Однажды Путин поспорил на пирожки с повидлом, что на большой высоте перелезет с одного балкона на другой, и выиграл. Склонность к авантюрам, задиристый характер, проницательность, отношение к спорту как к философии — с этими качествами человек может стать незаурядной личностью.

Заслуженный тренер России Анатолий Семенович Рахлин, первый и единственный тренер Путина, вспоминал: «Володя пришел ко мне в спортзал осенью 1965 года, когда ему было тринадцать лет. Набор я объявил в сентябре, но они с другом пришли попозже, где-то уже к ноябрю. Никакого особенного впечатления мальчик на меня не произвел. Обычный, как все. Весил он тогда килограммов тридцать восемь. Опрятный, чистый, аккуратно подстриженный. Года через два-три я почувствовал, что из него может вырасти спортсмен. Не отличавшийся физической мощью, Володя был очень трудолюбив, на тренировках выкладывался на все сто процентов. Почти все ребята из той группы набора 65-го года стали мастерами спорта».

Как считает тренер президента, быстрота и непредсказуемость в борьбе остались у него и сейчас. Он был бесстрашен и мог бороться с соперником намного тяжелее себя.

Одно время пресса много внимания уделяла тому, что в Санкт-Петербурге по инициативе местного отделения «Единства» тиражом десять тысяч экземпляров была выпущена книга для учащихся начальных классов, посвященная Конвенции ООН о правах ребенка. Отдельные страницы книги посвящены описанию детства Путина. Ребятам рассказывают, что юный Володя Путин «никого не боялся и никогда никого не подводил», был «настоящим другом», а повзрослев, «много учился и работал», «помогал хорошим людям и очень сильно не любил плохих людей». Многие усмотрели в этих строках намек на формирование нового культа личности, сравнили с теми текстами из букварей, которые в советские времена повествовали о юном Владимире Ильиче. Правда, авторы новой книги для школьников не врут — Путин действительно был хорошим товарищем и много работал.

Все дети «больших родителей», стоявших во главе российского и советского государства, вынуждены были нести нелегкую ношу. Со стороны кажется, будто быть «принцем» или «принцессой» легко и приятно: им доступно многое, о чем дети рядовых граждан могут только мечтать: они с детства окружены роскошью, будущее безоблачно и прекрасно. Однако, как учит история, редкие дети были хотя бы достойны своих родителей. Эта закономерность ставит под сомнение главный постулат монархии — престолонаследие. Известна истина: природа отдыхает на детях гениев. Вероятно, этот тезис можно отнести и к детям правителей, достигших вершин власти благодаря своим личным качествам и упорному труду.

Далеко не все дети стали изгоями общества, однако таковых среди них очень много. Почему казалось бы одаренные и имеющие все шансы стать настоящими преемниками своих отцов дети становились ворами, алкоголиками? Может быть проблема в том, что так называемая «золотая молодежь» не могла развиться во что-то значимое в силу тех же причин, что и общество, достигшее предела материальных благ? У них было два пути: либо путь потребления благ, либо путь «прометеевский», «богоборческий» — утверждать, что потомок ничем не хуже родителей, но не многим удалось преуспеть на этом поприще.

Почти в каждой такой семье своя «белая ворона» — Василий Сталин, Леонид Хрущев, Галина Брежнева, Владимир Андропов… Отцы почти не принимали участия в воспитании детей, как правило ограничиваясь распоряжениями и порицаниями. Большинство семей были многодетными, а значит, существовали «любимцы», тем, кому доставалось больше отцовского внимания. Это Светлана Аллилуева, цесаревич Алексей…

И, тем не менее, дети чтили память и оберегали честь отцов даже после их смерти, обвиняя в грехах других руководителей (Василий Сталин, Галина Брежнева, Серго Берия, Сергей Хрущев).

История не стоит на месте, в России появляются новые вожди, дети которых тоже претендуют на определенное влияние. Дочери Владимира Путина еще малы, но дочь Ельцина Татьяна Дьяченко оставила едва ли не самый значительный след в истории на фоне прочих отпрысков советских и российских руководителей. Многие в бывшем СССР отрицательно относились к роли Р. Горбачевой, но «деяния» дочери Ельцина вызывают у россиян значительно более серьезные антипатии.

Семейная трагедия Иосифа Сталина, как утверждают исследователи, стала причиной того, что характер и без того жесткого и мнительного человека окончательно обратился на темную сторону.

У Сталина было трое детей, к которым он относился по-разному. Яков Иосифович Джугашвили был сыном от Екатерины Сванидзе, он родился в 1908 году, через месяц его мать умерла. Яков не вызывал у Сталина особых отцовских чувств. Надежда Аллилуева, вторая жена Сталина, относилась к Якову с теплотой. Восприняв ее расположение по-своему, он, кажется, влюбился в мачеху, бывшую старше его всего на 7 лет, и потом пытался застрелиться. Иосиф Виссарионович иронизровал: «Ха! Не попал». Сталину не нравилось в сыне буквально все: его характер, его жена, его учеба…

По согласованию с отцом Яков окончил Институт инженеров железнодорожного транспорта, работал на электростанции им. Сталина, затем поступил в Артиллерийскую академию, где был одним из лучших, ушел в армию, когда началась война, получил звание капитана. Современники вспоминают его скромным, немногословным, умным человеком, любителем шахмат, которому было чрезвычайно сложно найти друзей — все боялись связываться с сыном Сталина.

Яков почти сразу оказался на фронте. В ходе боевых действий его часть трижды попадала в окружение. В третий раз Яков, командир батареи, не смог вывести своих солдат из окружения и попал в плен. Перед этим пытался пробиться к своим, сжег документы, переоделся в крестьянскую одежду, но это его не спасло. На допросе он честно признался, что «дивизия, в которую он был зачислен и которая считалась хорошей, в действительности оказалась совершенно неподготовленной к войне, сплошная неразбериха, командование никуда не годится (глупые действия — части прямо посылали под огонь)». Он не хотел, чтобы немцы использовали даже его фотографии в своих целях, так как прекрасно понимал, что его плен может быть использован в агитации против советской власти. На допросах он никогда не говорил плохого о советском строе и родине. Он даже признался: «Мне стыдно перед отцом, что я остался жив».

Яков был помещен в концлагерь для офицеров. Там он работал резчиком по кости, вырезал шахматы, табачные трубки… Светлана Аллилуева, дочь Сталина, рассказывает, что немцы предлагали Сталину обменять Якова на кого-нибудь из крупных немецких чинов, но он отказался. «Я фельдмаршалов на рядовых не меняю», — отрезал Сталин по поводу предложения немецкой стороны об обмене попавших в плен его сына Якова на фельдмаршала Паулюса.

Однако, по свидетельству Долорес Ибаррури, в 1942 году через линию фронта была переброшена специальная группа с заданием освободить из концлагеря Якова Джугашвили. Очевидно, главную роль здесь играли не отцовские чувства, а соображения иного характера. Сын Сталина в руках у немцев превращался в сильный пропагандистский козырь. Посланная группа погибла.

За годы плена Яков прошел лагеря Хаммельбург, Любек, Заксенхаузен. Немцы пытались замаскировать факт расстрела Якова Сталина под нервный припадок: якобы он сам кинулся на высоковольтные провода, а стреляли в него уже потом. В конце 1943 года Яков был убит выстрелом в голову. Возможно, он пытался бежать, либо случайно забрел за линию заграждения. На проволоке он провисел сутки, пока Гиммлер не распорядился отвезти тело в крематорий.

Василий, сын Иосифа Сталина и Надежды Аллилуевой, родился 21 марта 1921 года. Он рос озорным мальчишкой, для него существовал только один авторитет — отец, у которого, впрочем, было мало времени для воспитания и общения с детьми. Он не раз писал воспитателям: «Не давайте волю Васе и будьте с ним строги. Если Вася не будет слушаться няни или будет ее обижать, возьмите его в шоры».