— Сэт, могу я с вами поговорить? — раздался голос градоправителя — Светлого Лирриэля.

— Конечно, — тихо ответил я, вставая с кровати девушки.

— Как она? — спросил эльф, когда я прикрыл за собой двери, выйдя из комнаты Арх'Анны. Естественно. Кому ж еще волноваться, как ни ему? Ведь именно из-за него я не смог вовремя помочь девушке.

— Врачи говорят — истощение магического резерва. Она еле жива, — холодно ответил я. Меня вообще удивляет то, что она до сих пор жива. Казалось, что последнее заклинание забрало у нее все силы. Но до конца понять, что случилось, я до сих пор не мог.

Я был в доме одного знакомого ювелира. Окна второго этажа дома выходили как раз на улицу, где Арх'Анна должна была «ждать» убийцу. Время тянулось все медленней и медленней. Мне уже казалось, что убийца сегодня просто не появится, и мы зря все это затеяли. Но как только эта мысль промелькнула у меня в голове, я увидел на другом конце улицы подозрительного субъекта.

По плану Арх'Анны я должен был только подстраховать ее, если она не сможет самостоятельно справиться. Тем временем между девушкой и подозрительный субъектом, которого я определил как эльфа, благодаря специфике ауры Эльфов Светлой Крови, завязался разговор. Слышать я его не мог, но старался следить за общей обстановкой и развитием событий. Девушка, одетая в темно-синее платье, на которое был накинут черный плащ, мирно беседовала с эльфом.

И вот тут меня отвлекли. Это был Лирриэль.

— Ваше Высочество, — поклонился он мне.

— Лирриэль из дома Вали де Рос'си, — в ответ поприветствовал я его.

— Ваше Высочество, простите меня за некорректный вопрос, но что вы здесь делаете?

— Я почему-то думал, что Принц Кирраи, Наследник престола Королевства Эльфов Темной Крови не должен отчитываться перед градоправителем города светлых эльфов Таира, — задумчиво проговорил я. Лирриэль побледнел.

— Право, Лирриэль, простите, — чуть насмешливо сказал я. — Вы же в первый день моего визита в ваш город пришли просить о помощи. Времени у меня мало. Вот решил вместе со своей спутницей по-быстрому помочь вам… Точнее, спутница моя в данный момент вам помогает, а я помогаю ей.

— Простите, принц, я не имел права втягивать вас в наши проблемы. Я думаю, мы сами дальше поможем вашей спутнице…

— Позвольте мне самому это решать, — грубо прервал я его. Такой поворот событий мне категорически не нравился. Видимо, Лирриэль все-таки вспомнил, что я принц, и что если я погибну, то возникнет скандал между государствами. Вот и решил меня отговорить и спасти свою шкуру (а кто ж еще останется виноват, если что-то случится). Не люблю таких типов. — Лирриэль, я уже пообещал вам свою помощь и не собираюсь отказывать вам. Отношения между нашими государствами дружественные, и я вполне осознано хочу помочь городу страны-союзницы.

— Но, принц…

— Простите, градоправитель, но мне в данный момент нужно помогать Арх'Анне. Так что, если вы не против…

Договорить я не успел. Краем глаза я заметил, что эльф и девушка целовались. Такого в нашем плане не было, а значит — возникли проблемы. Забыв про Лирриэля, я побежал по ступеням вниз, попутно чуть не сбив хозяйку гостеприимного дома.

— Прсте, — невразумительно извинился я на бегу, не сбавляя темпа. Выбежав из дома, я осмотрелся по сторонам. Похоже, эльф-градоправитель привел с собой подкрепление, вспомнив, что я довольно значимая личность. С обеих сторон улицы к целующейся парочке приближалось по небольшому отряду светлых эльфов (скорей всего — стражников).

Арх'Анна что-то крикнула, а потом скороговоркой пропела какое-то заклинание (заклинание ли?), но из всего я услышал только последнюю фразу: "Я — твой палач, я — твой судья".

Убийцы просто не стало. На секунду он замер, а уже в следующее мгновение просто рассыпался и разлетелся пеплом от легкого порыва ветра. Арх'Анна пошатнулась. Я понял, что сейчас она упадет в обморок, и быстро побежал к ней. В последний момент я успел ее подхватить…

И вот теперь она лежала без чувств в соседней комнате, а Лирриель, из-за которого я не смог вовремя помочь девушке, спрашивал о ее самочувствии. Да, конечно, мы были в его доме (еще бы он не поместил принца у себя). Да и его жена тоже погибла (одной из первых). Но, казалось, что этот эльф печется только о своем благополучии, посредством удовлетворения моих потребностей.

Я не стал больше с ним разговаривать и пошел в предоставленную мне комнату. Как ни странно, почти сразу заснул.

Арх'Анна

Белый туман окутывал меня со всех сторон. Он не отпускал меня. Заманивал… Пленил… Ему нужна была я… А я была согласна остаться с туманом… Стать туманом… Неужели возможно отказаться от покоя?…

Туман вокруг завихрился, как будто змея. Четыре луча: красного, зеленого, синего и серого цветов — пронзают туман. Теперь они взяли меня в свои объятия. Но эти объятия напоминают проблемы, которые у меня были… или есть? Неужели я умерла?

Осознание этого холодной водой окатило меня. Я вспомнила… Но сделать уже ничего не могла.

— Рано… Еще слишком рано для тебя…

— Ты еще не принадлежишь Туману…

— Девочка, это не твоя Вечность…

— Вернись… Вернись…

Боль опять пронзила все мое тело. Но вместе с болью пришло принятие того, что я чувствую… Я живу… Я вернулась…

Я опять кричала…

Сэтьен

Даже сквозь сон я услышал крик. Крик Арх'Анны! Время, за которое я преодолел расстояние от своей кровати до кровати девушки, не поддается нормальному исчислению.

Ее лицо было бледным. Она металась в лихорадке, как будто ее тело охватили неведомые путы. Слезы большими градинами скатывались по щекам, оставляя за собой мокрую дорожку.

Я сел рядом с ней и приложил руку ко лбу. Как только я дотронулся до ее кожи, она очнулась. Глаза были серебряными, такими же, как и в прошлый раз после сна. Магия ее восстановившейся (в такие короткие сроки!) ауры просто переполняла комнату. Как будто кто-то просто влил в нее обратно весь истраченный резерв.

— Я вернулась… — почти беззвучно прошептала она бледными губами.

Арх'Анна

Как когда-то и в доме у Аринэль, я проснулась, а рядом был встревоженный Сэт.

— Ты как?

— Уже лучше,… — так же тихо ответила я. И действительно, в первый момент тело еще болело, но уже через пять минут боль исчезла, вернув мне ясное сознание.

— Я позову лекарей. Пусть они осмотрят тебя, — сказал темный эльф и вышел.

К вечеру я была уже настолько здорова и бодра, что готова была еще раз прибить ненормального эльфа-убийцу. Но все-таки из предоставленной мне комнаты не выходила. В дверь постучали. Уже зная кто за ней, я подошла и открыла. Конечно же Сэт. Поинтересовавшись моим здоровьем, он плавно перешел к теме об убийце. Я рассказала, как все было. Пошла череда вопросов.

— Ты не догадываешься, зачем он убивал несчастных?

— Чтобы забрать их жизненную энергию, — вспомнив слова светлого эльфа, ответила я.

— ???

— Не знаю, зачем ему столько энергии, — правильно расшифровала я выражение лица моего собеседника. — Эльф сказал, что он — отступник. Может, они нашли какие-то древние записи про новые заклинания или просто решили повысить свой магический потенциал… Не знаю, это только мои догадки. Я не успела расспросить его поподробней, — чуть улыбнувшись, закончила я.

— Да уж, он очень быстро поплатился за содеянное, я уверен, что не без твоей помощи, — улыбнулся в ответ Сэт. — Не буду спрашивать как ты это сделала. Да я не только за этим пришел. Сегодня в этом доме будет бал в честь «освобождения» города от убийцы.

— И нас тоже пригласили? — не скрывая иронии, спросила я.

— Конечно. Вот, тебе принесли, — и он открыл дверь, чтоб служанка внесла мой наряд.

Платье было очень красивым. Насыщенного бордового цвета, с пышной юбкой. Верх корсета был красиво обшит незатейливым рисунком из золотых нитей. На плечи предусматривалась накидка, такая же бордовая с золотой вышивкой, но уже из парчи. Ко всему этому великолепию Сэт принес золотое колье с агатами и небольшую диадему.