Но самое страшное заключалось не в этом. Там, внизу, уже мелькало множество огней, маг явился с целой толпой, которая только ждала его команды.

Ах ты, гнида болотная! — ощетинилась я на партнера, запустив в него попавшим под руку обломком и кинулась вверх.

Болезненный вскрик показал, что камень нашел свою цель. А потом в спину больно клюнуло что-то острое, и шаг стал замедляться. Хорошо, что я набрала инерции, позволившей пробежать последние несколько метров до дракона. Еще хватило сил, чтобы вытащить кубок и садануть им по чешуйчатой морде. Зачем я это сделала? Не знаю, наверное от отчаяния. Ни на что более умное и продуктивное сил не осталось.

А потом я смотрела в тупом онемении, как рептилия раззявила пасть в зевке и выстрелила длинным раздвоенным языком. Небо у дракона оказалось сочного чернильного цвета, а язык и вовсе — почти черный, как у собаки породы чау-чау. Это я отметила автоматически, потому что паралич начал добираться и до моих мыслей. Я увидела, как язык обвился вокруг моего тела, словно лассо ковбоя, потом меня сдернуло с места и в пасть чудовищу я залетела даже не задев его клыков, вместе с мечом и драгоценной посудиной Михаила.

Уж лучше так, чем на жертвенном столе, — вяло мелькнуло в голове, а потом сознание померкло.

Меня больше не было. Я не ощущала своего тела, хотя чувствовала боль, похожую на боль от ожога. А потом и она прошла.

«Я» размазалось тонким слоем по пространству, обратившись в чистый поток информации.

Я находилась везде и нигде одновременно, потому, что меня не существовало, и самого мироздания не существовало, реальной оставалась только разноцветная смазанная лента, заменившая обычный мир.

«Странная смерть», — подумалось сначала, когда в памяти всплыли чужие слова про тоннель и сияние.

Люди ошибались — нет туннеля, и света тоже нет, потому, что сама смерть — это неправда. Как и все остальное, включая меня, родителей, друзей и недругов.

А потом я почувствовала, как разлетаюсь на мельчайшие клеточки, молекулы, атомы под воздействием чужой силы. И краски вокруг меркнут, обращаясь в космическую бесконечную пустоту, в которой даже звезд нет.

И я испугалась. До такой степени, что чуть не потеряла все остатки своей сущности и воспоминаний. И когда страх почти лишил меня возможности мыслить, паникующего разума коснулось НЕЧТО. Теплое, сильное, мудрое и бесконечно терпеливое. Оно окутало меня, словно кокон, и сказало, — Не бойся!

И я почувствовала — ему можно доверять: оно любило меня так, словно я была его детищем. А я и правда походила на младенца: бестолковая, беспомощная и ничего не понимающая. Наверное, так мы чувствуем себя в материнской утробе, только забываем после рождения.

И не смотря на кокон, тесноты не ощущалось. Просто меня оградили от лишнего, того, что разум не в силах принять и осмыслить, оставив в рамках одной вселенной, или может, одного мира.

Неожиданно «Я» стало сжиматься, постепенно превращаясь в одну точку, молекулы снова потянуло друг к другу, только выстраивались они теперь по-другому. А еще в сознание хлынул поток информации: образы, цифры, чужие эмоции, неизвестные ранее символы — все это повторно заставило меня испугаться. Казалось, что все прошлое и привычное стирается, оставляя вместо себя совсем другого человека.

И снова приблизилось ласковое сияние, и я услышала: «Спи. Все хорошо».

Эта неведомая сила подействовала, как хорошая доза успокоительного, и даже лучше, потому, что рассудок не затуманился, а просто пришло чувство абсолютной защищенности и уверенности в правильности происходящего. И я заснула, так и не поняв, как же это возможно без тела.

Маленькая капля, из дождя, который пролился в горах несколько месяцев назад, наконец, просочилась по трещине, набухнув крошечным куполом на желтоватом известняке. Она вытянулась в овал, потом истончилась у основания, оторвалась, превратившись в водяной шарик, и понеслась вниз.

Я следила за ее полетом со стороны, паря вместе с ней. И самое главное — совершенно не боялась высоты.

А потом капля соприкоснулась с теплой поверхностью, частично разлетевшись на более мелкие брызги, а частично растекшись в крошечную неровную лужицу.

Мокро.

Я автоматически слизнула воду с губы, пытаясь сообразить, каким образом умудрилась пролететь рядом с ней путь от потолка до земли.

А потом меня грубо дернули за руку, и знакомый злой голос прошипел, — Я не могу вытащить этот проклятый меч из ее руки!

Зацокали копыта по камню и руку рванули так, что чуть не выдрали вместе с суставом.

— Ятудх! Отойди от нее! — запаниковал первый голос, — Или она сдохнет раньше, чем пройдет ритуал. Хаврир с ним, с этим клинком, так закуем.

Постепенно, вслед за слухом стали возвращаться другие чувства: ладонь потеплела, и я ощутила шершавость рукояти эльфийского клинка, а потом напряжение мышц руки, сведенных судорогой.

И тут же попыталась восстановить события.

Последнее, что я помнила — это язык дракона. Дальше в мыслях царил полный хаос.

Как, черт возьми, я тут оказалась? Меня что — выплюнули?!! Ах ты, чтоб этой ящерице спящей, сто лет запором мучиться! Проглотить то, что в рот само лезет, толком не может!

Стоило мысленно выругаться, как чужая укоризна навалилась на разум, словно тяжелая гиря, повергнув меня в раскаяние.

А потом я вспомнила. Все, что случилось — вспомнила.

И вместе с куском памяти пришли новые ощущения и зрение. Двойное?! Нет! Тройное.

Три слоя сформировались в ошалевшем от такого многообразия мозгу.

Первый, привычный, цветной, получила приоткрыв веки, вместе с полным букетом других ощущений.

Я лежала распятая, на столе для жертвоприношений, холодное железо плотно охватывало пясти, щиколотки и даже горло. Получилось только слегка повернуть голову в сторону. Этого хватило, чтобы увидеть свою правую руку. Она, словно протестуя против насилия над телом, угрожающе сжимала подарок кузница.

Я не выпустила клинок даже в драконьей пасти! И теперь он вызывающе торчал острием вверх, сияя бледным серебром рун.

Я усмехнулась и перевела взгляд на ближайшую колонну. У него, висел, подтянутый за поднятые руки, окольцованный железом Сашка. Ленку рассмотреть толком не получилось, мешал ошейник, но, судя по нервным всхлипам, она тоже присутствовала.

Слава богу, переживания, что жертвоприношение начнут с ребят оказались беспочвенны.

Меня резко дернули за подбородок, принуждая повернуть голову в другую сторону.

Худые, но сильные пальцы жестко впились всей пятерней в нижнюю челюсть, к лицу приблизилась чужая блеклая физиономия.

Ненавистный некромант уставился в мои глаза, пытаясь обнаружить в них что-то понятное только ему одному.

— Михаил, ты уверен, что она не добралась до дракона? — задумчиво потянул «паук», поднося к самому моему носу отобранный эльфийский светильник.

— Да, учитель, — голос предателя донесся издалека, словно он стоял метрах в двадцати.

Хитрый, зараза лживая.

— Она упала в пятнадцати шагах от Спящего, я попал в нее заклинанием.

Я чуть было сама не поверила его словам, так спокойно и убедительно они прозвучали.

Меня снова оставили в покое: некромант достал из складок балахона тонкий и длинный кинжал, с темно багровым лезвием, словно только что выкупанном в крови, и принялся громким четким голосом выкрикивать фразы на неизвестном языке. Я же попыталась рассмотреть, что творится в зале.

Там, где заканчивался ореол от светильников, толпились мелкие демоны: их тела светились темно-красным цветом, пещерные стены за их спинами — черным, сочащаяся сквозь камень вода — фиолетовым, а воздух в проходах налился темно-коричневым.

Сначала не поняла, что же не так с моими глазами, но потом дошло: для меня больше не существовало полной темноты! Вот это прикольно… Индивидуальный прибор ночного видения! Как у Терминатора!! Впору подняться со стола, надавать всем по задницам и просипеть басом: «I'll be back!».