Аполлон был сыном Лето и Зевса. Его сестра-близнец -- Артемида, богиня охоты и луны. Когда Лето (титанида из поколения богов, управлявших миром до олимпийцев) была беременна Аполлоном и Артемидой, она скиталась по всей земле в поисках места для родов. Однако нигде не находила она приюта, поскольку люди боялись гнева Геры, ревнивой супруги Зевса, -- и не без оснований. Когда уже совсем подошел срок, Лето прибыла на пустынный остров Делос. Девять дней и ночей длились мучительные роды (Гера не позволила богине деторождения прийти на помощь сопернице). Наконец родился Аполлон. Он появился на свет в седьмой день месяца под пальмой. Семерка стала его священным числом, а та самая пальма долго служила на Делосе достопримечательностью для туристов античности.

Аполлон и его сестра-близнец Артемида были лучниками. У Аполлона, бога солнца, лук и стрелы сделаны из золота. У Артемиды оружие серебряное -- как и принадлежащая ей луна. Артемида родилась прежде Аполлона, и, согласно Гомеру, именно она научила брата искусству стрельбы из лука. Оба издали направляют свои невидимые стрелы, которые без промаха попадают в цель, неся быструю и безболезненную смерть. Обоих чтят за чистоту, и оба известны своей недоступностью и умением бесследно пропадать из вида (она скрывается в лесной чаще, он удаляется в таинственную землю гипербореев).

Как Артемида, так и Аполлон присматривают за молодыми людьми на пороге зрелости. И еще они стремительно и безжалостно карают своих обидчиков. Например, однажды глупая женщина Ниоба посмела насмехаться над их матерью Лето, хвастая тем, что у нее есть шестеро красивых сыновей и шестеро прекрасных дочерей, а у Лето только Аполлон и Артемида. Лето пожаловалась своим божественным детям, после чего Аполлон убил всех сыновей Ниобы, а Артемида -- всех дочерей. Сама же Ниоба превратилась в плачущий соляной столб.

Однажды Артемида влюбилась в охотника по имени Орион. Как-то раз, когда Орион заплыл далеко в море, ревнивый Аполлон указал ничего не подозревавшей сестре на голову ее возлюбленного и выразил сомнение, что она сможет попасть в эту точку из лука. Честолюбивая Артемида приняла вызов и пустила свою стрелу прямо в цель. Когда богиня поняла, что сразила своего возлюбленного, было уже слишком поздно.

В знаменитом фрагменте из "Илиады", где описана битва богов во время Троянской войны, Посейдон вызывал Аполлона на единоборство. Аполлон отказался от состязания, сославшись на то, что не собирается драться из-за ничтожных смертных, -- и не изменил своего решения даже после того, как Артемида назвала его трусом.

Первой любовью Аполлона была Дафна, -- однако из-за Эрота (также известного под именами Амур и Купидон) эта любовь не принесла счастья богу солнца. Аполлон высмеивал Эрота, утверждая, что тот не умеет метко стрелять из лука. Разгневанный бог любви пустил золотую стрелу любви в сердце Аполлону, а отвращающую любовь свинцовую стрелу -- в сердце Дафны. Объятый страстью Аполлон стал преследовать Дафну, и когда уже почти настиг ее, девушка воззвала к своему отцу, речному богу, и тот обратил ее в лавровое дерево. Однако любовь Аполлона к Дафне не угасла. Лавр стал его священным деревом, а венок из его ветвей украшал голову бога.

Самая известная женщина, отвергшая любовь Аполлона и поплатившаяся за это, -- Кассандра. Кассандра -- дочь троянского царя Приама и царицы Гекубы. Аполлон научил Кассандру искусству прорицания, взяв с нее обещание отдаться ему. Кассандра дала слово, но не сдержала его. Аполлон не мог отнять у нее дар пророчества, но в отместку за обман сделал так, что ее прорицаниям никто не верил. С самого начала Троянской войны Кассандре являлись видения о бедствиях, грозящих городу, но троянцы не верили пророчице и считали ее безумной.

Несколько большего успеха добился Аполлон в отношениях с молодой красавицей Коронидой, которая даже забеременела от него. Аполлон приставил белого ворона присматривать за возлюбленной, и тот сообщил богу, что возлюбленная ему изменяет. Аполлон сделал перья ворона из белых черными, а Корониду убил. Он совершил это убийство в порыве гнева и впоследствии жалел о содеянном. Однако вернуть девушку к жизни было уже невозможно. Когда Коронида лежала на погребальном костре, Аполлон извлек из ее лона нерожденного сына и передал его на воспитание кентавру Хирону. Сына назвали Асклепием, и впоследствии он стал богом целительства и медицины.

Однополая любовь тоже принесла Аполлону страдания. Однажды он настолько увлекся юношей по имени Гиацинт, сыном спартанского царя, что совсем забросил Дельфы и стал проводить все время с ним. Однажды во время состязания в метании диск Аполлона отскочил рикошетом от камня, попал в Гиацинта и убил юношу. Опечаленный смертью возлюбленного Аполлон поклялся, что Гиацинта будут помнить всегда. Из крови юноши вырос цветок и поныне носящий его имя.

Аполлон был богом пророчеств, хотя, согласно мифам, сам изначально не занимался предсказаниями. Он просто экспроприировал пророческое искусство у более древних богов. В свое время Аполлон взял под контроль дельфийский оракул -- место, издавна знаменитое пророчествами. До Аполлона Дельфы были доэллинистическим святилищем Богини -- возможно, богини-змеи. Согласно мифам, Аполлон завладел Дельфами, убив великую драконицу, или змею, по имени Пифон. Впоследствии его называли Аполлоном пифийским, а его жриц -- пифиями.

Медиумами в храме Аполлона были женщины, и считалось, что способность к предсказаниям у пифий обусловлена их связью с богом солнца. На практике же контроль над пифиями осуществлял экзегет -- жрец-толкователь, получавший от них информацию. Когда пифия входила в транс, жрец задавал ей вопросы и записывал ответы. Затем слова пифии передавали другому жрецу, который, как правило, излагал их в стихотворной форме. Часто пророчества были смутными и двусмысленными. Оракула нередко использовали в политических целях.

У подножия горы Парнас в священном зале храма, наполненном дымом ячменных, конопляных и лавровых листьев, пожилая пифия усаживалась на треногий стул и входила в транс.

В этом же зале находился Омфалос, или серединный камень (слово "дельфус" означает "матка"). Дельфы считались маткой земли и серединой мира еще до того, как Зевс решил отыскать центр мироздания. Действуя в полном соответствии с духом научного исследования, он отослал навстречу друг другу двух орлов -- одного с восточного края земли, а другого с западного. Вылетев одновременно и летя на одинаковой скорости, они встретились прямо над Дельфами.

И еще во внутреннем святилище храма Аполлона находилась могила Диониса. На три зимних месяца Аполлон передавал свой храм под начало Диониса, а сам удалялся на север, в легендарную страну гипербореев.

Люди приходили в храм Аполлона по двум основным причинам (помимо желания поклониться богу): посоветоваться с оракулом и очиститься после совершения преступления. Законодатели просили совета у Аполлона, который был одновременно и создателем, и толкователем законов. Ему же греческие города приписывали создание своих конституций. Аполлон являлся божественным авторитетом в сфере законности и порядка.

Помимо двух наиболее известных заповедей, были на стенах его храма начертаны и другие, в которых отражены такие аполлоновы ценности, как умеренность и авторитет: