Я пригорюнилась.
Не то, чтобы предстоящая встреча не радовала, но как объяснить любящим родителям чудеса превращения и невозможность вернуться домой? И при этом не разгласить тайну? Не представляю.
— Насть, давай поедим, а потом будем думать, — внес предложение вечно голодный, из-за активно растущего организма и прогонистый, как русская борзая, Сашка. — На сытый желудок оно сподручнее!
Поедим… Да я и сама не против, вот только где у нас тут кухня? И есть ли в ней продукты. Эх, рано мы с эльфами расстались!
Рука сама потянулась почесать затылок, но замерла от изумления, не достигнув цели: Ленка — вот что значит голубая кровь — выхватила одну существенную деталь интерьера, на которую я даже не обратила внимания — длинный, сделанный из золотого галуна, шнурок. Она дернула за него несколько раз и почти сразу же, из маленького прохода, прикрытого панелью книжного шкафа, выкатилась кругленькая женщина кобольд, как две капли похожая на ту, что делилась со мной одеялами на станции. Она не спеша, прошествовала через весь зал и остановилась напротив меня.
— К-кушать хочется, — заикаясь, пискнула я, с надеждой глядя в ее добродушное, круглощекое лицо, и вспомнив про Сашку, добавила — Очень!
Все-таки непривычно разом попасть в разряд «господ» раздающих приказания. До сих пор, вне круга друзей, в силу возраста и социального статуса, командовали и понукали мной.
— Перемены из шести блюд будет достаточно? — невозмутимо поинтересовалась кобольд.
— Достаточно! — поспешила я с ответом, стараясь успеть вперед Сашки. Этот товарищ уже раскрывал рот, и наверняка для того, чтобы вытребовать еще что-нибудь.
Вот проглот!
Женщина уже успела доплыть до выхода, прежде чем я спохватилась, — А как к Вам обращаться?
Улыбка украсила строгое лицо невелички, и она охотно представилась, — Аделаида.
— Настя, — в свою очередь отрекомендовалась я.
— Я знаю, — величественно кинула мне Аделаида и исчезла в проходе.
Вот так, и не поймешь сразу, кто у кого в услужении.
Интересно, я ей зарплату должна платить?
А потом мы устроили себе экскурсию по комнате, чувствуя себя, по меньшей мере, в сокровищнице из сказок. Чего стоили одни только древние книги, собранные за витражным стеклом книжных шкафов. Пожалуй, с таким содержимым можно особо не страдать от одиночества месяца два точно.
А сколько было на полках изделий из камня! Больше всего мне понравилась зеленая малахитовая лягушка с глазами из желтого хризолита. Выглядела она совсем как живая и сжимала в пасти золотую монету — десятку петровских времен.
Погладив глянцевую муаровую шкурку лягухи, я подивилась продвинутости в фэн-шуе моей предшественницы. А ведь жил человек давным-давно!
За разглядыванием редкостей нас и застала Аделаида. Она бесшумно возникла, чуть ли не посреди комнаты и хорошо поставленным голосом возвестила, — Вода для умывания готова!
Замечательно! Да это исполнение моей недельной мечты! Не то чтобы я не умывалась, но холодная вода это больше испытание, чем средство гигиены.
Решив, что первыми будут мыться девочки, мы с Ленкой просеменили следом за кобольдом, попав через огромную спальню с гигантской кроватью, в поражающую своими размерами баню. Это было царство неги, с укутанным в душистым пар бассейном. Маленьким водопадом из теплой воды, льющимся с искусственного уступа. Мраморными скамьями, заставленными тучей скляночек и флакончиков. И даже небольшой парной с березовыми вениками.
Конечно, хотелось оценить это счастье по достоинству, но… жалко было и свой желудок и оголодавшего друга, который без вариантов там уже слюной изошел в предвкушении трапезы. И если еду принесут раньше, чем мы выберемся из… этих римских терм, то не видать нам или еды, или чистого товарища за столом. Притом неизвестно, что больше нас огорчит.
Пришлось смывать с себя грязь в ускоренном темпе.
Спать мы завалились все втроем на одной постели: после всех случившихся с нами приключений расходиться по разным комнатам оказалось слишком страшно.
Следующие два дня прошли в хлопотах. Сашка все-таки уговорил нашу подругу задержаться. Уж больно ему хотелось пообщаться с живым эльфом. Я такой задержке только обрадовалась. Все-таки расставание не особенно приятная вещь.
Итивель, проснувшийся на следующий день свежим как огурец с грядки и почти здоровым, охотно участвовал в беседе, честно отвечая на нескончаемые вопросы. Вот роль переводчика и примирила меня с ушастым обманщиком. Я вообще не злопамятная, а тут еще чувствовала себя виноватой в ранении эльфа… В общем, томагавк войны пришлось закопать до очередного проступка бывшего ухажера.
Только однажды я оставила своих друзей — когда в моем сознании прозвенел тревожный звоночек о присутствии у границ чужого. Притом — у границ «нижнего» мира (так я окрестила вотчину демонов).
Конечно, пришлось туда немедленно тащиться. Заодно получилось разобраться с новым способом перемещения в пространстве. Дракон показал мне сплетение линий силы. Моих собственных, земных, плюс принцип искривления пространства. Все перечисленное я должна была научиться использовать без подсказок начальства.
Вводный «урок» настоящей магии с первого раза не получился. Вместо перемещения в теле возник неприятный дискомфорт, переросший в боль в позвоночнике, да неожиданно я приподнялась над землей на пару сантиметров. Тогда мой наставник сделал все сам, дав почувствовать — как это должно происходить.
Вокруг тела образовался плотный дымчатый кокон, а когда он рассеялся, я очутилась в единственном уцелевшем коридоре, у границы, светящейся плотной красной решеткой.
За ней, с удобством расположившись на стуле с высокой спинкой, сидел…. Михаил!
Я даже не успела опомниться, как от одного только вида лицемерной вражины, покрылась чешуей с головы до ног.
Сразу возникло почти непреодолимое желание почесаться о шершавую стену коридора по примеру носорога.
Невозможность заняться таким не очень… публичным делом на чужих глазах подогрела желание поругаться.
— Какими судьбами? — шипение вырвалось — гадюка позавидует.
— Приятными, — не поддался на провокацию некромантов ученик.
— Вы уверены, что приятными именно для Вас?
Я подошла к самой границе, примеряясь, не получится ли шандарахнуть по этому отвратительному типу, чем-нибудь смертельным. Или хотя бы сильно болезненным.
Михаил моргнул своими совиными веками и притворно вздохнул, — Я знал, что ты не обрадуешься мне, Настя.
Нет, ну каков наглец! Подставил меня, как хотел, и ждет, что я буду прыгать до потолка от счастья?! И вообще… какая, на фиг, Настя?! В самом лучшем случае — Анастасия Андреевна!
О чем я тут же не преминула сообщить собеседнику.
Михаил со скучающим видом умудренного жизненным опытом человека, осуждающе покачал головой и изрек, — Нет, не дождаться мне видно благодарностей. Правду говорят: от добра — добра не ищут.
Ну, ничего себе… Я ему, оказывается, еще и «спасибо» задолжала!
