А в последнее время, к тому же, человечество принялось вовсю усложнять им задачу, шляясь многочисленными компаниями по запретным местам и пытаясь самостоятельно призвать силы зла путем оккультных ритуалов.

Деликатный Финнель хотел, было эту тему обойти, но я принялась за процесс самобичевания, обвинив людей в патологической привычке искать себе приключений на за…, сами знаете на что. Эльф, видя, что я не буду страдать от обвинений в легкомыслии, поведал и о предыдущих товарищах, имевших в свое время счастье проживать на этой территории. Они тоже оказались в неудачном месте в неудачное время.

Китайцы скрывались в одной из пещер во время какой-то своей войнушки и забрели, спасаясь от погони слишком далеко. Англичане, в силу особенности национального характера, желавшие везде быть первыми, занимались исследованием пещеры и тоже ступили за черту. Как и в нашем случае, в двух предыдущих спасти удавалось только одного. В пещеры они попадали в разных точках земли, но жить людей определяли в самый защищенный город.

С появлением людей под землей существование эльфийского народа сильно усложнялось. Мало того, что люди сами по себе являлись сильным источником беспокойства, так еще демоны начинали сразу наглеть и совершать налеты на города, пытаясь отнять ускользнувшую добычу. Все это веселье продолжалось ровно до того момента, когда человек умирал. После этого демоны успокаивались, предпочитая мелкие стычки крупным военным действиям.

Так что если верить сложившимся традициям, эльфам стоило заняться срочным укреплением древних городских стен.

Одно мне не понравилось во всех этих историях, хранитель историй откровенно замалчивал причину смерти людей. Высшее начальство, пресветлый князь вроде бы ее, эту причину, объяснил, но как-то коротенько так, что ее правдивость вызывала сомнения. Точнее, сказал то он искренне, но… очень мало, фразу можно было истолковать как угодно: «Человеческая жизнь так хрупка и недолговечна». То есть жил поживал до семидесяти лет и помер от старости в кругу друзей, или, ах, его нечаянно задели мечом, и он не выжил, или, ой, на него случайно наступил слон, и душа покинула тело. Хотя слон — это, пожалуй, перебор, а вот меч, нож или стрела — вполне вероятно. Не зря Финнель так искусно увиливал от этой темы.

Временно отложив на потом попытки выведать правду о грядущих перспективах, я занялась изучением рисунков. Увидев на одном из них знакомую тощую фигуру в балахоне, я невинно поинтересовалась, — А это что за человек?

Эльфа откровенно передернуло от отвращения, и он сказал, — Не все волшебники в те времена встали на нашу сторону. Это Дорас. Когда-то он был человеком, но захотел величия, несоизмеримого с его сутью и встал на сторону зла. Мда, вот так сказал, величия несоизмеримого с сутью.

— Власти, что ли захотел? — уточнила я.

— И власти в том числе, а еще бессмертия, — ответил эльф и хотел, было перевернуть страницу, но я не дала.

— Ну и как, получил он что хотел?

— Не так как рассчитывал. Теперь он прислужник верховного правителя тьмы, мучимый вечной жаждой крови, повелитель демонов-санхи, — эльф все-таки выдернул из моих пальцев страницу и торопливо перелистал. Видно было, что разговоры о Дорасе ему тоже не по душе. И вообще этот эльф охотнее всего говорил о многочисленных историях великой и трагичной любви в эльфийском социуме, наверное, он был в душе романтиком. Неплохое качество для мужчины, особенно если ему лет эдак за пятьсот.

— Финнель, а почему я не видела ваших детей? — поинтересовалась я. Ассоциация сработала, стоило ему сказать о любви, как я вспомнила о ее закономерных последствиях.

— Последний ребенок у нас родился лет семьдесят назад, — охотно пояснил эльф. Да, проблемы с перенаселением этому народу явно не грозят.

— Что же вы так? — осудила я подобную нерасторопность, — Или такая рождаемость норма для вашей расы? Глаза эльфа внезапно загорелись сердитыми зелеными огнями, как у злого эрдельтерьера.

— Ну почему же, — медленно и спокойно ответил эльф, — Пока мы жили на поверхности, дети у нас рождались гораздо чаще. Энергия нижнего слоя гибельна для всего живого, в том числе и для нас. Теперь наши дети рождаются раз в сто лет, и еще тогда когда….

Тут «библиотекарь» снова прикусил язык и замолчал, на этот надолго.

Я не стала дожидаться, пока на него снизойдет желание пообщаться и, полистав немного книги, потихоньку слиняла. Толку без комментариев Финнеля от них все равно не было, не комиксы же. У меня итак имелось достаточно пищи для размышлений до самой ночи, а потом я намеревалась снова повторить свой опыт. Только на этот раз в другую руку надо будет взять какой-нибудь каравай, а еще лучше, сумку с продуктами.

Ноги сами собой свернули в сторону ближайшей местной пекарни, которая находилась рядом с дворцом Велесира. Какие бы там не намечались военные действия, а друзей необходимо было накормить.

Главное все делать своевременно, не успела я пройти и ста метров, как наткнулась на выходящего из княжьего дворца Итивеля. Он увидел меня, и на его лице последовательно отразилась целая гамма чувств. Серьезное и грустное выражение сменил виноватый вид, затем решимость, а потом им на замену пришла неземная радость, словно наша встреча — это самое лучшее, что могло случиться с ним в этом мире. От такой улыбки можно было ослепнуть и упасть ему на руки уже на все согласной. Вот только глаза у него остались грустными, так что я не стала падать даже после того, как он взял мою руку, приложил к своей щеке, а потом бережно поцеловал.

Ох, не спроста все эти нежности, чует мое сердце, что без вмешательства Великого князя здесь не обошлось!

Между тем, эльф стиснул мой локоть и пригласил на прогулку. Я тут же согласилась, надо же выяснить, какая интрига была сплетена за моей спиной, да и компании этого парня я всегда была рада.

— Пошли, — я повернула в сторону любимой горки, но Итивель с улыбкой покачал головой. Похоже, наш маршрут менялся. Каково же было мое изумление, когда этот товарищ уверенно подвел меня к моим же дверям и, не давая опомниться, увлек внутрь! Но и на этом чудеса не закончились, не отходя от порога и едва успев прикрыть за нами дверь, он уверенно обнял меня и поцеловал, а потом, словно невзначай, не прерывая поцелуя начал помаленьку перемещаться в сторону спальни. Ничего себе, свиданьице… То за руку взять никак не решался, а то сразу в постель тащит, даже не соизволив про большую и светлую любовь хоть слово сказать… А вот шиш тебе!

По правде сказать, эта полная возмущения мысль посетила меня в тот момент, когда мое тело уже полулежало в объятьях на ложе. Но ведь посетила же! Я с трудом отстранила от себя ненормально активного ухажера и молча посмотрела ему в глаза. Пристально, с прищуром и упреком. Моя мама всегда так смотрит на отца, когда подозревает, что он ей привирает. Действует безотказно, и я надеялась, что ушастого тоже проймет. Забавно, но помогло.

Итивель немедленно потупился, потом разжал объятья, охватил голову руками и сквозь зубы простонал, — Извини, я не могу! После чего вскочил и буквально вылетел из дома.

Я осталась лежать в прежней позе, теперь моя душа разрывалась на части от обиды, сожаления, злости, и еще десятка чувств, которые можно было охарактеризовать примерно такими словами, — Ну и гады же вы, мужики!

Сформулировав вслух эту извечную женскую фразу, произносимую в порыве гнева на протяжении тысяч лет миллионами женщин разных рас во всех уголках света, я встала, одернула платье, вытерла набежавшие слезы и отправилась на беседу с главным виновником случившегося. Берегитесь Великий князь, Вам суждено отгрести сразу за двоих!

Не держали эльфы во дворцах своих правителей стражи, видно до меня никого из них не посещала мысль об умышленном членовредительстве какой-нибудь части тела Светлейшего, так что дорога была свободна. Велесир нашелся в одной из многочисленных комнат, он сидел за столом и увлеченно постукивал маленьким молоточком по узкому листу серебристого металла. Похоже, князь увлекался чеканкой, у этого народа в кого не плюнь, сплошные ювелиры.