— Держи, это защита всем в отряде, пусть у некоторых из твоих бойцов есть свои амулеты или талисманы, но эти много лучше.

Брови эльфийки удивленно поднялись, когда она поняла, про что я говорю. А уж когда вытащила один и осмотрела, то не смогла сдержать удивленного вздоха.

— Но это же целое состояние, намного превышающее всю сумму нашего договора! У нас нет столько денег, чтобы оплатить их покупку!

— Ах, девочка, оставь ты эти деньги в покое, — отмахнулся я, — нам предстоит преодолеть большое расстояние и я не хочу, чтобы к концу путешествия у меня остались только маги и небольшая кучка бойцов, а остальные погибли по причине недостаточной защищенности.

Командир несколько мгновений удивленно смотрела на меня, переваривая сказанное, а затем неожиданно низко поклонилась, что вообще-то не очень свойственно даже обтершимся в людском обществе представителям ее расы.

— Благодарю вас, магистр, у нас еще никогда не было такого достойного нанимателя, скорее наоборот, все стремятся заплатить поменьше, да скупятся на дополнительные расходы.

— Не стоит, все, кто благополучно вернется в столицу, могут оставить амулеты у себя, — мягко улыбнулся я, — а остальные вернете обратно. Задействовать их очень просто — достаточно одеть на шею и вы станете единственным владельцем, опознаваемым по ауре.

Оставив стоять Ришти в ступоре — не каждый день ее отряду дарят гору золота — я развернулся и отправился к Хорху. Мои девочки без напоминания за время разговора уже собрали все вещи, так что оставалось только убрать их в суму, что я и проделал. Вообще, ментальная привязка браслетов со временем становится все заметней, так что можно с уверенностью заявить об успехе моей разработки, ведь это первая настоящая попытка использовать созданные браслеты подчинения.

Отправка немного задержалась раздачей моих изделий, но все произошло довольно быстро, никто не задавал лишних вопросов. Даже обе магички безропотно надели амулеты, правда, после предварительного осмотра они перебросились парой фраз с командиром, отчего лицо рашаду приобретало слишком уж задумчивое выражение при взгляде в мою сторону.

Ну вот, теперь я могу быть спокоен, что ни одна малышка из отряда не погибнет от нелепой случайности, наподобие бандитской засады. Несмотря на более чем равнодушное отношение к чужой смерти, обусловленное лекарским цинизмом и бурной молодостью, я по-прежнему считаю, что простые женщины не должны участвовать в сражениях, не важно, как они выглядят или к какой расе принадлежат. Ведь, если погибает мужчина, то это восполнимся потеря, так как соотношение количества почти всегда в пользу сильного пола, рожденного для войны. Наиболее ярко это видно на примере орков, у которых это соотношение часто составляет три к одному, но из шести рожденных мальчиков к трестам циклам в среднем доживает всего один, что и создает такое явление, как многоженство, практикуемое у многих рас.

Пока я размышлял, все, наконец, собрались и мы колонной тронулись в путь, высылая в придачу к конструктному разведчику еще двух обычных, на всякий случай. Приятное солнышко, светившее мгновение назад, как по заказу затянули легкие облака, так что кроме скуки нас не беспокоила даже жара, обычная в конце лета. Золотистые поля злаков иногда сменялись зелеными лугами, принадлежащими скотным фермам и нам приходилось избегать таких мест. Но в целом, ничего интересного не происходило, и я этому был даже немного рад, несмотря на скуку — слишком уж много на меня свалилось в последнее время.

Впрочем, моя скука немного развеялась после одного подслушанного разговора.

Мои ученицы ехали в передовой части отряда вместе с темной, так что оказались вне пределов моего слуха. Но когда наша командир стала о чем-то спрашивать Виэрту, то не удержался и подслушал разговор через амулет. Так что я был обеспечен не только отличным видом, но и четким звуком. Пусть подслушивать немного некрасиво, но слишком уж любопытно мне стало — почти единственная моя черта, которую я не могу удержать в узде, впрочем, как и подавляющее большинство моих коллег.

Сначала девушки перекинулись парой ничего не значащих фраз завязки разговора, а потом уже пошли порядком меня позабавившие расспросы.

— Скажи, Виэрта, ты ведь хорошо знаешь магистра Эрданиола?

— Ну, если учитывать тридцать пять циклов личного обучения у него и еще пять в академии до этого, откуда он меня взял в ученицы, то неплохо.

— Тогда скажи, как следует относиться к этому, — эльфийка похлопала себя по груди, очевидно, имея в виду висящий там амулет, — как сказали мои маги, каждая из этих штучек стоит примерно по сто-двести золотых.

— Не сто-двести, а около трех сотен, по сравнению с новыми изделиями гильдии артефакторов, эти амулеты намного более качественные и надежные, да и подзаряжаются сами от ауры хозяина, — поправила ее ученица. — К тому же клеймо учителя на них увеличивает стоимость примерно на пол сотни золотом — сейчас его изделия очень сложно достать, потому не стоит их продавать даже за большую сумму.

Ловко ушла от ответа! Но не знал, что сейчас цены на магические изделия так выросли — я-то предпочитаю создавать все сам, а не заказывать у артефактников, да и вообще с этими магами давно не общался. Надо будет потом расспросить Ви по подробнее на этот счет.

— Странно, вроде бы целитель, а создает амулеты, — протянула задумчиво Ришти.

Я едва удержался от смешка — любой маг, достигший моего положения и степени, обязан разбираться во множестве направлений магии, куда входит так же «артефакторика и создание искусственных созданий (попросту големов или конструктов)». Ладно, послушаю дальше.

— Сразу видно, что ты не разбираешься в званиях магов, — так же усмехнулась ученица, — учитель магистр восьмой степени, что обозначает, что он в полной мере обладает знаниями по всем преподаваемым в академии направлениям магии и умеет их применять на практике. Собственно говоря, это минимальные требования для пятой степени, которой обладаю я.

— Как все это сложно, — покачала головой темная, — значит, и ты можешь создавать артефакты?

— Могу, но вот уже много циклов ношу амулет, полученный от Эрдана в подарок, после окончания учебы. Самой мне такого качества работы не достигнуть даже в отдаленном будущем. Насколько я знаю, учитель всегда увлекался созданием «безделушек», как он их называет.

— Все это, конечно, интересно, но ты не ответила на мой первый вопрос. Честно говоря, мне не по себе оттого, что получила такую кучу денег в руки просто так.

— Не волнуйся, для нашего учителя этот поступок в порядке вещей, — присоединилась к разговору Шэринара, — он считает, что женщины не должны воевать и погибать. Я вообще удивляюсь, как он решился вас нанять.

Да никого другого и не было, не полукровок же брать!

— Верно, я так думаю, Дан решил повысить ваши шансы на выживание в своем стиле. Был бы отряд мужиков, так не получили бы ничего сверх положенного по договору.

— Это уже больше похоже на недооценку нас, — процедила, насупившись, ушастая, — как вы у него вообще смогли обучаться с такими-то взглядами на жизнь.

— Нет-нет, ты не поняла, это его личное мнение, и он никому его не навязывает — отпустил же он Шэри на обучение боевым магом. Просто, если в отношении учеников он может позволить себе быть очень жестким во время обучения, то к ученицам относится куда мягче и старается не подвергать лишний опасности. Правда, это не мешает учителю требовать от нас таких же результатов или наказывать за провинности. Эрдан скорее относится к обучающимся у него магам как к собственным детям, а, учитывая, что половина его учеников сироты, то ты можешь понять наши чувства.

— Не часто таких личностей встретишь среди одаренных, — хмыкнула Ришти, — прям идеал, по вашим словам получается.

Мои ученицы переглянулись и на пару рассмеялись. Вот ведь паршивки, ну ни капли уважения к бедному целителю! Правда, их слова, словно бальзам на сердце — всегда приятно слышать хорошие вещи про себя от тех, кто тебе дорог.