Накинув капюшон куртки и спрятав кисти в рукава, я уткнул подбородок в грудь и опершись на девушку, почти сразу заснул под плавный шаг Хорха.

Обе ученицы целителя ехали по дороге бок о бок, почти касаясь сапогами, что позволяло им тихо разговаривать между собой, не опасаясь быть услышанными кем-либо еще.

— Я всегда знала, что старикан умеет устраиваться, — ухмыльнулась Виэрта, обращаясь к едущей рядом Шэринаре, кивая на спящего мага и обнимающую его девушку, — особенно хорошо это видно именно сейчас.

— И где ты нашла старика, — сверкнула глазами орчанка, — учитель в самом расцвете сил, у нас в таком возрасте во всю сражаются и детей делают!

— Да я в общем-то и не спорю, — отмахнулась женщина, — я просто обращаю твое внимание на «подушку» учителя.

Орчанка немного помолчала, но все же тихо буркнула себе под нос:

— Я бы не отказалась поменяться с ней местами.

— Так ты тоже…?

— А что в этом такого? — пожала плечами Шэринара, — у Эрдана достоинств хоть отбавляй.

— Не спорю — он сильный маг, не урод, всегда добр к своим ученикам и поддерживает нас, даже отпустив на вольные хлеба, — стала перечислять целительница, — кроме этого безумно богат, не жмот и имеет громадный опыт.

— Это не упоминая пары самых главных достоинств, — ехидно подхватила клыкастая магистр, — он не женат, детей и наследников у него тоже нет. Я прекрасно знаю какие качества ценят люди выбирая себе пару. Вот только у нас, орков, другая система ценностей — для нас важнее всего репутация и доблесть будущего жениха. Если он запятнает свою честь или будет трусом, то никто на него не взглянет, несмотря на все его богатства.

— Ну и как же ты оцениваешь учителя? — скептически покачала головой целительница.

Магичка хотела уже ответить, но тут мимо них проехала одна из наемниц и пришлось на время прерваться. Немного подождав и убедившись, что никто не обращает на них внимание, она спросила:

— Ты ведь знаешь, что Эрдан без презрения относится к моей расе, в отличие от многих людей?

— Да, он же сам нам рассказывал, что на четверть орк, хоть по виду этого и не скажешь.

— Так вот, он входит в совет старейшин племени Небесная Скала. Это наши соседи. Наши шаманы его тоже очень уважают. Понимаешь, занять высокое положение для не чистокровного орка, почти невозможно. Я не знаю, что же такого невероятного нужно совершить, чтобы заслужить такое уважение среди орков. Кстати, ходят слухи, что основатель их племени — тоже легендарная личность — приходится ему дедом… При таких достоинствах неудивительно, что на него вешаются все незамужние орчанки — если не стать женой, так хоть ребеночка зачать. Да что там говорить, если у всех выживших ветеранов последней эльфийской войны не менее трех жен, а не жен никто и не считает…

— Да-да, я знаю, сильная кровь, высокая смертность мужиков и как результат — многоженство и всякое разное, — отмахнулась Виэрта. — Но не думаю, что если бы учитель был воином, то по-прежнему пользовался такой популярностью.

— Не без этого, — пожала плечами орчанка, — каждое племя стремится увеличить количество и силу своих магов и шаманов, так что нет ничего удивительного в том, что они стремятся свести своих дочерей с сильнейшими магами. Меня тоже ожидал бы союз с одним из одаренных племени, если бы не нападение работорговцев Сунара.

— Да, есть у Дана такая причуда — выкупать рабов с даром и учить их или устраивать в Академию, — отозвалась целительница, — но это можно даже зачесть в плюсы. Единственный его недостаток — возраст, многократно превышающий наш, но по Эрдану это не особо заметно, кроме полностью белых волос, разве что. И как вот такому сокровищу не понравиться женщинам?

— Как я слышала, среди целителей он ведь считается одним из самых завидных женихов?

— Слух тебя не подвел, — усмехнулась Виэрта, — ты у него не очень долго училась, может, поэтому об этом не знаешь, но за ним всегда табуном бегали не только придворные вертихвостки всех возрастов, но и магички, в надежде урвать кусок богатств или просто получить ребенка от такого могучего мага. Так учитель с одного взгляда определял, что кому и зачем нужно, отшивая почти всех. Такое мастерство не один век приобретают. Эх, если бы не его принципы…

Она мечтательно зажмурилась, облизнувшись, как кошка, дорвавшаяся до рыбы.

— Какие принципы?

— А ты что, не пыталась во время учебы затащить его в постель?! Насколько я знаю, почти каждая из учениц делала подобную попытку.

— Я училась, в отличие от некоторых, — огрызнулась смутившаяся орчанка.

— Ладно, не рычи, — ухмыльнулась целительница, — так вот, когда я попыталась это дело провернуть, то нарвалась на целую лекцию о недопустимости таких отношений между учителем и ученицей, а в конце он заявил мне, что никогда не преступит свои принципы даже ради любимиц.

— Странно, если посмотреть на известных магов, то у каждого жена или любовница бывшая ученица, — вздохнула Шэринара.

— Вот и я о чем, самое удобное время захомутать хорошего мага. Все время рядом, удобный момент сблизится. А закончила учебу, все — шанс упущен! Уже ведь не получится проводить много времени вместе…

— Ну, в этом походе кроме учителя еще магистр есть, так что можешь попытаться заарканить его, — развеселилась орчанка, — тем более Раугрим уже бросал на тебя заинтересованные взгляды, да и не только он.

— На кого это ты намекаешь, на эльфа, что ли?

— Нет, на жреца, — фыркнула боевик.

— Ну знаешь! Меня такие молодые не интересуют!

Так как дорога постепенно сужалась, и отряд стал ехать плотнее, вокруг учениц Эрданиола образовалось слишком много любопытных ушей, которым совсем не обязательно слышать некоторые подробности жизни упомянутого мага, поэтому разговор пришлось на время прервать.

— Ладно, заканчиваем, потом еще поболтаем.

Впрочем, ни одна из магистров не сомневалась в том, что разговор продолжится позже — слишком интересная тема для обсуждения.

— Владыка Разор, владыка! — в комнату, где изволил отдыхать верховный маг ордена Бездны, глубоко кланяясь, проскользнул молодой послушник, — плохие вести из столицы — патриарх Йор мертв.

— Причина? — голос говорившего не дрогнул, оставаясь спокойным и безразличным, впрочем, иного и нельзя было ожидать от существа, внутри давно уже являющегося не человеком, а тварью Бездны.

— Погоня за отрядом из двух големов, мага и пары воительниц, уничтоживших заставу на воротах между купеческой полосой и нижним городом. После выхода из области блокировки у патриарха скорее всего разрядились амулеты связи и поэтому мы незнаем точно, что произошло далее, но спустя пол часа наши маги ощутили образование канала к покровительнице, затем последовал огромный выброс силы, видный даже обычным зрением как столб света до небес, уничтоживший якорь канала, — послушник перевел дыхание и продолжил. — По описаниям наших шпионов, преследуемый отряд похож на тот, что уничтожил нападающих на вторые ворота во внутренний город столицы.

Задумчиво постучав кончиками пальцев по подлокотнику кресла, глава ордена спросил у обильно потеющего человека:

— Выяснили личность того мага и хозяев конструктов?

— Мага не смогли опознать, слишком мало он использовал магию при прорыве, — послушник задрожал, не смея поднять взор, — а что касается конструктов, уцелевших у дворца — они вернулись во владения целителя, лечившего принцессу.

— Сначала исцеление этой девки, затем нападение големов около дворца, следом у обоих ворот, — задумчиво протянул владыка, прикрыв глаза, затем обратил взгляд полностью мутно-серых глаз без зрачков на послушника, — не нравится мне все это.

— Ищейки уже высланы, владыка.

— Надо было тогда Дарону помочь парочкой членов ордена, — тихо хмыкнул про себя Разор, после чего повысил голос, — предупредите всех наших в подкреплении, пошлите погоню за отрядом, а на этого Эрданиола натравите убийц.