В этот раз Светлану связали тщательней, по рукам и ногам, хотя в процессе этого она успела расквасить ещё парочку физиономий. Сорвав штаны и рубаху, бандиты наконец поняли, что перед ними девушка и окончательно рассвирепели.

Когда Свете отрубали пальцы ног – сначала на правой, а потом и на левой – она материлась на чём свет стоит, проклиная врагов, их предков и потомков до седьмого колена. Обрубки прижгли раскалённым железом – так здесь останавливали кровь и дезинфицировали раны.

А потом началось самое страшное для пленённой девушки. Ведь несмотря на свои двадцать два года она была таковой во всех смыслах этого слова. Но как ни глумились подонки над пленницей, из глаз её не упало ни единой слезинки. Насильники в конце концов не выдержали, и заткнули рот жертвы кляпом – потоки сквернословия и проклятий не стихали уже больше часа.

Под конец Светлане выжгли на лбу позорный символ – круг, в середине точка. Желая услышать крик боли, мучители неосмотрительно вынули кляп – изловчившись, пленница плюнула в лицо палачу. Тогда её подвесили за ноги и исполосовали плетьми, но и так не сумели добиться покорности.

-Пройдёт пара дней – ты будешь часами лизать мне задницу и плакать от счастья, – уходя, промолвил бандит.

-Рискни, ублюдок, и я откушу твои вонючие яйца! – громко ответила девушка. Костёр разожгли снова.

Через полчаса груди и бёдра Светланы превратились в сплошной ожог. Клеймо прикладывали к телу раз за разом, но пытаемая лишь хрипела и материлась.

Её оставили на ночь, повесив за руки – местные всё-таки надеялись сломить волю необычной пленницы и не хотели её убивать.

-Всему своё время, – говорили они друг другу, расходясь по домам. И не ошиблись.

Тело Светы было сплошной раной, но беззвучно плакала она от стыда, а не от физической боли. Смогла убить всего лишь двоих – одного в лодке, прежде чем её оглушили, и второго, когда очнулась в плену. Отчётливо слышала, как хрустнула лобная кость мордатого бандита.

Неужели её жизнь так дёшево стоит! С отрубленными-то пальцами она больше не воин, а в ином качестве разве стоит жить? Скрипя зубами, девушка вцепилась в верёвку пальцами правой руки, и подтягиваясь на ней, пыталась освободить левую. Минуты складывались в часы, но пленница не сдавалась, зная – это последний шанс. Завтра она лишится и пальцев рук – палачи обещали.

Наконец, удалось вытащить запястье, правда, оставив на верёвке куски собственной кожи. Но это уже неважно. Срывая ногти, девушка торопливо освободила и правую руку. Ещё несколько секунд потратила на вход в боевой транс – сейчас нужно наступать на ноги и при этом умудриться не потерять сознание.

Прикосновение изувеченных ступней к земле вызвало взрыв запредельной, нечеловеческой боли. Привалившись спиной к столбу, Света передохнула. Одну, две, три секунды. По подбородку сбежала капелька крови – она опять прокусила себе губу.

Оранжевые пятна вроде бы не так бешено мельтешили перед глазами, и девушка отважилась оторваться от опоры. Шаг. Ещё один. Как трудно, оказывается, ходить, не имея пальцев. И наклоняться тоже…

Теперь в обеих руках Светланы было по тлеющей головёшке. Костёр палачей ещё сохранял жар.

-Sons of a bitch![113] – в сердцах воскликнула я, едва прочтя всё это в сознании Ели.

Следуя мыслекоманде, плейт уточнил курс и довёл скорость до максимально возможной в атмосфере. Укрупняя изображение со сканеров, мы вскоре получили картинку спящей деревни рабовладельцев – у двух домов маленькими жёлтыми точками разгорались соломенные крыши.

-Применить стазис-поле по этому населённому пункту!

Но и теперь Светлана в опасности – время замерло лишь для живых существ, на огонь действие стазис-поля не распространяется. А вдруг она стоит слишком близко?

-Мэйт, видишь там, в посёлке, девушку с горящей головёшкой в руке? Она в опасности, эвакуируй её на корабль!

-Сделано, – отозвался знакомый голос из динамиков. –Едва успели, спасённая в очень тяжёлом состоянии.

В уголке виока появилась картинка: зал БТС, посреди изумлённая Света в окружении девчонок во главе с Диксон.

-Дискай, держи пока стазис-поле, скоро разберёмся, что делать с остальными.

-Мэйт, перемести и нас тоже.

Взявшись за руки, мы с Елью встали из кресел диская и ступили прямо на палубу «Содружества».

Ель с такого расстояния смогла услышать мольбу погибающей девушки – всё-таки, у мамы потрясающая Санэла! Мэйт совершенно права – едва живую пленницу удалось вытащить буквально с того света. Израненная, искалеченная и обожжённая, Светлана сейчас жила только благодаря наноботам, впрыснутым в кровь сразу после эвакуации на борт «Содружества».

Умея в какой-то мере управлять собственной Санэла, девушка-воин легко воспринимала наши эмоции. Не в силах понять, откуда здесь все её знают и любят, она конечно решила, что угодила на небеса. Запёкшиеся губы тронула умиротворённая улыбка…

-«Давайте к делу», – входя в зал, подумала Диксон. –«Нашей новой сестре нужно вернуть подобающий облик».

-Светлана! – воскликнула Джессика – едва материализовавшись в зале, они с Елью шагнули к обалдевшей воительнице.

Та и не подозревала, сколько, оказывается, у неё подруг среди небожителей. А в том, что эти две неземные красавицы именно ангелы, она ни капли не сомневалась. Ведунья мысленно обратилась к спасённой:

-«У тебя красивое имя, ты прожила столь же светлую и достойную жизнь».

Все мы ощутили, как шевельнулась, по-настоящему пробуждаясь, незаурядная Санэла Светланы. Этот миг всегда – словно восход солнца весной, он – как соловьиная песнь в полнолуние. Рождение нового стрейнджера!

Диксон и Ель занялись новым телом для Светы, а мы с Джессикой по лучу вернулись на плейт, чтобы определить дальнейшую судьбу деревни рабовладельцев. Оказывается, не желая того, они облегчили нам задачу собственной идентификации.

Сенсоры диская ясно видели всех людей, перенесших травматическую ампутацию пальцев, Мэйт прямо из стазиса лучом БТС отправляла их в медотсек «Содружества». За пару секунд бывшие невольники получали порцию наноботов, оздоровлявших тела, в полубессознательном состоянии проходили портал, и окончательно пробуждались уже на другой планете. Мы надеялись, что ментальный мир Фолер, незамутнённый злобой и ненавистью, поможет возродиться их душам…

Два дома, которые Светлана успела поджечь, ярко горели вместе со спящими внутри изуверами: стазис-поле деактивировалось только сейчас,

Мы тронулись в путь, оставляя местных самостоятельно справляться с пожаром и выяснять, куда бесследно исчезли рабы, все до единого.

Нет, не так – старательный пёс обязательно обнаружит один-единственный невольничий след от столба до пожарища. След короткий, но многозначительный.

-«Странная получилась экскурсия», – подумала Джес, следя за густеющими красками небесной палитры. –«Что-то я перестаю чувствовать себя частицей этой планеты. Сверху смотришь – чёрт знает как вокруг всё красиво! А чуть опустишься вниз – одно сплошное дерьмо. И ведь сами же, сами заживо жрут друг друга!»

-«Да, не знаем мы правды, она затерялась в веках. Может, действительно, люди когда-то опустились на Землю, да и застряли на ней, лишившись возможности улететь».

Уголки губ Джессики опустились – я никогда не видела подругу такой печальной.

-«Оставь, не надо об этом», – положила руку ей на плечо. –«Мы делаем, что можем, но ведь мы ни разу не боги…»

Сергею не почудилось – тень на столбе и вправду едва заметно шевелилась. Когда в сарае заснули все, кроме него, тёмный силуэт бесшумно отделился от бревна. Рядом с мученицей никого. Пленник перекрестился: «Видать, померла, несчастная – душа в рай отходит».