— Ты удивительная, Арх'Анна.

— Если это комплимент, то спасибо.

— Комплимент, — подтвердил Сэт, — Но вернемся к проблеме этого городка. Ты сможешь им помочь?

— Придется! — грустно вздохнула я. Нет, конечно, заставить меня никто не мог, даже клятва. Другое дело — что меня учили этому, да и природное любопытство высунуло свой носик, как бы спрашивая: "А тебе хотелось бы знать, правда?".

Но эльфу обо всем этом лучше не знать.

— Почему придется? Это была только просьба.

— Понимаешь, когда мы заканчивали Академию Магии, то давали обещание, что никогда не откажем в помощи тем, кто попросит. Я не могу сказать «нет», если ко мне обратились, — объяснила я. Эльф, как ни странно, смутился и посмотрел на меня извиняющимся взглядом, но я невозмутимо продолжала дальше: — А теперь про конкретный случай. Расскажи, пожалуйста, подробней об этих убийствах.

Рассказ меня впечатлил. Оказалось, что в течение месяца было убито десять молодых эльфиек. Как такое могло случиться? Во-первых, у эльфов более быстрая реакция, чем у людей. Во-вторых, почти молниеносная регенерация. В-третьих, этот город никогда не спит. И при всем при этом десять эльфиек были убиты, причем так, что никто даже не услышал крика. Кто же это мог быть?

— Сэт, а у тебя никаких догадок в арсенале не имеется?

— Извини, абсолютно никаких. Я даже представить себе боюсь, что это может быть…

— А может не что, а кто?

— Нет. Ты думаешь жертвы не почувствовали бы ауру приближающегося к ним убийцы?

— Тогда что же это может быть? Я не знаю. Мы не проходили ничего такого в Академии. Ни одна нежить не сможет застать врасплох эльфа и убить его беззвучно. Кстати, а как они были убиты?

— Им всем вырезали сердце, — сказал эльф и опустил голову.

Да уж, ужасная новость. Сразу перед глазами встали картины страшных убийств. Молодые, красивые эльфийские девушки, некрасиво распластавшиеся на холодной земле. Их бледные лица, наверное, застывшие в изумлении и непонимании происходящего. Красивые платья испачканы кровью, а на груди… Брр… Но одна нестыковочка получается.

— Сэт, а разве это возможно?

— Тебе подробно описать, как вырезаются сердца молоденьких девушек? — огрызнулся мой спутник. Так-с, похоже, я неправильно задала вопрос.

— Нет, я не в этом смысле. Я имела в виду то, что девушек не могли убить незаметно. Ну, сам посуди. Я так поняла, что на их телах других ран не было, — дождавшись утвердительного кивка, я продолжила, — то умерли они именно из-за того, что их лишили важного органа. А теперь представь: идешь ты спокойно по улице. Допустим, тебя привлек какой-то шум в темном закоулке. Любопытность (страшная вещь) заставляет тебя идти туда. А в том страшном закоулке тебе начинают вырезать сердце. Ты будешь молчать? Да даже если тебе рот кляпом заткнуть, все равно кто-нибудь услышит твое мычание.

Мы надолго замолчали. Да уж, при таком раскладе я им не помощница. Ну что может сделать выпускница Академии Магии, у которой вместо практики была размеренная жизнь при королевском дворе? Теория в таких вещах не помощница. И даже если бы была практика, здесь в любом случае нужен опытный архимаг, ведь мы не можем даже установить, была ли это нежить или просто убийца. И если это убийца, то к какой расе он принадлежит? Люди сразу отпадают — они не в силах такого сделать. Гномы, орки, тролли тоже не идут в расчет — они живут сплоченными кланами, воюют редко, а магические способности у них практически на нуле. Русалки, дриады… ну, сами понимаете, их глупо обвинять в чем-то. Тогда кто? Эльфы? Зачем им убивать своих же? Какой новой магией они воспользовались? Был ли убийца один или это группа? Демоны, сплошные вопросы и ни одного ответа!

— Сэт, — тихо сказала я, нарушая наступившую тишину, — я не знаю, как им помочь. Давай, завтра попробуем разобраться. Я уже не в силах конструктивно соображать.

— Я не возражаю, — чуть улыбнувшись, произнес эльф. — Я тоже очень устал. Утро вечера мудренее.

— Что?

— Древнее эльфийское выражение. Означает, что нам с тобой лучше сейчас поспать и обо всем подумать завтра.

Сэт встал со стула и пошел к двери. Уже держась за ручку, он повернулся ко мне и, благодарно улыбнувшись, сказал:

— Спасибо, что согласилась. Честно говоря, я не особенно надеялся, что ты решишься на помощь нам. Сказать по правде, я всегда был не особенно лестного мнения о людях. Видимо, или ты исключение из правил, или мне пора менять свое мнение. Спасибо, Арх'Анна.

С этими словами он вышел из моей комнаты. Я устало разлеглась на кровати и уткнулась лицом в подушку. Думать об убийце буду завтра, иначе сегодня не засну.

Но сон не старался забрать меня в свои ласковые объятия. Я лежала и смотрела сквозь распахнутое окно на серпик луны. Моя комната была совсем маленькая, а из мебели только кровать, комод (очень старый, судя по его виду) и стул. На окнах не было ставен. И за это мы отдали три золотые монеты? В другой раз за такую цену я откручу трактирщику голову, наращу ему рога, добавлю свинячий хвостик и пятачок…, в общем, фантазия у меня была не скудная. Но я приехала настолько утомленная, что Сэт благородно вызвался оплатить наши комнаты и поздний ужин, и попытки к возмущенной перепалке с хозяином этого заведения были пресечены в корне моим уставшим, хотя и здравым рассудком.

Я лежала без сна, а мысли мои метались как зайцы, пытаясь проанализировать все, что происходит вокруг. Нет, не убийства. А вообще: мой побег, мое путешествие, моего нового спутника, будущую свадьбу подруги и то, что я буду делать дальше.

Начнем с первого. Мой побег, наверное, заставил родителей изрядно понервничать. Но я надеялась, что мать все-таки поймет причину моего решения и уговорит отца отменить погоню, если он сам этого все еще не сделал. Я больше чем уверена, что моему несчастному жениху уже навешали кружев на его длинные эльфийские ушки. Родители знают, что со мной ничего не может случиться. Я — обученный боевой маг, и не в таких переделках бывала. Правда, со мной всегда были мои друзья из Академии или хотя бы Сьерра… Ничего, и сейчас справлюсь. Не зря же меня прозвали однокурсники Lent'faii, что означает "та, которая найдет выход из безвыходной ситуации".

Так, теперь перейдем к моему путешествию. До столицы Дассии — Селлиры, мне нужно добраться за пять дней. И это не считая того, сколько времени я пробуду в этом городе. Свадьба моей подруги состоится уже через неделю. Значит, чтобы успеть вовремя, я могу оставаться в Таире не больше двух дней. Чтоб сократить путь до Селлиры, мне придется воспользоваться Синнским трактом. Такое странное по моим меркам название он получил из-за городка Синне, через который проходит, и который располагается как раз по середине нашего пути. До него городов ни больших, ни маленьких не будет. Но зато сразу за ним будет Фортьера — большой город, где живут кузина Сета и ее родители. А дальше на пути только столица.

Третий вопрос на повестке дня — это мой новый спутник, Сэт. Что я о нем знаю? Темный эльф. Раньше мне бы хватило одного слова «эльф», чтобы выразить свое мнение о нем. Сейчас приходится признать, что, как он выразился, "или он исключение из правил, или мне пора менять свои понятия". Я пока еще не разобралась с этим вопросом, поэтому буду делать выводы позже. Сэт, в отличие от других эльфов нашей Академии, не делает горизонтальных намеков, но это говорит только о том, что его я волную только как диковинка. Эльфы всегда были падки до всяких удивительных существ и вещей, особенно магических. Но в любом случае он еще не заслужил у меня доверия, поэтому раскрываться перед ним глупо и небезопасно. Про его внешность нет смысла даже рассказывать. Как и все эльфы, он очень красив. Такие сводят девушек с ума одним взглядом. Но я уже давно привыкла оценивать людей и нелюдей не по внешности, а по поступкам. А когда постоянно общаешься с эльфами, перестаешь восхищаться их красотой. Как там говорят? Если принимать яд маленькими дозами, то становишься к нему невосприимчивым? Да, это как раз тот случай.