Он дал такую характеристику своему сыну (не каждый отец отважится признать такое): «Василий — избалованный юноша средних способностей, дикаренок (типа скифа!), не всегда правдив, любит шантажировать слабеньких «руководителей», нередко нахал, со слабой, или — вернее — неорганизованной волей. Его избаловали всякие «кумы» и «кумушки», то и дело подчеркивавшие, что он «сын Сталина».
Привычки детства прочно укрепились в характере Василия, которого даже отец называл «барчуком». В 1938 году он поступил в Качинскую авиашколу (хотел стать артиллеристом, но отец заявил, что в семье достаточно одного), там ему сразу стали делать поблажки: поселили не в общежитии, а в гостинице, отдельно готовили еду (Василий пользовался этим и заказывал такие блюда, о которых местный повар и понятия не имел).
Василий Сталин получил хорошую характеристику, в которой подчеркивалось, что он пользуется авторитетом у курсантов, уживчив, любит летать, однако пререкался со старшиной, неусидчивый.
В двадцать лет ушел на фронт в звании капитана. За время войны совершил 27 боевых вылетов; сбил 1 самолет и был награжден тремя орденами Красного Знамени, орденами Суворова II степени и Александра Невского. В 1942 году ему присвоено звание полковника, в 1946 — генерал-майора, в 1947 — генерал-лейтенанта. Сталин не раз «учил» своего сына: снимал за пьянство с должности комполка. Закончил войну командиром истребительной авиационной дивизии. В 1947 году Василий Сталин назначен командующим ВВС Московского военного округа. К тому времени он уже был болен алкоголизмом и сам не участвовал в полетах. У Василия появилось новое увлечение: он учредил команды «летчиков» в футболе и хоккее, оказывал спортсменам ВВС щедрую материальную помощь. В начале 50-х годов по его приказу в Ленинградском районе Москвы было начато строительство спортивного центра. С должности его снял сам Сталин после того, как 1 мая 1952 года по распоряжению Василия над Красной площадью пролетели самолеты и несколько из них разбилось.
После смерти «вождя народов» его вызвали к тогдашнему министру обороны Булганину и предложили уехать из Москвы командовать одним из округов. Василий Сталин приказу не подчинился и снял погоны. Его арестовали 28 апреля 1953 года после бурного застолья с англичанами, которым он, якобы, поведал массу интересных кремлевских тайн. Сына бывшего вождя обвинили в клеветнических заявлениях, направленных на дискредитацию руководителей партии. Кроме того, в ходе следствия всплыли факты злоупотребления служебным положением, рукоприкладства, интриг, в результате которых погибли люди. Василия Сталина приговорили к восьми годам тюрьмы за антисоветскую пропаганду и злоупотребление служебным положением.
Василий был согласен с обвинением в той части, которая касалась злоупотреблений и растрат, но не в целях личного обогащения. Содержание за государственный счет двух лошадей и скотного двора, постройки дороги к своей даче он к этому не отнес. Зато признался, что израсходовал несколько миллионов рублей на переоборудование под помещение штаба здания Центрального аэропорта, в ноябре 1951 года задумал совершить строительство 50-метрового бассейна на той же территории, содержал созданные им спортивные команды (футбольная, хоккейная, конноспортивная, конькобежно-велосипедная, баскетбольная, гимнастики, плавания и т.д.) Численность всех команд составила более 300 человек, на их содержание уходило более 5 млн. рублей в год. Парк культуры и отдыха на Ленинградском шоссе был передан ВВС, там построены спортивные залы, манеж, теперь это спорткомплекс ЦСКА. На суде сам Василий Сталин отрицал какую-либо оппозиционность, высказывания же террористического характера заключались в том, что сталинский сын как-то в сердцах сказал: «Убить Булганина мало».
Из воспоминаний бывших сотрудников Владимирского централа: «Его содержали у нас как Васильева Василия Павловича. В его учетной карточке не указаны ни время, ни место рождения, ни профессия, ни статья, ни срок. Только дата ареста — 28 апреля 1953 года. Он появился во владимирской тюрьме в январе 1956 года в сопровождении двух полковников. Одет был в летную кожаную куртку на меху. Передвигался с красивой деревянной тростью. Оформлял его прибытие сам начальник тюрьмы, что было совершенно не по форме. Ему, конечно, создали особые условия содержания.
К примеру, в его одиночной камере настелили дощатый пол, туда ему провели радио, поставили цветы. Здоровье у вновь прибывшего узника оказалось неважным, передвигался он даже по камере со своей клюкой, жаловался на глаза и печень. И потому к нему часто приходила начальник тюремной медчасти...
Василий Сталин был уверен, что арестом он обязан Лаврентию Берии, которого открыто ненавидел. Что касается Хрущева, то он его только поддерживал, так как считал, что во всех преступлениях виновен Берия («Это была не месть за что-то, кому-то, а был большой, политической значимости акт…» (Из письма Хрущеву). «Тюрьма, — писал Василий Сталин, — заставила разобраться в своих собственных грехах, сбила спесь. Я смог трезво оценить пройденную жизнь и подумать о будущей. Ведь мне всего 35 лет. 17 лет в армии, 16 лет в партии и докатился до такого положения… Больше всего я виноват перед отцом и партией». Он оправдал Хрущева, но не смог простить сестру, которая «отказалась от отца». Василий зарекся отрекаться от отца. Хрущеву доложили о критическом состоянии здоровья «железной маски» и намекнули, что его смерть в тюрьме может получить нежелательный политический резонанс. Никита Сергеевич пригласил потомка развенчанного им вождя на прием, вернул звание, награды, пенсию. При встрече, говорят, оба плакали.
Но недолго довелось Василию быть на свободе. Поведение бывшего генерала на воле не понравилось кому-то в верхах, и там решили — пусть посидит еще. Его дочь Надежда Васильевна в связи с новым арестом отца рассказывала: «Через два с половиной месяца после тюрьмы на Арбате Василий Сталин попал в дорожную аварию. Она была пустяковой. Пострадали только машины. Но его забрали в Лефортово. А потом сослали в Казань».
После освобождения Василию запретили жить в Москве и Грузии. Местом жительства он выбрал Казань, где и скончался 19 марта 1962 года, по версии врачей, от отравления алкоголем. Он болел язвой желудка, сужением сосудов ног и полным истощением.
В 1999 году Главная военная прокуратура направила в Верховный суд России протест на приговор, вынесенный в 1955 году Василию Сталину. Изучив судебные и следственные материалы, Главная военная прокуратура пришла к выводу, что вердикт Военной коллегии Верховного суда СССР следует изменить, сняв с Василия Сталина все политические обвинения, подведенные под «антисоветскую» статью.
Военная коллегия, реабилитировав сына Сталина по политическому преступлению, тем не менее признала его виновным по воинскому преступлению, переквалифицировав ст. 193-17 с пункта «б» на пункт «а», то есть признав его менее тяжким. Военная коллегия постановила, что обвинения Василия Сталина в халатности и злоупотреблении служебным положением не лишены оснований. Это, а также тот факт, что сам Сталин трижды снимал Василия с должности и сажал его на гауптвахту, подтверждают многие свидетели.
«Хватит поливать грязью нашу семью. Все обвинения должны быть сняты», — заявил внук Иосифа Сталина Евгений Джугашвили. По его мнению, Василий Сталин абсолютно невиновен. Однако сын Анастаса Микояна не согласился с ним и высказал мысль, что Василия Сталина сегодня пытаются представить в исключительно радужных красках, тогда как в жизни он был далеко не безупречным человеком и совершил немало подлых поступков.
Любимицей Сталина была дочь — Светлана Аллилуева. В письмах она называла отца не иначе как «милый папочка». Она единственная, кто вначале оправдывал надежды отца — училась всегда хорошо, получила отличный аттестат. Но его раздражало, как она одевается, он запрещал ей носить носки и короткие юбки.
Первый роман у Светланы случился еще в школе — с Алексеем Каплером, которому тогда было 40 лет. Он воспитал ее художественный вкус, приобщил к хорошей поэзии и литературе. Сталин не одобрял этого романа. Вскоре Каплер уехал спецкорром в Сталинград (это был 1942 г.). В «Правде» вышла его статья под названием «Письмо лейтенанта Л. из Сталинграда», в котором герой обращается к любимой девушке. Когда он вернулся в Москву, Светлана попросила его больше не искать с нею встреч. Однако позвонила ему первая, и они снова начали встречаться: ходить в кино, театры. В конце концов по приказу Власика Каплера арестовали, обвинив в связях с иностранцами. Сталин пытался убедить Светлану, что Алексей Яковлевич — английский шпион, во что она, конечно, не верила. Тогда он заявил, что полюбить ее нельзя из-за высокого происхождения.
