Сашкино лицо посветлело, — Правда, голос Насти, только тихий очень.

— Ну, уж извиняйте, громкости не прибавлю, не радио чай, — хмуро бросила я, не надеясь на то, что меня услышат, но узники вздрогнули и, наконец, посмотрели в мою сторону.

— Я тебя вижу! — удивленно сказал Сашка. Как ты сюда попала?!

— Ты полупрозрачная! — продолжала щуриться Ленка, — Почему?

И тут же спохватившись, запаниковала, — Настя, уходи! Они не должны до тебя добраться!

— Как, почему, уходи… — передразнила я своих растерянных товарищей и пояснила, — Ничего мне не сделается, я вообще сплю, далеко отсюда, между прочим. В эльфийском городе.

— Как же ты с нами можешь общаться? — продолжал удивляться Сашка.

— У меня ваши амулеты, я их с этого рогатого барана случайно сорвала, когда он меня воровал.

— Так это твоих рук дело, — улыбнулся приятель.

— Ног, — автоматически поправила я.

— Что «ног»? — не понял Сашка.

— Это моих ног дело, — пришлось разъяснять дальше, — я зацепилась ногой за веревки и сорвала всю связку.

Видя все возрастающее изумление на лицах друзей, пояснила, — Я с ним подралась.

Ленка принялась истерически хихикать, я бросила свои попытки ухватить руками веревки, которыми были связаны узники, тем более что руки просто проходили сквозь них, и возмущенно уставилась на нее.

— Ты… подралась… с демоном! — стонала она сквозь смех, — Представляю себе эту картину! Похоже, у девушки началась элементарная истерика. Мы с Сашкой переглянулись, и он потряс ее за плечо. Ленка перестала смеяться и жалобно посмотрела на меня.

— Ты, правда, придумаешь, как вытащить нас отсюда?

В глазах подруги снова стояли слезы, но теперь в них еще светилась надежда.

— Я придумаю, вы только держитесь, а я придумаю, — забормотала я, мне тоже отчаянно хотелось зареветь во все горло белухой.

Сашка встревожено вгляделся в мое лицо и сказал, — Настя, ты снова бледнеешь и тебя снова почти не слышно!

Черт, откуда такие помехи в эфире?! Почему?! Глушат меня что ли?

Пока я думала над феноменом звука и изображения, все стало как прежде, и ребята облегченно вздохнули, — Ты снова с нами.

Я вспомнила слова «паука» про послушание и спросила, — А что этот урод имел в виду, когда говорил, что вы не должны сопротивляться?

Сашка помрачнел, — Поколдовал он над нами как-то, и мы стали, словно куклы на веревочках, все готовые сделать по первому движению руки.

Ленка кивнула головой, — Это было так страшно! Все понимаешь, а тело делает то, что ему приказывают. Нас даже не связывали!

— А потом вы внезапно очнулись, и Сашка кинулся махать кулаками, — спрогнозировала я дальнейшее развитие событий, — За что был бит и обзавелся фингалом. После этого вас и обездвижили.

— Ага. А как ты догадалась? — наивно удивилась подружка.

Мы обе посмотрели на виновато молчащего Сашку и одновременно вздохнули. Что-что, а горячий нрав этого товарища был нам известен давно.

— Что, не смог удержаться? Неужели и, правда, верил, что справишься с этим громилой? Ты хоть знаешь, что он пальцами железо мнет, словно глину? — сердито спросила я.

Сашка насупился, — Сама не лучше.

Ладно, проехали. Не хватало теперь только взаимных упреков.

— У кого какие идеи есть? — поинтересовалась я, наткнулась на растерянные взгляды друзей и поняла, что идей пока не предвидится.

— Ладно, для начала нам неплохо было бы разобраться, почему я при первой встрече могла драться, и стащить отсюда эти долбанные некромантские украшения, а теперь меня даже не всегда слышно. И еще, чем я могу помочь вам, кроме организации побега?

Сашка невесело усмехнулся, — Скатертью самобранкой. Жрать хочется, просто сил нет.

— Так вас не кормят совсем? — ужаснулась я.

— Кормят, какими-то грибами, да толку от них… Иногда кусок вяленого мяса дают, но его как то страшновато есть.

Это, правда, грибы человеческий организм не усваивает, а вот мясо…

— Ешьте, люди тут точно не живут, эльфов они для вас пожалели бы, а до остального вам не должно быть дела. Если у вас сил не будет, как вы на поверхность выйдете?

Сбежать — это еще полдела, надо еще выбраться на поверхность, а это приличная нагрузка, тут в полном здравии сто метров на самохватах подниматься, проклянешь все, а если еще и ослабнешь… Сашке то ничего, у него здоровья и сил, что у лося. Я как-то забыла на поверхности мешок с бензином и примусом, так он белкой за несколько минут слетал туда и обратно, даже не поморщился. А это, между прочим, было семьдесят метров чистой отрицаловки. Другой парень, на его месте, потом извел бы меня суровыми взглядами за такое растыкство, он же только посмеялся. А вот Ленка могла и не справиться. Она у нас с физкультурой не очень дружит, в походах нелегко приходится и выручает ее только тихое упорство.

— Настя, а ты теперь, как настоящая, — протянула ко мне связанные руки подруга и… дотронулась до меня!

В тот же момент неодолимая сила закружила меня и безжалостно выкинула вон.

Я открыла глаза и обнаружила над головой привычный расписной потолок, со скачущими по зеленому полю единорогами. Рука все так же сжимала амулеты, одеяло сбилось и сползло на пол, простыня тоже собралась в кучку где-то под ногами. Да, сон был беспокойный.

Ну почему я проснулась в тот момент, когда, наконец, могла сделать для ребят что-то полезное?! И как мне сделать, чтобы контролировать саму себя в этих снах?

Ответ на этот вопрос лежал где-то на самой поверхности, но никак мне не давался. Я решила, что все равно докопаюсь до правды, где бы она ни была спрятана, в преисподней или у эльфов. Вспомнив про разрешение князя изводить лесной народ вопросами, я спешно оделась и поскакала в книгохранилище. Начинать надо было с «ботана» Финнеля, он, как настоящий ученый часто увлекался в разговоре и мог запросто выложить информацию, не предназначенную для моих ушей.

Как я и ожидала, Финнель оказался на редкость разговорчивым товарищем, особенно когда я пожелала ознакомиться с историей его народа случившуюся после того, как они ушли под землю. Он тут же извлек несколько томов толстенных фолиантов и принялся подробно излагать чуть ли не по дням, что происходило в их подземных городах.

Рассказчиком он оказался хорошим, и в книгах было полно мастерски выполненных рисунков (понятие «печатный станок» почему-то обошло этот неглупый народ стороной), так что я вскоре знала почти все самое существенное. Единственное, с чем я так и не смогла справиться, так это с именами и сразу в них безнадежно завязла.

И не мудрено, любой бы запутался: звучание непривычное, да еще такое количество, что процесс перечисления их родственных связей и славных деяний сильно напомнил мне Библию. Ну, знаете как: Исаак родил кого-то, тот родил того то, а он еще целую кучу, и пошло поехало, в конце концов, прочитав половину Ветхого завета, осознаешь, что запомнил четыре имени: Адама, Евы, непотопляемого Ноя и еще девицы, что голову ухажеру мечом отчекрыжила. Но ведь главное в этой книге не имена, а смысл, который не трудно уловить, даже не взирая на плохую память.

Вот и из истории эльфийского народа тоже пришлось выбрать самое существенное, что в принципе совсем не сложно. Все сводилось к противостоянию двух сил: хороших (эльфов) и плохих (демонов и… демонов). Первые доблестно защищали наши тела и души, исполняя роль пограничников и таможни в одном лице, а вторые — пытались этот защитный кордон снести, для начала утолив мудрым народом свой безмерный аппетит, и получить доступ к поверхности через жертвоприношение. Без него ничего не вышло бы, имелась невидимая граница, ступив на которую нечисть ликвидировалась путем самовозгорания.

В общем, жертвовали славные эльфы своими жизнями, солнцем и свежим воздухом, защищая нас, людей, от кровожадных монстров, без малейшей надежды на благодарность, пока мы наверху благополучно уничтожали себя сами, не прибегая к помощи потусторонних сил, самыми изуверскими способами.