Английское правительство разработало новый план похода союзных войск во Францию через Швейцарию. Согласно этому плану, для продолжения войны коалиции с Францией и ее разгрома необходимо провести перегруппировку союзных войск. Все русские войска должны быть сконцентрированы в Швейцарии в одну армию под командованием Суворова. В Северной Италии оставалась только австрийская армия под руководством Меласа. Из Швейцарии русские войска должны были двинуться во Францию, разбив предварительно находившуюся здесь армию Массена. Тем временем австрийская армия под начальством эрцгерцога Карла поведет наступление на французов со стороны Южной Германии. Предполагалось также освобождение Голландии силами специального русско-английского десантного корпуса; он же во взаимодействии с армией эрцгерцога Карла должен был освободить Бельгию.

Трудно понять, какой интерес был у России ввязываться в европейские разборки, тем более, что русские войска посылали воевать с превосходящим их по численности противником. К тому же на носу была осень с ее непогодой, дождями и плохими дорогами. Тем не менее Павел I поддержал план союзников. 21 июля (1 августа) он направил Суворову рескрипт, в котором предложил русской части суворовских войск вместе с присоединяемыми к ним корпусами генерал-лейтенанта Римского-Корсакова и принца Конде отправиться в Швейцарию и начать там боевые действия.

Суворов считал новый план союзников ошибочным. По его мнению, идти к французским границам куда проще из Пьемонта. С такой точки зрения не было никакой необходимости перебазироваться в Швейцарию. А что касается борьбы против Массена, то почему бы этим не заняться австрийской армии эрцгерцога Карла, находящейся там же (ее численность составляла 50 тыс. человек)? Однако взаимопонимания с австрийцами Суворову добиться не удалось. К тому же, согласно приказу гофкригсрата, войска Карла должны были тотчас покинуть Швейцарию, как только туда прибудет «приписанный» к Суворову русский корпус Римского-Корсакова. И действительно, когда в середине августа этот корпус расположился возле Цюриха, части армии эрцгерцога стали покидать Швейцарию, В результате возникла опасная ситуация: армия Римского-Корсакова (24 тыс. человек) оказалась перед мощной армией Массена (80 тыс. человек), который в любой момент мог нанести удар. Поэтому Суворов решает срочно идти в Швейцарию. В этот момент он со своим 20-тысячным отрядом находился в Италии за Швейцарскими Альпами, в 220 км от Цюриха.

Суворов плохо знал швейцарский театр военных действий и находившуюся там французскую группировку. Поэтому он запросил все необходимые сведения у командиров двух австрийских дивизий, остававшихся в Швейцарии — Готце и Линкена. В это же время он провел определенную перестройку своей армии с учетом специфики действий в горных условиях. Артиллерию и обозы Суворов выделил в отдельную колонну и направил их по самой доступной из трех дорог, ведущих из Северной Италии в Швейцарию: через Кьявенна, горный перевал Сплунген на Кур и далее на Фельдкирх и Цюрих. Для войск, выступавших в поход, была составлена инструкция с правилами действия в горах.

На основе полученных от Готце и Линкена сведений Суворов разработал подробный приказ на весь поход и наметил примерный план действий.

Идти в Швейцарию полководец решает по самой трудной дороге: от Таверно на Айроло через Сен-Готардский перевал, по берегам Цюрихского озера и далее на север. Его длина — около 130 км.

Операция состояла из двух этапов:

1) выход войск Суворова в район Альтдорф и сосредоточение австрийских войск Готце, Линкена и Элачича в районе Молис, Гларис, Эйнзидельн;

2) переход в решительное наступление всеми силами одновременно с последующим окружением и разгромом главных сил французских войск. Для реализации этого этапа: а) русский корпус Римского-Корсакова (27 тыс. человек) наступает в направлении на Люцерн; б) австрийцы (22 тыс. бойцов) ведут наступление между озерами Цюрихское и Цугское; в) русские войска, прибывшие из Италии вместе с Суворовым (около 20 тыс. человек), от Альтдорфа обходят Люцернское озеро с севера и юга, атакуют неприятеля в северном направлении на Бремгартен.

Швейцарский поход Суворова.

Центральный замысел Суворова состоял в том, что войска союзников с трех направлений атакуют группировку Массена и уничтожают ее. Корпуса Дерфельдена и Розенберга должны были ударить в тыл французам, корпус Готце — на их правый фланг, корпус Римского-Корсакова — действовать по центру фронта.

Русские войска в Альпах. Неизвестный немецкий художник конца XVIII в.

Данные о театре военных действий Суворов получил от австрийцев и на их основании составил план операции. Однако в этой информации содержался ряд ошибок. Готце сообщил, что численность армии Массена 60 тыс. человек, в то время как она была на 20 тыс. больше. Кроме того, тот же Готце указывал, что из Альтдорфа в кантон Швиц вдоль Люцернского озера идет пешеходная тропинка. Соответственно в окончательной диспозиции, разработанной австрийским подполковником Вейротером по указанию Суворова, было написано: «Колонна выступает из Альтдорфа до Швица и идет в тот же вечер 14 миль далее». В действительности никакого сухопутного пути из Альтдорфа до Швица не существовало. Сообщение между ними поддерживалось только через Люцернское озеро, все суда на котором были захвачены французами. К Швицу можно было выйти, лишь преодолев мощный Росштокский перевал (высотой 6 тыс. метров), по труднопроходимой тропе, где каждый неверный шаг мог стоить жизни. Таким образом, по выходе войск Суворова в район Альтдорфа они оказывались в тупике. 31 августа Суворов со своей армией выступил в поход.

Переход суворовской армии через Сен-Готард. Художник А.Е. Коцебу.

Перед походом в Швейцарию русские войска под командованием Суворова насчитывали в своих рядах около 25 тыс. человек. Раненые и больные были оставлены в Италии, артиллерия и обозы с командами сопровождения отправлены кружным путем. В поход выступили 18 тыс. человек: корпус Дерфельдена (11 тыс.) и корпус Розенберга (7 тыс.). Пройдя за пять суток 150 км, суворовские части к вечеру 4 сентября подошли к Таверно. Здесь к ним присоединился австрийский отряд Штрауха численностью 4,5 тыс. бойцов.

В столь трудных условиях войны особенно большое значение приобретал вопрос обеспечения войск продовольствием. Согласно договоренностям союзников, ответственность за это возложили на австрийского генерала Меласа. К моменту прибытия Суворова в Таверно там уже должно было быть заготовлено провианта на 12 суток и 1429 мулов для его перевозки, а также для транспортировки 25 горных орудий, имевшихся на вооружении суворовской группировки. В Таверно 4 сентября не было ни продовольствия, ни мулов. Только через 4 дня прибыло 650 мулов. Суворов потратил пять дней для решения вопросов обеспечения операции. Лишь 10 сентября войска выступили из Таверно.

На пути суворовской армии стояли французские части: бригады Гюденя и Луазона. Бригада Гюденя (3,5 тыс. человек) занимала позиции на перевале Сен-Готард и в Урзернском проходе. В районе Альтдорфа находилась бригада Луазона (4,8 тыс. человек). На перевал со стороны Италии вела очень узкая тропинка, круто поднимающаяся от Айроло. Затем тропинка пересекает две горные речки, спускается в тесные глубокие ложбины и вновь круто взбирается в гору. За перевалом путь проходит по правому берегу реки Рейсса, но он преграждается огромными утесами, которые отвесно врезаются в русло реки. Через утесы пробито узкое и низкое отверстие длиной около 50 метров, называемое Урзернской дырой; через нее едва проходит один человек. Выходя из темного туннеля, дорога огибает гору и круто спускается к Чертову мосту.