— Да она же смеется, — наконец-таки заметил Атил.

— Ага, — не стала отрицать очевидного.

— Ну, Ари, — обратилась ко мне уже Алика, ласково сократив мое имя. — Расскажи, почему ты стала общаться с эльфами. Серьезно, я не могу вспомнить, чтобы ты пыталась завязать с ними нормальные отношения. Равнодушие — да! Но никогда не общалась с ними всерьез.

Я закатила глаза, предчувствуя, что мне придется все рассказать и начала:

— Во-первых, с чего вы взяли, что я начала общаться со всеми эльфами? Я знаю только несколько, и то мы познакомились при неприятнейших обстоятельствах. Во-вторых, я ведь и из дома убежала из-за свадьбы с эльфом. Темным, между прочим…

— И кто же должен был стать женихом? — прозвучал закономерный вопрос Сенира, явно попахивающий ехидцей.

— Честно, не знаю.

Друзья были в недоумении, если не сказать больше. Алика первой не выдержала:

— Это как? Ты хочешь сказать, что тебе не сказали даже как зовут твоего будущего мужа?

— Может, и говорили, только, кто слушал? — беспечно ответила я и подмигнула, а затем продолжила: — Мне абсолютно все равно. Поверьте, найдут другую кандидатуру, может даже более подходящую на роль покорной невесты для темного эльфа.

— Он хоть принц? — жалобно спросила Алика, как всегда, слишком серьезно воспринявшая ситуацию.

— Да откуда ж я могу знать? Может, принц, а, может, и просто кто-то из Высших Домов… я не знаю. А если бы даже знала. Вы думаете, это что-то изменило бы?

— Ты поступила безрассудно, — холодно заметил Атил. — Ты ведь подвергаешь опасности не только себя, но и государства.

— При чем здесь я и государственные дела?

— Арх'Анна, иногда мне кажется, что это тебя воспитывали на севере Эфарсии, а меня в семье советчика короля. Ты, как и принцесса, поверь мне, тоже очень даже причастна к государственным делам. Твоя свадьба должна была стать знаком, что договор о содействии подписан, понимаешь?

— И вы собираетесь меня вернуть, — холодно осведомилось мое резко протрезвевшее сознание.

— А толку? Мы слишком хорошо знаем тебя. Нет смысла отправлять домой, пока ты не побываешь на свадьбе у Сьерры. Ведь ты туда собралась? — лукаво подмигнул беловолосый оборотень.

— Да, — сразу же расслабилась я.

— А эльфа ты зачем туда тащишь? — поинтересовался Сенир.

— Сэта, что ли?… Я его никуда не звала. Он сам поехал. Ему просто нужно в столицу. Получилось, что нам по пути.

— Ну-ну… — скептически заметил друг. Я уже хотела возмутиться, но меня перебила своим вопросом Алика:

— Ари, когда ты успела познакомиться с Сэтом?

И что вы думаете? Пришлось рассказывать. Ведь не отстанут. Пока я рассказывала, нам предложили горячительный напиток местного приготовления. В итоге мы решили, что сможем до столицы добираться вместе. Им тоже нужно попасть на свадьбу. Сьерра мечтала, чтобы они были, а я убедила их поехать и порадовать подругу, но вот что еще, моих друзей-магов очень заинтересовал сам факт новых нападений тханни, но эту тему мы сегодня развивать не стали. Им больше нравилось подкалывать меня.

— Ну и какие у вас с Сэтом отношения?

— Какие, какие… Нормальные! — совсем опьянев, ответила я. — У нас очень хорошие…отношения… Мы спали раз вместе… Ну, когда… это… а-а-а… когда арри меня чуть не… это… того… ну, вы поняли! А он меня… это… вытащил!

— Ага, мы поняли, — засмеялся Сенир.

— Променяла одного эльфа на другого, — хохотнул Атил.

— Вы что, не верите? — вскричала я.

— Верим-верим.

— Мы — друзья!

— Ну, мы и не спорим!

— Не верите вы… А я сейчас докажу! Я сейчас к нему поднимусь!

И я решила не затягивать со своим решением. Поднялась, попутно опрокинув стул, на котором сидела, и пошла на второй этаж к Сэту в комнату. Друзья пытались остановить меня еще на лестнице, но у них ничего не вышло. Я тихо подкралась к комнате эльфа…

Сэтьен

Я устало лег на кровать и прикрыл глаза. Никак не мог отойти от песни. Чем-то зацепила она меня в исполнении Арх'Анны. До сих пор не мог привести мысли в порядок. Думать о чем-то серьезном не хотелось. Мысли плавно перетекали одна в другую, свидетельствуя о том, что сон скоро примет меня в свои объятия.

Но заснуть сейчас мне было не суждено. Кто-то тихо открыл дверь и вошел в мою комнату. Не открывая глаз, я понял, что это Арх'Анна. Вот только что ей нужно? Может, хочет о чём-то спросить?

Действительно, пришла спросить. Вот только ее вопрос заставил меня широко распахнуть глаза от изумления.

— Сэт, ты не спишь? Мы — друзья?

Казалось бы два простых вопроса, заданных невинным тоном. Что могло вызвать такую реакцию с моей стороны?

— Не сплю, — посмотрев на девушку, ответил я. Но второй вопрос так и остался без моего ответа. И ее это явно не устраивало. Она пристально посмотрела на меня своими серебряными глазами. Сейчас она была как никогда близко, и я не мог оторвать от нее глаз. Арх'Анна показалась мне еще красивей. Да, Тизарэль тоже хороша. Но она всего лишь красивая кукла, с непомерными желаниями и скверным характером. Красота же Арх'Анны была не только внешней. Она была единым целым и внешне и внутренне.

— Мы — друзья? — настойчиво повторила она свой вопрос, наклонившись так, что ее каштановый локон коснулся моего лица. И что ей ответить?

— Это можешь решить только ты. — По-моему, вполне обтекаемый ответ.

— А если я решу, что да, ты не будешь против?

Я? Против? Только за!

Арх'Анна легла рядом со мной на кровать, чем сильно удивила, и начала разглядывать, как будто какую-то зверушку, которую в первый раз увидела.

— Ну, сам посуди, — начала она размышлять вслух, — мы вместе путешествуем. Ты спас меня от арри.

— А ты вылечила меня от ран тханни…

— И что? Меня же попросили. И вообще, не перебивай, я пытаюсь подумать! — сказала девушка и еще ближе пододвинулась ко мне. Я послушно притих. — Так вот. Ты был рядом со мной после того, как я уничтожила убийцу. Ведь у меня тогда исчезли все силы. Потом ты вытащил меня из озера, и опять постоянно был рядом. С моими друзьями ты вроде бы тоже нашел общий язык. Я думаю, ты вполне подходишь на роль друга.

Сделав такой незамысловатый вывод, она закончила свою речь. Я все еще молчал.

— Ну, что ты скажешь?

— А как ты вообще определяешь, кто тебе друг? — задал я вполне резонный вопрос. Пусть она и немного (или много) навеселе сейчас, но такие решения все же не принимаются в один момент. Жизнь сама впутывает нас в ситуации, где мы находим друзей.

"Да, я хочу быть твоим другом, Арх'Анна. А, может, и не только. Но не мне сейчас решать, а только тебе. Я не хочу, чтоб ты ошиблась. Ведь твои слова свяжут наши судьбы, как и твоя судьба сейчас связана с принцессой и ребятами, которые остались внизу. Я не хочу, чтобы ты разочаровалась. Сейчас перед тобой не Принц Кирраи, не Наследник Престола Королевства Эльфов Темной Крови. Сейчас перед тобой только тот, кого ты однажды спасла. Но знать тебе — что я, не так важно, как кто я и что у меня внутри. И мне все равно, кто ты и что у тебя внутри".

— Я не знаю как тебе объяснить, — прервал мои мысли ответ Арх'Анны. — Просто я это чувствую. Мой друг всегда сможет мне помочь, так же как и я ему. Между нами должно быть доверие…

— И ты считаешь, что я заслужил твое доверие? Мы ведь ничего не знаем друг о друге!

— Я знаю достаточно. Большего мне не нужно. И вообще…

Я ожидал продолжения фразы, но её не последовало. Девушка на мгновение о чем-то задумалась, потом как-то странно посмотрела не меня. И легла,… нет, не еще ближе, а прямо на меня. Она вовсе не была тяжелой. Просто само действие удивило меня.

— А ты сам как думаешь, заслужил мое доверие? — произнесла она и, я не успел моргнуть, как поцеловала меня. Поцелуй был таким сладостным, что не ответить на него было невозможно. Ее руки оплелись вокруг моей шеи… Но что-то во всем этом показалось мне странным. Она не любит эльфов. Не всех, но, в общем, ее впечатление не самое лучшее… И что я сейчас делаю? Лишний раз доказываю ее точку зрения.