В целом, очень уютно и красиво, как и ожидалось от дриады. Интересно, где этот уголок природы находится в моем леске — я его избродил вдоль и поперек и что-то не видел подобного. Впрочем, что я знаю о дриадах? Только общеизвестные факты, да кое-что рассказанное самой Вией.

— Ну, как тебе мой дом? — осведомилась стоявшая рядом дриада, терпеливо ожидающая, пока я осмотрюсь.

— Красиво, очень уютно и тихо, здесь наверняка хорошо спать, — улыбнулся я ей.

— Но мы-то спать не будем, можешь и не надеяться, — она обняла меня за шею и потянула вниз, заставляя нагнуться, после чего поцеловала, — знаешь, а целоваться с тобой без этой растительности на лице намного приятнее.

— Целоваться это одно, а поддержание статуса это другое, — хмыкнул я, обнимая тонкую талию, — кстати, а где мелкая?

— Потом…, — меня резким толчком повалили на мягкую траву.

Потом так потом, я отбросил все лишние мысли.

— Утро.

Действительно утро, сквозь плотную листву с трудом проникают тоненькие лучики солнца, расцветая яркими пятнами на коре деревьев и зеленой траве.

— Вот нет у тебя совести, совсем укатала старика, у меня даже сил пошевелиться сейчас нет, — Вия действительно оказалась ненасытной и достойно продержаться до самого утра без перерывов мне помогла только магия, да колоссальный опыт целительства.

— Зато, теперь я точно уверена в девочке от тебя, и не говори что тебе не понравилось, — лежащая рядом на спине дриада притворно нахмурилась, смотря на меня.

— А я и не говорю, — хмыкнул я, — но у меня на сегодня куча дел, а сил нет уже с утра.

— Ничего, поваляешься у меня на травке, отдохнешь немного и сил прибавится, — Вия заправила за ухо прядь волос, лежавшую у меня на лице, — когда видно твои немного заостренные ушки, это выглядит так симпатично, прям как у меня.

Она весело хихикнула, щелкнув по острому кончику моего уха. У меня действительно уши немного острые, не так сильно, как у орков или темных эльфов, но достаточно заметно. Я сирота, так что точно не знаю, но кто-то из моих родителей был полукровкой, а может и орком. Во всяком случае, я смог определить родню по крови. Именно поэтому и ношу свободный хвост, закрывающий верхнюю часть ушей. Пусть это и не маскировка, но почти никто не обращает внимание на их форму. Сейчас это уже не нужно, но в молодости такие признаки чужой крови в жилах, сильно осложняли жизнь в людских поселениях. Обстоятельства изменились, а давняя привычка осталась. Я не жалуюсь — это очень маленькая цена за возможность оставаться в живых там, где другие не погибают.

— В тебе ведь орочья кровь, да, это заметно, обычно она еле шепчет, но в минуты опасности ее рев в тебе заглушает все и даже сильнее, чем у настоящих орков.

— Рев? — я заинтересованно повернулся к дриаде. — И как ты определяешь это?

— Не знаю, я просто чувствую это, — хмыкнула Вия, потягиваясь.

Мда, нашел у кого спрашивать, ведь она академий не оканчивала.

— Да, возвращаясь к моему вчерашнему вопросу — где мелкая?

— Я поместила ее в свое дерево, иначе она уже умерла бы даже с поддержкой моего леса.

— Смею надеяться, у нее все будет хорошо, хотя три дриады на такой небольшой лес по-моему будет много, ты не жалеешь, что теперь будешь не единовластной хозяйкой здесь?

— Нет, все равно лес будет слушаться меня больше по праву старшей, к тому же у нас нет людской жажды власти, нам достаточно иметь хоть немного леса для жизни, а вместе наши силы возрастают. Мама рассказывала, что когда-то давно, она ютилась в леске меньше этого с семью сестрами, пока не вырастили его в большую чащу. А здесь под боком природный источник силы, от которого перепадает не только мне, но и растениям и животным, правда, лес не может расширяться, но это небольшая цена за его существование.

— Где ты таких словечек-то нахваталась? — удивился я, выслушав дриаду.

— Частью от тебя, а частью от Иннил.

— Иннил? Что за Иннил такая?

— Как это что — хранительница твоего озера.

— Хранительница? Не знаю никакой хранительницы, — приподнялся я на локтях, — а разве у озер есть хранители? Раньше там никого не было, это точно.

— У твоего раньше не было, а когда недалеко отсюда осушили озеро, куда впадал подземный ручей, питающий и это, то Ин перебралась сюда, — с улыбкой пояснила дриада.

— Могла бы хоть оповестить меня, я бы возражать и так не стал, — проворчал я.

Вот живешь-живешь, а потом тебе подкидывают такие вот сюрпризы. Я о существовании каких-то хранителей озер и не слышал никогда. Разве что русалки или серены, но это совсем не то, а больше и не знаю.

— Она бы с радостью, но ты помнишь, когда купался последний раз в озере? — ехидно спросила Вия.

— Купался? Я никогда в нем и не купался.

— Вот видишь, а Ин не может покидать воду, поэтому ты и незнаком с ней.

— Надо будет познакомиться, а она позволит себя… эээ…, — я немного замялся, — обследовать, со своей стороны обещаю полную ее безопасность.

— Как меня сегодня? — хихикнула эта проказница.

— Вот этого ты точно не могла от меня набраться!

— Это от Ин, она мне много чего показывает через воду, вот только к тебе заглянуть не может.

— Еще бы, — хмыкнул я, — всю свою воду я создаю сам, а не беру из каких-нибудь источников.

— Понятно, а про обследование спроси, я думаю, она не откажет… и то и другое.

— Вия, заканчивай издеваться! — цыкнул на нее.

Пол часа за болтовней прошли очень быстро и встав, я ощутил, как растраченные силы стремительно возвращаются обратно. Нужно будет сегодня посетить эту Иннил и узнать, что она за существо. Исследовательский зуд медленно, но верно, впервые за последний цикл, стал выбираться из спячки.

Дерьмо эльфов! У меня и так времени сегодня в обрез, так что даже часик выкроить не получится, но как же хочется бросить все и кинуться познавать что-то новое! Теперь придется до самого возвращения мучиться любопытством, гадая, кто поселился на моей земле. И дриаду сейчас спрашивать бесполезно — хранительница есть хранительница и все тут.

Взглянув вверх, я начал быстро одеваться — солнце уже давно взошло и пора приниматься за дела.

— Уже уходишь?

— Что поделать, дела стоят.

— Тогда смени одежду, она у тебя по прежнему подкопченная на месте бороды.

— Действительно, — оглядев себя, согласился я.

Совсем забыл про одежду, в бытовых вопросах я иногда очень рассеян и могу не есть днями, пока не вспомню об этом, особенно если занят каким-нибудь экспериментом.

— Я надеюсь, ты вернешься целым и здоровым, мне не хотелось бы иметь под боком другого мага вместо тебя.

— Ха, в молодости и поопаснее были прогулки, так что не надо волноваться, — отмахнулся я, — как отсюда выйти?

— Вот, — по прежнему лежа, Вия махнула рукой и в ближайшем ко мне стволе раскрылся знакомый переход.

— Я буду ждать, — еле слышно донеслось мне в спину, когда я шагнул в темноту.

Я сделал попытку обернуться, но меня уже выбросило в том же месте, где дриада меня затащила. Вздохнув, направился ко входу в башню. Последние слова Вии неожиданно всколыхнули давным-давно забытое чувство в сердце. Живя один, я привык к одиночеству, пусть вокруг были другие существа, как уорф и дриада, мои ученики, которые мне почти как дети, многочисленные знакомые и редкие друзья, романы с женщинам, которых я никогда не приглашал в жить башню, но давно небыло того чувства, когда возвращаясь домой, знал, что там меня кто-то ждет.

Встряхнувшись, я отбросил мрачные мысли — сейчас не время для них — и поспешил в башню. Мои будущие телохранительницы наверняка уже проснулись, значит надо их обеспечить амулетами слуг и запустить в арсенал — пусть подберут оружие по руке. Кивнув на приветствие Расма и его подружки, засевших в кухне за готовкой еды, я предупредил сделать еще две порции его размера на орчанок, после этой ночи они точно хотят есть как после недельной голодовки. К сожалению, в магии надо за многое платить не одной только силой, это относится и к исцелению. Переместившись в подвал перед камерой, я прошел сквозь дверь и предстал перед девушками, уже одевшимися и болтающими о чем-то между собой. Но едва я появился, как разговор смолк и на меня уставились две пары любопытно-голодных глаз. Как я и предполагал. Достав заранее приготовленные амулеты слуг, я надел их на шею каждой и объявил: