— Можешь не волноваться.

В комнате воцарилась тишина. Я улыбалась принцессе, а она мне. Нам не нужны были слова. Я и так все поняла. По тому, как в глазах загорелись искорки при упоминании об Октарриэле. По тому, как губы непроизвольно растягивались в улыбке. Я всегда знала, что тот, в кого влюбится моя подруга, будет окружен заботой, нежностью, любовью. Только она умела так любить. Полностью отдавая себя, и ничего не требуя взамен.

В ней прятались два абсолютно разных человека. Смелая, в меру язвительная, умная, уверенная и рассчетливая, когда это нужно. И вместе с тем ранимая, нежная, доверчивая. Как в ней сочеталось все это, я не понимала, но знала обе ипостаси подруги.

Я решила первой нарушить молчание:

— Сьерра, я вернусь в Ариссию после свадьбы…

Принцесса непонимающе глянула на меня.

— Что? — ошарашено спросила она.

— Я. Возвращаюсь. В Ариссию.

— Зачем?

— Давай без вопросов. Я уже все решила, — устало ответила я.

— Но ведь ты знаешь, что тогда тебе точно не избежать свадьбы с эльфом.

— Да. Потому и возвращаюсь.

— Я не понимаю, — как обиженный ребенок сказала принцесса.

— Сьерра, это было глупой затеей с самого начала. Я не должна была убегать. Но если не вернусь, будет еще больше проблем. Три государства должны объединиться. Иначе нам не выжить в войне. Уже уничтожен один город.

— Уничтожен город?

— Да. Фортьера.

— Нужно рассказать об этом Октарриэлю!

— Сэт уже обо всем рассказал, еще, когда мы были в Фортьере. Но думаю, что теперь он еще и подробности ему расскажет. Похоже, Сэт его знает.

— И кто же этот Сэт? Ты мне так и не рассказала, — сразу же сменила тему девушка. Мне тоже не хотелось вспоминать о Фортьере.

— Он — темный эльф. И мой друг.

— Друг. Угу. С каких это пор ты дружишь с эльфами?

Похоже, этот вопрос становится самым задаваемым в последнее время моими друзьями.

— С тех самых, как попала в Дассию, — отшутилась я, — и именно поэтому я решила вернуться.

— Не поняла, — честно констатировала подруга.

— Я имела в виду, что если я смогла иметь дружеские отношения с одним эльфом, то почему не смогу так же относиться к своему жениху? — попыталась объяснить я, скрывая свои глаза от принцессы.

— Арх'Анна, посмотри на меня, — разгадала мой маневр Сьерра.

— Не спрашивай, — подняла я на нее блестящие от слез глаза.

Принцесса внимательно на меня посмотрела. Провела тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Не плачь. Ты просто запуталась.

— И что мне делать?

— Как подруга, я советую тебе остаться с Сэтом, но как принцесса — вернуться домой и исполнить свой долг перед всей Ариссией.

— Я не знаю, что делать.

— Ари, я довольно давно тебя знаю. Ты плачешь потому, что уже все решила. Ведь так?

Я молча кивнула. Бессмысленно что-то от нее скрывать. Меня она всегда читала как раскрытую книгу.

— Значит, тебе не нужно ничего советовать.

— Но я…

— Брось. Он ведь остается на свадьбу?

— Да, наверное.

— Значит, вы на свадьбе будете вместе. Кстати, иллюзию мы не будем накладывать?

— Будем.

— Зачем? — удивленно воскликнула принцесса. — Ты ведь и так возвращаешься?

— Я не хочу лишних ссор с родителями. Ты же знаешь, что они устроят мне скандал. Я не хочу портить тебе праздник.

— Ну, хорошо. Сделаем это сейчас или перед свадьбой?

— Я думаю, что перед свадьбой у тебя просто не будет времени, — улыбнулась я.

— Ладно.

Принцесса жестом указала на кресло, которое стояло рядом с ней. Я присела и прикрыла глаза. Попыталась полностью расслабиться и ослабить свою защиту, которая в последнее время как-то болезненно реагировала на внешние воздействия.

— Я готова, — одними губами прошептала я Сьерре.

— Хорошо. Я сейчас начну накладывать иллюзию. Если что-то пойдет не так — говори.

Я вспомнила, как это было в прошлый раз, еще в школе. Мы тренировались друг на дружке в заклинаниях-иллюзиях. Единственное, что ощущаешь, когда посторонний человек использует такой вид магии — это тепло. Я же тогда почувствовала сильный жар. Как оказалось позже, принцесса наложила сильную иллюзию, а снять ее не смогла. Свою лепту в общую неразбериху внесла моя своенравная магия, которая на две недели закрепила на мне эту иллюзию. В итоге, все это время я ходила в виде лесной нимфы.

Сейчас же все происходило более-менее нормально. Сильного жара я не чувствовала, лишь легкое тепло, как и должно быть. Минут пять я сидела расслабившись, пока подруга накладывала заклинание. Что хорошо, что за это время нас никто не потревожил, что способствовало качеству иллюзии.

Когда я уж было начала засыпать, Сьерра окликнула меня:

— Арх'Анна, все. Я закончила. Полюбуйся теперь на себя.

Я подошла к зеркалу, которое стояло как раз напротив кресла.

В нем отразилась невообразимо красивая (настолько, что я начала сама себе завидовать) девушка, с темными, как вороново крыло, прямыми волосами и яркими сапфировыми глазами. Я тряхнула своей новой шевелюрой и из водопада волос на мгновение показались заостренные ушки.

— Ты кем меня сделала? — удивленно спросила я у улыбающейся подруги.

— Ты теперь полукровка. Любому желающему внимательно рассмотреть твою ауру, она покажет помесь ауры темного эльфа и человека.

— Надеюсь, что в этом мне не придется щеголять еще две недели, — пробурчала я, еще раз глянув в зеркало.

— А что тебе не нравится? — притворно надула губки Сьерра.

— Нет, все нормально. Но я себе и обычной нравилась. Сколько продержится иллюзия?

— Два дня. Завтра ночью она спадет.

— Это хорошо, — довольно потерла я ручки. — И как же теперь меня будут звать? И кем я тебе буду?

— Ну-у, допустим мне ты будешь хорошей подругой еще с Академии Магии. Я уж это подтвержу, — подмигнула принцесса. — А имя придумай себе сама.

— Э-э-э… Как тебе Ниа?

— Неплохо. Намного удобней, чем Арх'Анна, — поддела меня эта паршивка.

Мы засмеялись, пока нас не отвлек настойчивый стук в дверь.

— Войдите, — повелительно сказало Сьерра.

— Госпожа, Вашим гостям предоставлены лучшие комнаты.

— Спасибо, Эллин. Ты можешь быть свободна. Свою подругу я провожу сама.

— Как Вам будет угодно, — чинно поклонилась девушка-служанка и вышла.

Принцесса выполнила свое обещание и сама проводила меня до комнаты. Правда, сначала она устроила для меня небольшой обход по замку, дабы я смогла насладиться всеми прелестями этого строения.

Когда мы очередной раз завернули, как обещала Сьерра "Это последний поворот. За ним — твоя комната", послышались голоса. Один из них определенно принадлежал Сэту. Второй, приятный, скорей всего тоже принадлежал эльфу. Я оказалась права.

Возле двери в комнату (как я надеялась, мою) стоял темный и светлый эльф и о чем-то увлеченно болтали, как старые друзья. Мы подошли ближе. Сьерра сразу же оказалось в объятиях светлого.

— Октарриэль, разреши представить тебе свою подругу — Арх'Анну д'Эвиссир. Ари, это Октарриэль тор д'Эфест. Наследный принц эльфов Светлой Крови.

Эльф склонил голову в поклоне, я присела в придворном реверансе.

— Сьерра, ты же говорила, что твоя подруга — человек? — удивился принц, отпуская Сьерру, Сэт тоже немного ошалело смотрел на меня, явно не узнавая.

— Помнишь, я рассказывала тебе, что должна оказать ей небольшую услугу. Так вот это — всего лишь иллюзия. Завтра ночью она спадет. А до того момента, будь другом, называй ее Ниа.

— Для тебя — все, что угодно, — притянул к себе Сьерру эльф и добавил: — Сьерра, это Сэтьен тор Л'Анис, я тебе о нем рассказывал. Сэт, это — Сьеррианна, моя любимая невеста.

Они поприветствовали друг друга.

— Я думаю, тебе понравятся твои покои, Ниа, — проговорила принцесса.

— Я тоже так думаю, — улыбнулась я. Сэт странно на меня смотрел, голова разболелась, и хотелось просто быстрей отдохнуть. — Сьерра, потом поговорим? У тебя завтра насыщенный день.