— Посмотрим. В ближайшее время я никуда не собираюсь, но мне нужно кое-что с вами обсудить.

Акмед кивнул, она кратко рассказала ему о своих приключениях перед приходом Джо и Грунтора и о том, что ей удалось узнать во время странствий. Кроме того, она охарактеризовала ситуацию в Роланде — как сама ее понимала, — доложила о столкновениях и стычках в разных районах страны, а еще об идее объединения намерьенов. Он быстро пересказал все Грунтору, пока Джо разглядывала подарки, привезенные ей Рапсодией. Наконец, когда они снова расселись за массивным столом, Рапсодия сделала глубокий вдох и сложила руки на груди.

— Я решила, что хочу помочь Эши, — заявила она, и Джо улыбнулась, а Грунтор и Акмед переглянулись.

— Это еще как помочь? — поинтересовался Грунтор.

— Помочь ему вернуть душу. Сначала убить демона, который ее захватил. Потом помочь Эши излечиться. Ну и под конец помочь ему стать Королем и объединить всех намерьенов.

— Подожди, — перебил ее Акмед. — Зачем?

— У меня было десять дней, чтобы хорошенько все обдумать. После того как я провела с ним некоторое время и узнала эту землю, мне кажется, что так будет правильно.

— Ты с ним трахаешься?

— Свинья, — возмутилась Рапсодия и прикрыла уши Джо ладонями.

— Опоздала, я все слышала, — заявила Джо. — Так трахаешься?

— Нет, — с негодованием ответила Рапсодия. — Вы что, с ума посходили? В разное время я помогала всем вам. Но я с вами не трахаюсь.

— Уж не потому, что Ой не хотел, можешь не сомневаться!

— Помолчи. Рано или поздно Ракшас к нам заявится. В особенности учитывая события в Доме Памяти и не удачное покушение на Патриарха. Мне трудно поверить, что ты не хочешь выследить и прикончить ф'дора, Акмед. Мне казалось, что это у тебя в крови. — Король фирболгов промолчал, и тогда она продолжила: — Относительно объединения намерьенов: мне представляется, будет разумно, если мы приложим все силы, чтобы излечить народ, пришедший сюда с нашей родины.

— В таком случае, я тут ни при чем, — заметила Джо и встала из-за стола. — Я родилась в Наварне и нисколько не пожалею, если они все подохнут от оспы или еще какой-нибудь гадости. Я пошла спать. Делай что хочешь, Рапсодия. Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, Джо. — Рапсодия послала ей вслед воздушный поцелуй; Джо терпеть не могла длинных разговоров о политике.

Джо проявила редкое для себя благоразумие, когда решила отправиться спать, подумала Рапсодия несколько часов спустя. Они спорили, ругались, приводили доводы — и не могли договориться ни до чего определенного. Акмед не доверял Эши, но гораздо более серьезные подозрения у него вызывал Ллаурон. Грунтор никак не мог осознать, что Ракшас и Эши — это два разных существа.

— Ты говоришь, что оно не Эши, оно только на него похоже.

— Именно.

— А ты вместе их видала?

— Нет, — вынуждена была признаться Рапсодия. — Мне кажется, что если Ракшас найдет Эши, тот умрет или, еще хуже, его душа будет полностью принадлежать ф'дору. Эши очень силен, но в поединке с Ракшасом у него нет ни одного шанса — он будет сражаться с собственной душой. В данном случае он не может ни одержать победу, ни потер петь поражение. Вот почему он прячется в туманном плаще — так мне, по крайней мере, кажется.

— Тебе Эши сказал? — подозрительно спросил Грунтор.

— Нет, — неохотно признала Рапсодия. — Я обдумала все свои наблюдения, а также слова Элинсинос и Элендры и пришла к такому выводу сама. А еще не стоит забывать о моих видениях.

— Ты ведь не видала их вместе, откуда же тебе знать, что это не тот же самый Эши, только ведет себя по-разному?

— Наверняка я не знаю ничего, — не стала спорить Рапсодия. — Но я видела и того и другого, наблюдала, как они ведут себя в сражении. Они совершенно не похожи.

— Не-е-е. Не выходит. Ой думает, он один и тот же. Может, Эши и сам не ведает, что Ракшас — это черная сторона его души.

— Давай повторим все сначала, — терпеливо начала Рапсодия. — Существует две возможности. Первая: Эши и Ракшас — это единое целое; Гвидион умер, несмотря на все старания сохранить ему жизнь, а ф'дор сумел каким-то неизвестным нам способом его оживить и превратить в своего слугу.

— Вот-вот, мисси.

— Предположим это так. Но я благополучно пересекла половину континента вместе с ним, и он ни разу не попытался причинить мне вреда. — Она замолчала, вспомнив стычку, когда Эши угрожал ей мечом. — Пожалуй, только один раз, но он не сделал мне ничего плохого.

Янтарные глаза Грунтора загорелись диким огнем.

— Ты это о чем, герцогиня?

— Да так, ни о чем. Мы просто не поняли друг друга. Он сделал то, что обещал, — доставил меня туда, куда я хотела попасть, и ушел. Если бы он был слугой ф'дора, почему он не прикончил меня, когда у него имелась масса возможностей. И предсказанию конец.

— Может, он увязался, чтобы узнать, куда ты собралась, — предположил великан. — Может, он шпион ф'дора.

Рапсодия заставила себя успокоиться.

— Вторая возможность, правильная с моей точки зрения, заключается в том, что мы имеем дело с двумя существами — Эши и Ракшасом. Эши это Гвидион, и, несмотря на уверенность Стивена и Элендры в том, что он умер, он жив. Ему удалось пережить схватку с ф'дором. И с тех пор он в одиночестве бродит по миру, испытывая страшные муки, и прячется от демона, чтобы тот не захватил остальную часть его души. Ракшас совсем другое дело — он создан на основе кусочка души Эши, который попал к ф'дору во время их боя, из льда, земли и крови ф'дора и, наверное, из крови какого-нибудь хищного животного. Так говорила Элинсинос.

— Но она не сказала, что Ракшас и Эши не одно и то же, верно, мисси?

— Нет.

— Ой считает, мы не можем рисковать.

— В таком случае, что я должна сделать? — в отчаянии спросила Рапсодия.

— Ой говорит, давайте его прикончим. А если мы ошибемся и заявится другой, и его тоже.

Рапсодия похолодела, она знала, что болг не шутит.

— Нельзя же убивать людей только потому, что ты не знаешь, прав ты или нет.

— Это еще почему? Очень даже верный способ. Серьезно, мисси, если ты ни в чем не уверена, нельзя рисковать.

— Глупости, Грунтор.

— Нет, не глупости, — вмешался Акмед, молчавший большую часть вечера и внимательно слушавший аргументы, которые приводили друг другу Грунтор и Рапсодия. Он сидел так тихо, что Рапсодия порой забывала о его присутствии. — Глупо и смешно твое безумное желание восстановить мир, который ты потеряла. Твои родные погибли, Рапсодия, теперь мы твоя семья, Грунтор, Джо и я. Твой родной город тоже перестал существовать, ты живешь здесь, среди болгов. Король, которого чтили жители Острова, умер тысячу лет назад. Местные правители ему и в подметки не годятся. Целое поколение стерто с лица земли не из-за мелкого регионального конфликта. Те, кто приплыл сюда с Серендаира, были жалкими представителями нашей культуры. Они не заслуживают ни еще одного шанса, ни еще одного короля. А что касается Эши, почему ты хочешь воспроизвести свои прежние отношения с безумцем? Ты что, соскучилась по Майклу Ветру Смерти?

Рапсодия от удивления раскрыла рот.

— Что ты такое говоришь? — пролепетала она. — Эши ни разу не причинил мне зла, не сделал ничего, чтобы меня обидеть. За ним ведется охота, Акмед. Мне казалось, что уж ты-то должен испытывать к нему сочувствие. Часть его души является источником силы Ракшаса. Она попала в руки могущественного ф'дора. Рана, оставшаяся после того, как демон вырвал у него часть души, так и не зажила, и Эши испытывает невыразимую боль. Несмотря на это, он ни разу меня ни о чем не попросил, только чтобы мы стали союзниками. Как ты мог сравнить его с Майклом, который был ничтожеством, ублюдком и лжецом?

— Вот-вот. Именно с этой проблемой я и столкнулся, имея дело с намерьенами — со всеми, включая Эши. Они лжецы. На Серендаире мы по крайней мере знали, кто поклоняется богам зла, поскольку они не скрывали своих взглядов. Здесь же, в этом новом, извращенном мире, даже те, кто стоит на стороне добра, являются расчетливыми хитрецами, старающимися использовать других для достижения собственных целей. Вспомни, что устроили здесь «хорошие» Король и Королева, Гвиллиам и Энвин. А ты хочешь преподнести себя на тарелке с голубой каемочкой величайшему из лжецов.