— Быстрее проломите защиту ворот и не дайте им уйти, — раздраженно рявкнул Дарон на стоявшего рядом представителя орденцев, осуществлявшего связь со всеми магами.

— Мы не успеем, мой лорд, — возразил герцог, — кроме этих ворот нам придется проламывать большие и еще одни малые, так как при отходе они наверняка повредили механизмы открытия, по крайней мере, я бы так поступил.

— И почему мне в последнее время ни в чем не везет? — в пространство пожаловался брат королевы. — Ладно, ломайте пошире проход и проводите войска, мы должны в течение двадцати минут быть под стенами дворца и не дать гвардии толком закрепиться для обороны.

Рядом с образовавшимся проломом маги снесли еще пару домов и участок стены и войска мятежников стали перебираться по утрамбованным обломкам во внутренний город. Вопреки ожиданиями лорда и герцога, им никто не мешал и не пытался воспользоваться временной трудностью в обеспечении магической защиты перебирающихся через обломки войск. Предварительно пущенные вперед разведчики доложили, что вся гвардия торопливо отступает ко дворцу, даже не пытаясь создавать сдерживающие заслоны и засады.

— Ну что ж, на дворец, — скомандовал Дарон, убедившись, что половина маленькой армии успешно перебралась, — только не забудьте разослать разведочные группы во все стороны — удар в спину в самый разгар боя нам не нужен.

— Зачищать дома будем? — нахмурился Брувель. — В них могут оказаться засады.

— Нет, мы потеряем слишком много времени и сил, — отмахнулся лорд, — к тому же, здесь на каждом владении столько защит понаведено, что мы потеряем половину магов и море времени, пытаясь их зачистить. И хозяева в это время не будут бездействовать, сейчас-то они не вылезают из домов в надежде отсидеться в стороне, но если мы их тронем, то нас сомнут остальные, увидев судьбу нейтральных.

Верхушка командования мятежников ехала на лошадях вслед за шеренгами своих солдат, окруженная со всех сторон телохранителями и магами. Руководством разведки и продвижением марширующих колонн занимались командиры более низшего звена, поэтому можно было немного расслабиться и сбросить напряжение разговором.

— Гнилое болото эта столица, — процедил герцог. — А среди аристократии развелось слишком много швали и падальщиков!

— Именно поэтому мы и затеяли этот переворот, уж он-то точно встряхнет это сонное царство и позволит нам под шумок изрядно почистить дворянское сословие, раздав освободившиеся титулы более достойным.

— Ну, мы что, зря что ли подготовили целый списочек самых неприятных личностей, — жестко усмехнулся Брувель.

Прерывая разговор, сквозь охрану протиснулся связной и поклонившись на ходу, от тараторил доклад:

— Мой господин, наблюдатели сообщают, что в столицу вошли войска королевы, сейчас они находятся на окраине Форса, но быстро продвигаются самой короткой дорогой к верхнему городу.

Жестом отпустив солдата, Дарон со вздохом повернулся к герцогу:

— Ну вот и настал решающий момент — через полтора часа мы окажемся зажаты с двух сторон и с нашими планами можно будет попрощаться. Поэтому головы этой сучки и ее дочери должны оказаться у меня через час!

А в это время во дворце, в маленьком кабинете, собрался небольшой совет, малочисленность которого с лихвой искупалась личностью присутствующих персон — вместе собрались королева, главный придворный маг, начальник дворцовой стражи и командующий королевской гвардией.

— Итак, господа, — взяла слово королева, выглядевшая хоть и устало, но по-прежнему величественно и этому не мешали бессонные ночи, круги под глазами и прорезавшие лоб морщины, — мой брат получил подкрепление и сейчас движется сюда, всего лишь на десять минут отставая от отступающих гвардейцев. Я хочу услышать каковы наши шансы?

Мужчины одновременно переглянулись и так же одновременно поморщились. Начал командующий гвардии — массивный пожилой мужчина в потрепанной, недавно побывавшей в бою броне.

— Из двух тысяч остававшихся в столице гвардейцев, около шестисот оказались предателями и были уничтожены, еще пять сотен были потеряны в ходе боев, не считая тяжело раненых. В итоге, под моим командованием остались семь сотен гвардейцев и сто пятьдесят приписанных магов, включая целителей. Для обороны стен дворца против пяти или шести тысяч этого недостаточно. Нас сметут в течение нескольких часов даже с учетом всей защитной системы дворца. У меня все.

— Спасибо, теперь ты, Ирил, так же четко и по существу.

— Из семи сотен стражи в живых осталась примерно половина и в боеспособном состоянии всего три сотни, в общем, это капля в море и даст нам десяток лишних минут, — он вздохнул и в сторону пробурчал, — подчиненные уважаемого Вадиса хорошо постарались.

— Что?! — взревел командующий, опуская кулак на загудевший от удара массивный дубовый стол, — ты хочешь сказать, это моя вина?

— Ну, это же вы принимали их в свои доблестные ряды, — оскалился Ирил.

— Да если бы в ряды гвардии не принимали этих разбалованных отпрысков знати, то все было бы в порядке, сколько раз я пытался отменить это дурацкое требование знатного происхождения гвардейца, но наше уважаемое величество неизменно отказывало, а кое-кто всецело это поддерживал! — лицо командующего раскраснелось, а голос стал похож на рев. — Благодаря этому мы и получили под бок столько предателей.

— Вади, прекрати орать, у меня в голове уже звенит, — вздохнула королева, — признаю, была не права и отменю этот дурацкий, как ты говоришь, закон.

— А мне уже все равно, — отмахнулся мужчина, — если выживем, я подам в отставку и делайте что хотите с этим змеиным гнездом.

— Мы это потом отдельно обсудим, а сейчас дайте слово магистру Ювинэ.

Придворный маг покачал головой, смотря на присутствующих как добрый дедушка на расшалившихся внуков.

— У нас враг на пороге, а они тут отношения выясняют, — укоризненно произнес он и продолжил уже сухим голосом докладчика, — с магами у нас дело обстоит лучше. Из полусотни магов, приставленных к дворцовой страже, погибли только двенадцать, из них только один архимаг. Есть еще десяток, несущий охрану у порталов. Всего у нас шестнадцать магистров, тридцать восемь архимагов и сорок четыре простых мага. Это вместе со всеми одаренными из придворных, находящихся здесь. Пятеро дворцовых целителей сейчас заняты ранеными, поэтому их я не считаю. Вместе с гвардейцами это около двух с половиной сотен магов которых мы можем поставить на стены, я бы отметил, что мы можем продержаться и пару дней, если у противника окажется меньше одаренных.

— А что насчет защитной системы? — осведомился успевший успокоиться Вадис.

— Она пострадала только изнутри. Благодаря тому, что ваши казармы находятся во внутреннем периметре, какой-то умник смог изрядно ее повредить, наши мастера уже все исправили. но есть небольшая проблема, — Ювинэ досадливо поморщился, — главный накопитель разряжен на половину, что понижает наши шансы отбиться от нескольких штурмов.

— А как же малые? — удивилась королева. — Они ведь должны быть все полны!

— А сила с малых кристаллов идет только на защиту, в отличие от большого.

— Положение хуже не придумаешь, — протянул начальник стражи, — а как насчет перемещений? По прежнему не работают?

— Увы, — развел руками маг, — блокировка все еще присутствует, я мог бы переместить ваше величество с дочерью воспользовавшись силой накопителей, но успешный результат будет в одном случае из трех, к сожалению, блокировка направлена в основном на перемещение из столицы.

— И эти мятежники уничтожили все корабли вместе с пристанью, так что даже морем не сбежать, — покачала головой королева. — Значит будем отбиваться… Ювинэ, я предоставлю вам Око Лоора из сокровищницы, сумеете с ним справиться?

— Меня хватит всего на один раз, но им и того хватит, — оживился маг, — пусть я могу умереть, но лучше прихватить с собой и этих ублюдков, чем уйти одному.

— Ваше величество, а это не слишком? Мы же можем уничтожить половину верхнего города, если что-то пойдет не так!