— С чего бы мне это делать? — опираясь о дверной косяк, спросил Зиан.

— Ну, ты теперь знаешь, что я на твоей стороне. Ты сам все слышал от Данаэля. Не зря же мы устроили тот спектакль.

— Почему ты думаешь, что он не догадался, что в комнате остался я, а не ты, Сэт?

— А почему он должен был догадаться? Как ты сам слышал, ты нужен был ему только для одного. Он вряд ли смог отличить тебя от меня. Единственное, когда он мог заподозрить подмену, это Ари. Но как сам видел, она не узнала тебя.

— Хорошо говоришь. Тебя послушать, так и нервничать не стоит.

— Сними с меня оковы и можешь быть спокоен. Я нападать на тебя не собираюсь. Все равно скоро наши войска возьмут ваш форт штурмом.

И действительно, наших магов и воинов отправлялось на поиски больше, чем было предателей в форте, по словам того же Зиана.

— Говоришь, все будет кончено? — задумчиво сам себе под нос сказал эльф. — Вставай, Сэт.

— Что случилось? — даже немного удивился я.

— Я хочу посмотреть в его глаза! Хочу увидеть в его взгляде боль, когда на его глазах весь его план разрушится, — кровожадно ухмыльнулся Зиан и вышел. Я резко встал с кровати и побежал за ним. По коридору он шел как зомби, задумавшись о чем-то и смотря лишь в одну точку. Уже подходя к очередному повороту, я понял, что ничего хорошего нас там не ждет. С потолка сыпалась каменная крошка, о стены взрывались смертельные заклинания, полыхали щиты, о которые ударялись магические шары. Данаэль вступил в магический поединок с… Королевой?

Не успел я додумать эту мысль, как увидел среди обломков шкафа Арх'Анну и сразу же кинулся к ней. Как только я подбежал, она распахнула глаза.

— Ты в порядке? Что здесь происходит? Что здесь делает Королева? — засыпал я ее вопросами.

Взяв мою любезно предоставленную руку, она встала и сразу же потянула на себя, заставляя упасть…

Арх'Анна

Когда я, наконец, пришла в себя, сразу же увидела встревоженное лицо Сэта. Он о чем-то спрашивал, но смысл его вопросов пока не доходил до меня. Он подал руку, помогая мне встать. Вокруг творился форменный бардак. Похоже, что схватка между Данаэлем и Королевой переместилась, судя по грохоту, доносившемуся из-за дверей, в коридор. Судя по ощущениям, Королева не была ранена. И то хорошо. Додумать эту мысль я не успела. В дверь вбежал светлый эльф — Заррен. Не мудрствуя лукаво, он отправил к нам заклинание. Судя по шипению и веткам молний, которые издавал небольшой светящийся шарик багрового цвета, ничего приятного он нам не сулил.

Все произошло в считанные секунды. Я не придумала ничего умнее, чем потянуть Сэт на пол. Естественно, я не успела подумать, что тем самым лишаюсь "живого щита" в лице любимого супруга, подставляясь под заклинание.

Все как будто замедлилось вокруг. Я увидела шар, летящий прямо в живот и ожидала, в лучшем случае, мгновенной смерти, когда, как будто из воздуха, соткался светящийся щит и отразил заклинание на самого Заррена.

— Зачем ты это сделала, — поднялся с пола супруг, и я с удивлением поняла, что время вернулось в свое нормальное состояние.

— Прости, — совершенно не раскаиваясь, ответила я.

В коридоре что-то взорвалось. Мы оба кинулись туда.

— Хорошо, что ты щит успела выставить, — крикнул мне эльф, обернувшись.

Я промолчала, не собираясь его расстраивать, что вообще-то это не я, а какая-то часть силы во мне. Может, это духи мира?

Схватка в коридоре шла не на жизнь, а на смерть. Но все дело было в том, что, похоже, силы Данаэля и Королевы были равны. Сэтьен задвинул меня к себе за спину, шикнув:

— Не высовывайся!

— Интересно, чем ты хочешь помочь в антимагических оковах? — ехидно спросила я, не оставшись за его спиной.

— Зиан не успел их снять.

Я промолчала, чуть было не ляпнув, что Зиан может, и вовсе не собирался их снимать. С чего бы вдруг?

В какой-то момент все стихло. Наступила тишина, которая непривычно давила на уши. Я аккуратно выглянула. Данаэль стоял, скрестив руки на груди, Королева тяжело дышала, но упрямо смотрела на него.

— Это бессмысленно, — раздраженно подал голос бывший Король.

— Согласна, — кивнула Сирфисса и в тот же момент отправила в него такое же заклинание, как и недавно Заррен. Легким взмахом руки он отбросил его. Правда, в нашу сторону. В этот раз отдернуть Сэта я не успела бы, помощь пришла, откуда ее не ждали. Появившийся Зиан прикрыл брата своим телом и кулем осел у его ног. Отвлекшийся на мгновение Данаэль поплатился за это. Льерра-воин непостижимым образом оказалась позади него, обхватив горло магическим кольцом.

— Дернешься — сожму! — прошипела эльфийка. — Как вы? — обратилась уже спокойно она к нам.

— Нормально, — тихо отозвалась я, наблюдая за тем, как Сэт опустился к Зиану и аккуратно поправил закрывшие лицо волосы. Неужели они успели помириться?

— Прости, Зиан. Нам так и не хватило времени, чтобы стать братьями, — тихо прошептал Сэт, рукой закрывая его распахнутые глаза.

— Ты ведь не убьешь меня? — насмешливо отозвался Данаэль, хотя я бы на его месте не стала так шутить. Магическое кольцо трудно поставить, потому как необходим непосредственный контакт и оно требует много энергии. Простому магу тяжело его создать. Но это может позволить себе льерра-воин, ставшая единым целым с хранительницей.

— Назови мне хоть одну причину?

— Ты не смогла убить меня тогда. Ты сама сказала, что мы не изменились.

— Мои воины выиграли битву, я чувствую это. Ты проиграл, Данаэль…

— Ты победила, этого ведь хотела? — хищно оскалился эльф. — Отомстишь за свою сестру? Или, может, за племянника? Давай, я ведь беспомощен перед тобой? Чего ты ждешь? — С каждым новым вопросом он подходил все ближе к Королеве, прижимая ее к стене. Почему она медлит?! — Ты разве забыла, скольких я убил? Разве не считаешь меня сумасшедшим? — он наклонился и что-то прошептал ей на ухо.

Сирфисса изменилась в лице! Данаэль не отходил. Она нежно взяла его лицо в руки и поцеловала.

— Прощай.

Отвернувшись, она сжала кулак, тем самым, сжимая заклинание на горле. Я закрыла глаза руками, чтобы не видеть, как обезглавленное тело падает, а отсеченная голова катится к стене…

— Теперь все кончено? — спросила я, когда шла рядом с Королевой по коридорам дворца.

— Да, Арх'Анна. Отступников наказали. А те, что были среди нас, надолго затихли и, думаю, в ближайшее время вряд ли рискнут что-либо предпринять, — спокойно ответила Сирфисса, с какой-то материнской лаской глядя на меня. — Не беспокойся, тебе нельзя волноваться. Это вредно для…

— Ари! — из-за поворота нам навстречу вылетела Тинни. Малышка подбежала и крепко обняла меня.

— Привет, Тинни, — погладила я ее по волосам.

— А где Сэта потеряла? — улыбнулась Королева.

— А он немного отстал. Сейчас придет.

Мы переглянулись. Сейчас мой супруг знал, кем по-настоящему приходится ему Сирфисса, и почему она так легко убедила Совет поддержать ее в усыновлении Сэта. Вначале он был удивлен, но быстро совладал с эмоциями.

— Вы заменили мне мать. Я еще больше рад тому, что мы оказались кровными родственниками, — улыбаясь, сказал он.

— Ваше Величество, я хотела бы кое-что спросить. В тот день Заррен послал в меня заклинание Багровой розы. Я не успевала ничего сделать, но кто-то поставил щит вместо меня. Это были вы?

Королева улыбнулась и подошла ближе. Зачем-то положив руку на мой живот, она сказала:

— Когда мы стали единым целым, кроме тебя я почувствовала еще кое-что. Еще одного. Только-только зародившуюся жизнь, которая пока что остается частью тебя. Потому она и смогла использовать силу.

— Вы хотите сказать…?

— О, нет, — рассмеялась Сирфисса, подхватывая на руки удивленную Тинни, — я не хочу сказать. Я говорю! — Затем обратилась к малышке: — Скоро и тебе будет за кем присматривать.

— За кем? — обрадовалась маленькая эльфийка.