— Это был не яд. По крайней мере, ничего такого, что может тебя убить, в организме нет.

— А ты-то откуда знаешь? — удивленно воскликнула я… и натянула повыше одеяло. Мало ли каким образом он тут меня проверял. Я ведь без сознания была.

Сэт встал с кресла, спокойно подошел к моей кровати и сел на краешек возле меня. Он снял с указательного пальца золотой перстень с изумрудом.

— Это — артефакт! — повертел он перед моим носом перстнем, а потом взял мою руку (нежненько так взял) и одел на указательный палец. Изумруд немного поблек. Я удивленно вскинула взгляд на эльфа, который с легкой улыбкой смотрел за моей реакцией. — Если бы в тебе был смертельный яд, причем любой, изумруд стал бы красным.

— Изумруд? Красным?

— Арх'Анна, кто из нас учился в Академии Магии? Это же артефакт. Это одно из его свойств. А поблек он потому, что тебя все-таки чем-то опоили. И вообще ты должна была сейчас спать. Но поскольку сам артефакт используется при выявлении ядов, то он может и лечить.

— Лечить?

— Ну, если яд смертельный — то конечно нет. А так он частично избавляет тебя от его действия. Потому ты и проснулась.

— А как же мы узнаем, что мне подсыпали? Подлили?

— Никак, — пожал плечами темный. — Они очень удачно выбрали напиток. Розовое вино очень хорошо усваивается организмом, а вместе с ним и яд, никаких следов не оставляет. Ощущение, как будто ты просто напилась.

— Но ты ведь веришь, что я не просто напилась? — тихо спросила я, практически не рассчитывая на ответ.

— Если бы я не верил — меня бы здесь не было, — Сэт немного наклонился и убрал у меня со лба прядку, которая падала на глаза. Прядка, кстати, была уже не черная, а каштановая. Значит, иллюзия развеивается.

Эльф внимательно смотрел мне в глаза и молчал. Я тоже долго не решалась нарушить молчание.

— Я завтра возвращаюсь в Ариссию… — шепнула я.

— Что? — так же тихо спросил Сэт, глядя на меня.

— Я! Возвращаюсь! В Ариссию!

— Ну что ж… — отвел он взгляд. Не понравился мне его голос. Такого печального я ещё не слышала.

— Это не мое желание. Это мое решение, — хотела я хоть как-то смягчить новость.

— Ты вольна поступать, как считаешь нужным. И тебе не следует ничего объяснять мне, — все так же, не смотря на меня, сказал эльф. Нет, ну не могу я видеть его таким.

Неужели ты думаешь, что мне самой не больно, Сэт?! Неужели ты думаешь, что если бы все сложилось по-другому, я бы вернулась? Почему же ты никогда не показываешь, какой ты на самом деле? Что ты чувствуешь? Зачем ты это скрываешь?

— Сэт… — мой голос дрогнул. Эльф, наконец, взглянул на меня.

— Мне кажется, что тебе стоит отдохнуть, Арх'Анна. Тебя завтра ждет трудный путь.

— Мне казалось, что мы — друзья…

— Я по-дружески тебе советую. Я ведь тебя не осуждаю.

"Я ведь тебя не осуждаю". Лучше бы ты осуждал. Тогда бы я знала, что ты чувствуешь. Знала бы как себя вести.

— Я… подожди… не уходи… — Я встала с кровати и прошла, прикрыв дверь, в комнату с уже знакомым "озерцом".

Посмотрев на свое отражение, я поняла, что от иллюзии уже ничего не осталось. Была она рассчитана на это время, или действие яда тоже повлияло? Не знаю. Но в отражении на меня смотрела уже не черноволосая полукровка с яркими сапфировыми глазами, а человеческая девушка с вьющимися каштановыми волосами и глазами цвета серебра. По щекам этой девушки текли непрошеные слезы.

Лучше бы я никогда не встречала на своем пути этого темного эльфа. Лучше бы тогда не помогла светлой эльфийке Аринэль и ее мужу. Лучше бы никогда не уезжала из Ариссии. Но сейчас уже ничего не вернуть. Можно только попытаться исправить то, что произошло из-за моего необдуманного поступка. И слезами тут не поможешь. Хотя так больно…

Присев, я провела рукой по зеркальной глади воды. Отражение размылось. Плеснув воду себе в лицо, я немного успокоилась.

— Сэт, — входя обратно в спальню, позвала я, сильно страшась, что не услышу никого в ответ.

— Арх'Анна, с тобой все в порядке?

— Нет, не все. Если бы я могла — не вернулась бы. Пожалуйста, пойми.

— Я тебя не осуждаю, — повторил он снова.

Я не выдержала и подошла прямо к нему. Эльф встал с моей кровати, на краю которой до этого уютно располагался. Наверное, не хотел смотреть на меня снизу-вверх.

— Почему ты так говоришь? Сэт, почему? Ты никогда не показываешь, что ты чувствуешь. Я знаю, ты думаешь это слабость… Но я думала, что с друзьями этим можно поделиться. Ведь тогда… на постоялом дворе ты не отрицал, когда я сказала, что мы друзья, — воспоминание о той моей выходке вызвало улыбку.

Он стоял рядом, и мне захотелось прильнуть к нему, почувствовать тепло объятий. Именно в этот момент мне показалось, что я никогда не буду счастливой. Лицо принцессы всплыло в памяти, я улыбнулась и подняла взгляд на Сэта.

— Ты ведь знаешь принца?

— Да, довольно долго. А что?

— Скажи мне, что Сьерра будет счастлива с ним. Прошу, — с немой просьбой посмотрела в его глаза.

За весь сегодняшний вечер он впервые улыбнулся и обнял меня. Я доверчиво прижалась к его груди.

— Обещаю, — шепнул он мне на ухо. — Даже если принц ее не любит, никогда не позволит стать принцессе несчастной. У Сьерры все будет хорошо, можешь мне верить.

— Верю…

— И ты будешь счастлива.

Я промолчала. А что тут можно сказать? Я уже все решила и мне повезет, если жених будет похож на Сэта, который вот сейчас обнимает меня.

Он убрал одну руку и приподнял мое лицо. Внимательно всмотрелся в глаза, будто решаясь на что-то. Потом поцеловал в лоб. Этого хватило — я разрыдалась от обиды. Руки сами обвились вокруг шеи.

— Сэт, — тихо позвала, — я не смогу…

— Сможешь, я верю в тебя.

И он меня поцеловал. Все вокруг застыло. Время остановилось, дав насладиться его теплыми губами, которые сейчас нежно прикасались к моим, давая шанс хоть раз почувствовать страсть и заботу любящего, пусть не человека, эльфа. Давая надежду на то, что и для меня есть счастье в этом мире.

А потом время снова вернулось в свое русло. Поцелуй, подаривший вначале нежность, теперь дал ощутить тепло родной души, любовь. Я не хотела, чтобы он прекращался, чтоб одна его рука обнимала меня за талию, а вторая зарывалась в мои волосы…

Да, Сэт, я люблю тебя. Я очень люблю, но не скажу об этом, потому что сделаю больно нам обоим. Я не смогу жить с другим, вспоминая тебя. Не раз уже приходила ко мне мысль ослабить все свои щиты и дать влюбить в эльфа-жениха. Чтобы его магия полностью поглотила меня, а я стала бы безвольной куклой в его руках. Куклой без памяти о тебе. Возможно, тогда я смогу жить… Но это так глупо.

Арх'Анна, ты сама в это веришь? Нет! Ты не забудешь Сэта. И ты сама во всем виновата. Тебе придется оплатить свою глупость — побег. Ты обязана выйти замуж за эльфа, иначе еще больше таких же маленьких детей, подобно Тинни, останутся сиротами. И ты будешь помнить Сэта. В наказание за то, что убежала и влюбилась…

Я еще сильнее прижалась к эльфу.

Посмотрев в его лицо, я встретилась с грустными фиалковыми глазами, в которых было столько нежности. Он стер с моего лица мокрые дорожки от слез.

Я же снова уткнулась в его грудь, чтоб не встречаться с его глазами. Так будет еще тяжелее. Эльф подхватил меня на руки, отнес к кровати и, аккуратно положив, сел рядом. Сэт приложил ладонь к моему лбу и что-то прошептал на эльфийском.

— Спи, — услышала я перед тем, как полностью погрузится в сон. Щиты что ли совсем ослабли?…

Сэтьен

Арх'Анна заснула мгновенно. Лишь перед тем, как закрыть веки, в ее глаза промелькнуло удивление. Спи, не спрашивай.

Я убрал с ее лицо каштановый локон и грустно улыбнулся, вспоминая поцелуй. Я не буду тебя держать, девочка. Не хочу, ведь потом ты меня никогда не простишь.

"Все банально — родительскую волю не захотела выполнять" — когда-то отшутилась ты мне. Значит, возвращаешься тоже к ним. Я не в праве тебя остановить. Я знаю, что такое долг. И знаю, что долг редко когда совпадает с личными желаниями.