После ужина слуги продемонстрировали мне предоставленные роскошные покои, причем они были не с тремя отдельными кроватями, как можно было бы предположить, а с одной просто гигантской кроватью, на которой поместились бы и десять человек. Вот интересно, как хозяин определил, что подойдет именно этот номер, ведь до самого окончания ужина ему никто не говорил, кто будет там спать, а после нами занялась прислуга, разводя по отдельности. Кстати, магов разместили по отдельности на втором этаже, почти рядом со мной, а вот всех остальных поселили на первом этаже в смежных комнатах на несколько человек. С удовольствием осмотревшись, я не нашел явных недостатков в обстановке и присел на одно из кресел, расположенных рядом с небольшим столиком. Ришана и Равила, не привычные к подобной роскоши и тем более к таким кроватям, изумленно обследовали все вокруг.

А я задрал рукав на правой руке и спустил с нее на пол серебреную змейку с наказом обследовать комнаты на предмет неприятных сюрпризов и охранять их от любого, кто попытается проникнуть внутрь без моего разрешения. Цвет серебра мгновенно сменился на цвет дуба, из которого был сделан пол, и моя маленькая разведчица скрылась из виду. Орчанки даже ничего не заметили, слишком увлеченные осмотром.

Теперь можно и ко сну готовиться, особенно на такой кровати. Сбросив верхнюю одежду и кольчугу с поясом, сходил в ванную комнату сполоснуться и забравшись в постель, приглашающе кивнул девушкам — сил я сегодня почти не тратил, так что опробовать такую кровать в деле просто необходимо, тем более, компания подобралась более чем приятная, а большего мне и не надо.

Проснулся я под утро, когда было еще темно, почувствовав, что кто-то меня зовет, причем не голосом. Я спросонья даже не сообразил сразу, что это Нисса меня зовет. От нее веяло каким-то удовлетворением и ощущением выполненного долга. С чего бы это? Осторожно выпутавшись из объятий орчанок, мирно посапывавших рядом, я оглядел комнату — моей змейки поблизости не наблюдалось, значит она находилась в другой комнате. По привязке, определив ее нахождение, я двинулся в ванную комнату. Представшее зрелище оказалось довольно забавным, несмотря на более чем серьезную опасность, угрожавшую мне, стоило только не принять мер по обеспечению своей безопасности. На полу валялись в объятья здоровенной серебряной змеи, толщиной с мою ногу, две фигуры в черной одежде, с ног до головы увешанные оружием убийц — различными кинжалами, метательными дротиками, небольшими шариками, при взрыве разбрасывавшие вокруг множество игл. Причем большинство из арсенала ночных гостей было зачарованно на пробивание магических защит. Убийцы обыкновенные, что называется. Хотя не очень-то и обычные — взглянув на ауру, я увидел серую ауру, присущую всем людям без дара, но сквозь нее пробивались черные блики. Ложная аура отлично скрывает вампиров от обнаружения магами и большинством отслеживающих амулетов. Не люблю я этих кровососов — основное их ремесло — заказные убийства, причем цель не важна, хоть архимагистра закажи, но и цена будет соответствующая. Я не раз подвергался нападениям с их стороны, так что проникся стойкой неприязнью и уж точно не собираюсь с ними возиться, как говорится: нет человека — нет проблемы. Но сперва неплохо обыскать и расспросить убийц, вдруг чего полезного будет.

Склонившись над обездвиженными фигурами, я быстрым движением откинул с голов капюшоны, закрывавшие лица и избегая клацнувших в опасной близости зубов. Незваные гости оказались парнем и девушкой, довольно симпатичными. Но, несмотря на видимую молодость, они разменяли уже не одну сотню циклов, если судить по способности скрыть ауру.

— Ну что, будем чистосердечно признаваться или мне необходимо применить силу? — обратился я к ним, насмешливо улыбаясь.

Ответом мне послужило молчание, только девушка зловеще скрипнула зубами, попытавшись поймать мой взгляд, что я и позволил ей сделать. В то же мгновение на мой разум обрушился мощный ментальный удар, старающийся пробить поставленную защиту и подчинить волю. Похоже, я ошибся в своих предположениях — этой красавице никак не меньше четырехсот циклов, если судить по силе разума. С легкостью выдержав первый удар, я ударил в ответ, проламывая поставленные блоки и стараясь подчинить теперь уже ее разум. По ванной прокатился тихий утробный вой, а кровопийца теперь пыталась оторвать свой взгляд от моего, чтобы разорвать связь.

— Не того ты выбрала в противники, малышка, я баловался ментальной магией еще тогда, когда тебя и в помине не было на свете, — пробурчал я себе под нос, методично роясь в памяти вампирши и ища интересующие меня сведения, попутно просматривая все остальное.

Вой все нарастал по мере моего погружения в глубины памяти, да и вампир начал дергаться и вопить, чтобы я не трогал его подругу, а не то пожалею. Угу, уже пожалел — эти вопли начинают действовать мне на нервы, так они разбудят моих девочек. На мгновение оторвавшись от своего занятия, я установил купол тишины, глушащий любые звуки. Теперь можно и продолжить.

Как выяснилось, в своих предположениях я был почти прав — вампирше было чуть больше четырехсот циклов, а ее напарнику и одновременно птенцу — двести девяносто семь. Не обращая внимания на кровавую пену на губах моей жертвы, бьющейся в судорогах в надежных объятьях Ниссы, я грубо рылся в ее памяти, отыскивая любую информацию о заказчиках — от такой процедуры любое существо мгновенно сойдет с ума, но вампиры намного более устойчивы разумом, нежели все живые.

Когда я уже начал уставать от бесплодных усилий и гор бесполезной для меня информации, вдруг зацепился за отголосок чьего-то разговора, подслушанного кровосоской совершенно случайно.

— Так ты говоришь, оборотней из Круга уже послали вслед за жертвой?

— Да, орденцы решили подстраховаться и отправить вслед им кого-нибудь из наших, на случай провала их собственной погони. Задача предельно проста — упокоить одного единственного мага с гарантией и предоставить его голову как доказательство исполнения заказа. Даже слепок ауры есть.

— А личность мага установили?

— В том-то и дело, что ни имени, ни внешности не известно, по крайней мере, так утверждают представители заказчика.

— Что-то они слишком темнят и запашок в этом заказе душноватый, я бы не согласился его выполнять, так можно нарваться и на какого-нибудь старого и могущественного мага.

— Ха, как решат старейшины, так и будет, как миленький побежишь, еще и спасибо говорить будешь.

— Да уж, а потом маги на нас устроят большую охоту за убийство их собрата, и беги тогда, спасай свою шкуру.

— За десять тысяч золотом можно и побегать, если цель легкая, вот только сомневаюсь я в этом — маги бездны и сами могут прихлопнуть не угодную им личность. И если прибегают к нашей помощи, то маг оказался им не по зубам.

— И не говори. Кстати, ты слышал, что у них на днях вколотили в землю патриарха? Кажется, его звали Йор. Так вот, там где его прибили теперь огромная воронка в сотню метров, а убийца благополучно удрал.

— Тьфу, от этих магов одно расстройство! Возьмет такой вот и походя уничтожит гнездо, передавив в нем всех, как букашек! Иногда я думаю, что старейшины поступили верно, убравшись из Форса сюда — слишком уж там много сильных магов развелось…

На этом месте разговор обрывался, но и так я получил много полезной информации вместе с уверенностью, что эти убийцы были единственными здесь и не надо опасаться каждой тени, постоянно ожидая удара в спину, так популярного в среде этих двоих. Не отпуская взгляда вампирша — ее звали Тива, как выяснилось из воспоминаний — я копнул чуть глубже, желая выяснить расположения гнезда, но неожиданно она прекратила извиваться и обмякла, закатив глаза. Вот тебе и вампир! Я стоял и не знал, что мне делать — хоть смейся, хоть плач, но кровососка банально потеряла сознание! Кому расскажу, так не поверят же, что существо, остающееся в сознании даже тогда, когда уничтожено все тело, кроме головы, просто упала в обморок! Мда, что-то мне не охота взламывать защиту разума еще и у парня. Придется считывать на прямую, не используя сознание как проводник по памяти.