за родину, выполняя приказ вышестоящего командира.

– Во, умаялся, – посветил ему в лицо Николай. – Может, не будем пока будить?

– Точно не будем.

Костя осторожно расстегнул пуговицы на впалой командирской груди и нащупал три точки мягкой перезагрузки.

– Ты чего?! – жарко зашептал ему в ухо первый расходный. – Под трибунал пойдем!

– Не сбивай с мысли! – теперь Устав атаковал Костю, и он покрылся испариной. – Я помогаю командиру сбросить накопившуюся усталость. Ты разве не видишь, до чего он устал? Уснул вот, в тылу врага и без приказа, не проверив даже караул. Надо помогать.

Он надавил. Михаил издал тонкий писк и мелко завибрировал, в голове у него зашуршало, что-то даже позвякивало.

– Отверточная красная сборка, – осуждающе покачал головой Коля. – Так, а дальше?

– Дальше вот какая штука получается: пятнадцать минут на восстановление установок и всякую прочую дрянь. Переворачивай.

– Обоснуй! Я не изменник какой-нибудь.

– Так чего тут обосновывать? – напряженно, будто сам у себя спросил Костя. – Кель-фатх-шуршур на пятнадцать минут выбыл из строя. Следовательно, командование переходит ко мне, как ко второму расходному. Шевелись, мясо!

– Ах ты, сволочь!

Николай перевернул командирское тело и помог стащить с бесчувственного Михаила верхнюю часть комбинезона.

– На основании какого приказа ты действуешь?

– Не твое дело, мясо! Хотя, вообще-то, на основании пункта Устава 248-тэз. Командир находится в нерабочем состоянии? Находится. Мы обязаны принять меры по возвращению его на службу Императору? Обязаны. Имеем подходящего специалиста? Имеем… Кстати, приведи его сюда.