— Как насчет ордена Бездны, — предложила Дирона, — раз уж они наиболее вероятные противники в ближайшем будущем.

— Почему бы и нет, — согласилась Виэрта, — учитель явно знает о них больше чем мы все вместе взятые.

Остальные вопрос поддержали, так что пришлось припоминать все известное по этих безумцев. Откашлявшись, я начал рассказывать:

— Когда появились поклоняющиеся Бездне — никто не знает, но упоминания о них есть в летописях, описывающих историю тысячецикловой давности. Всегда и во все времена рождались одаренные, недовольные своей силой и стремящиеся ее увеличить. На таких личностей и выходили маги Бездны, соблазняя почти неограниченным доступом к ее силе за вечное служение. Так гласят все доступные книги по этой теме.

— А не доступные? Разве они есть? Лично я ни одной не видела даже в библиотеке нашей гильдии, — заметила Виэрта.

— Я тоже давно не видел, но когда-то держал в руках и даже читал, — хмыкнул в ответ, — и там причины возникновения ордена описаны очень просто. К нам эту заразу занесли путешественники между мирами и, как всегда, постарались завербовать сторонников, в итоге, создав орден. Случилось это событие примерно пять тысяч циклов назад, магов ордена неоднократно громили, преследовали и сравнивали с землей все убежища, но все равно кто-то успевал сбежать и по прошествии некоторого времени все начиналось сначала.

— Если о них известно уже столько времени, то почему мы не узнали об этом ордене еще в Академии? — удивилась Минави.

— На это есть несколько причин. Последний раз маги Бездны проявляли себя циклов четыреста назад, но их быстро задавили совместными усилиями, поэтому, о них помнят только некоторые старшие магистры, я в том числе. И вторая причина — с посвященными на равных могут сражаться только магистры и самые сильные из архимагов. И сразу объясню почему — прошедший посвящение маг получает небольшой, но стабильный канал силы из Бездны, поэтому обладает неограниченным резервом. Единственное, что сдерживает бездника, это пропускная способность канала и степень приспособленности к пропуску чужой заемной силы, чуть-чуть не рассчитает и попросту перегорит. Канал дает ему возможность не экономить силу на обороне, одновременно используя самые сильные заклинания, в то время, как у обычного мага подобной возможности нет. И даже если разница в мастерстве у сражающихся значительна, то исход практически всегда заканчивается в пользу орденца. К счастью, архимаги и магистры всегда обладают уже достаточным могуществом и рассудительность, чтобы не поддаться на сладки соблазны приспешников Бездны, в отличие от своих более обделенных собратьев, иначе нам пришлось бы много хуже. Вот такие вот дела.

Девушки одновременно поежились, очевидно представив свою схватку один на один с таким противником.

— Именно поэтому я говорил, что не уверен в своей победе над патриархом, ведь кроме подсаженной частицы бездны, дающей возможность черпать силу намного больше, чем рядовым посвященным, он обладает не меньшим опытом. К счастью, ему оказались не по зубам целых четыре магистра и несколько более слабых магов, но будь на нашем месте обычный наемный отряд, пусть и с несколькими магами, их бы стерли в порошок мгновенно.

— Учитывая тот факт, что три мага Бездны, кроме обороны, одновременно могли полноценно атаковать нас, то мы еще дешево отделались, полностью благодаря вам, мастер, — изобразила поклон Дирона, что выглядело довольно забавно, учитывая то, что она в это время ехала на химере.

— Ну, я чуть было тоже не сплоховал, решив, что нам противостоят четверо обычных посвященных Бездны, — признался я, — патриархи скрывают свою суть намного лучше, поэтому определить их силу через защитную сферу практически невозможно даже для магов сильней меня. Хорошо еще я знаком с эманациями ритуала призыва Бездны, иначе от нас не осталось бы и песчинки, впрочем, как и всего вокруг. В силу перечисленных особенностей причин никогда не вступайте в битву с орденом при менее чем трехкратном преимуществе, лучше сбежать и вернуться с подмогой, нежели бесславно погибнуть.

Именно поэтому в Академии и не учат распознавать магов ордена — вы молодые да горячие, тут же кинетесь в битву и погибните, не думая о циклах потраченных на вас преподавателями и учителями усилий.

— Ну, на самом деле не все так страшно, — протянула Шэринара, — и вовсе мы не такие самонадеянные, как вы считаете, учитель.

— Уж ты бы молчала, — усмехнулся я, выразительно глядя на нее, — помнится, после того, как кто-то окончил обучение и устроился в гильдию наемником, мне приходилось буквально за шиворот вытаскивать этого кого-то из неприятностей.

Орчанка стушевалась и немного покраснела под моим взглядом, но возражать не осмелилась, очевидно, опасалась, что ее приключения станут достоянием общественности. В молодости все мои ученики и ученицы умудрялись влипать в разные истории, из которых их вытаскивать приходилось учителю, потому что разобраться самостоятельно не получалось ввиду малого опыта. Впрочем, я на это никогда не жаловался, потому что еще и не так развлекался когда-то, вот только расхлебывать все приходилось самому. Эх, были деньки!

Ностальгически вздыхая, я поймал себя на мимолетной мысли, что вот так вот ехать и спокойно общаться с молодыми магами доставляет мне большое удовольствие одним своим фактом, не говоря уж про естественный для мага интерес к поднимаемым темам. За последние двадцать циклов я не выбирался никуда из столицы, изредка навещал немногих друзей, да присутствовал на не очень частых собраниях совета гильдии целителей. Мое основное занятие — исцеление больных, да различные эксперименты. В академии магии уже около трех десятков циклов не преподаю и примерно столько же не обучаю учеников. Очевидно, такая размеренная и довольно скучная жизнь уже давно начала утомлять меня, но за ежедневными проблемами и общим состоянием здоровья, я этого просто не замечал. И лишь последовавшая встряска с нападением убийц, избавлением от накопившихся следов от ран, дали возможность понять себя. Пожалуй, можно не врать самому себе — именно в эти моменты боя я жил полной жизнью, да что там! Я был просто счастлив, не смотря на всю опасность собственного положения. Не сдерживать силу, опасаясь задеть кого-нибудь, не раздумывать над последствиями, не ощущать ответственность за кого-то. Все просто, есть ты, есть твой враг, которого надо уничтожить и в итоге остаться должен только один. Вот это и есть настоящая жизнь, бывшая у меня когда-то! Я и сам не заметил, как под дыханием времени стал превращаться в старика, только и делающего, что вспоминающего, как все было хорошо во времена прошедшей молодости, да про себя жалующегося на собственный возраст, как и те, кого я недолюбливал именно за такое поведение. Еще циклов двадцать-тридцать и я просто тихо бы угас, совсем перестав развиваться как маг, как многие до меня, или не выдержал бы и отправился путешествовать в куда худшем состоянии, чем сейчас, встретив смерть в пути.

Сообщение Лирола подоспело как нельзя кстати, заставив скинуть путы обыденности и стать хоть отдаленно похожим на самого себя. Еще бы циклов пять и было бы поздно, но сейчас у меня еще есть шанс, я бы сказал, очень приличный шанс. Вот и не верь после этого в судьбу или вмешательство богов, вполне способных поучаствовать в моей жизни. И не спроста именно сейчас, ни днем раньше или позже начался переворот с попыткой захвата трона королевства. А уж если вспомнить слова Мириса о встрече с прошлым и внимании богов, вместе с посторонней силой, угрожающей моим планам — на эту роль вполне подойдут маги Бездны — то тут по неволе задумается даже самый толстокожий человек, каковым я никогда не был.

— Учитель, учитель! — я почувствовал, что кто-то дергает меня за рукав куртки и оглянулся

— Да? — это оказалась Виэрта, наклонившаяся со своей химеры чтобы достать до моей руки и сейчас с беспокойством смотрящая на меня. — Что-то случилось?

— Мы вас зовем, зовем, а вы не обращаете внимания!