Через пару минут придворный маг появился на дорожке к башне, но, заметив меня, свернул.
— Ну, давай, рассказывай, как ты докатился до жизни такой, — поинтересовался я, оценив темные круги под глазами и усталое выражение лица, — и что там у вас приключилось, что я срочно понадобился?
— На наследницу совершили покушение, — вздохнул маг, опускаясь в кресло.
— И? — это конечно новость, вот только мне все равно, пусть хоть на королеву.
— Удачное…
— Тогда причем тут я, мертвых не воскрешаю, несмотря на все слухи, — удивился.
— Она еще не мертва, но все идет к тому.
— У нас полно прекрасных целителей, — хмыкнул в бороду я, — пусть займутся.
— Не надолго, я у всех уже побывал — не взялись даже твои ученики, — покачал головой Ювинэ
— В чем причина? — мне действительно стало интересно, примерно половина моих учеников по мастерству исцеления мне не уступают.
— Покушение было произведено с помощью стрелы смерти, и только наложение временного кокона сопровождающим магом, а так же то, что принцесса сама маг и отсрочило мгновенную гибель. Ты последняя наша надежда.
— Королева уже знает?
— Да, и пообещала оторвать головы всем допустившим, включая меня.
Теперь понятен его вид, пережить гнев королевы не каждый сможет — она входит в десятку сильнейших магов нашего королевства.
Но встревать в чужие интриги мне что-то не очень хочется. Всегда есть вероятность, что неудачливые заказчики отыграются на всего лишь исполнившим свою работу старом целителе. Хотя, я сейчас покидаю столицу, значит риск сравнительно небольшой, главное, можно выторговать себе кое-что ценное, раз уж я единственная надежда королевской семьи.
— Ладно, я возьмусь, но ты понимаешь, что при таких условиях оплата будет даже не деньгами? — мне как раз кое-что нужно из королевской сокровищницы.
— Не волнуйся, ты можешь требовать все что угодно, лишь бы вылечил, плюс личная благодарность правящей династии.
— Пусть свою благодарность засунут куда подальше, можешь так и передать, мне вся их династия, кроме Ририха, уйму крови попортила, так что лишний раз никого из их шайки и видеть не хочу, — Ювинэ лишь досадливо поморщился на мою тираду, виновато опустив глаза — он тоже хотел когда-то потеснить мои владения и присосаться к сильному источнику силы.
— Как молчаливо одобрять некоторым отщепенцам не из гильдий штурм и нападение на меня и мои владения, так это пожалуйста, а потом они бегут ко мне за помощью. И пусть нынешняя правительница была тогда еще мелкой козявкой, это не отменяет всех грехов ее родителей. Не думай, что я все забыл, но так уж и быть, помогу девчушке исключительно из-за того, что помирать в таком почти младенческом возрасте для хорошего мага просто стыдно.
Я в раздражении подергал за кончик бороды и сплюнул.
— Тащи дите сюда, а насчет оплаты… Два камня душ, один из королевской сокровищницы, а другой из хранилища Академии.
У Ювинэ глаза полезли на лоб и отвисла челюсть.
— Да ты совсем совесть потерял, Эрданиол! Они же почти бесценны!
— Я же говорил, королева деньгами не отделается, — усмехнулся я, — цена вполне справедливая, при таких условиях у принцессы мало шансов выжить, а извлечение стрелы и для меня очень опасно, так что нечего возмущаться. Кстати, оплата вперед, с вас станется попробовать меня обмануть.
— Архимагистр точно кому-то голову открутит, — пробурчал маг, вздохнул, вставая и практически побежал к выходу.
Ну что ж, очередные хлопоты, но я давно хотел заполучить хоть один камень душ для завершения создаваемого артефакта, проверить который можно как раз в путешествии. И насчет стрелы смерти — очень мне сомнительно, что кто-то нашел четвертую штуку, поскольку достоверно известно, что их всего три. Одна у орков, другая в хранилище королевской академии магии, а третья у меня. Я ее прибрал к рукам на последней войне против светлых эльфов, вот мне и интересно, чем проткнули принцессу.
Ну да ладно, это подождет, а пока надо, наконец, пойти и поесть нормально, пока кто еще не заявился. Вернувшись на кухню, я доел жаркое и даже успел выпить пару бокальчиков превосходного вина, прежде чем дух доложил мне о наличии посетителей перед воротами. Это оказался главный придворный маг со свитой уже из десятка магов, окружавших мутный продолговатый кокон с человеческое тело размером, парящий над землей.
— Входите, — пригласил я их, отдавая приказ раскрыть ворота, быстро же они обернулись, хотя дворец недалеко, а уж оттуда до академии рукой подать через систему телепортов.
Убрав грязную посуду в очищающий шкафчик, я помыл руки и пошел встречать Ювинэ и компанию, они как раз добрались до башни.
— Следуйте за мной, — приказал я, и развернувшись, повел в приемный покой.
А молодежь-то сдает потихоньку — лица уже все бледные и в бисеринках пота. Держать временной кокон не так уж легко даже вдесятером, а если учесть, что каждому из магов едва ли больше шестидесяти циклов, то в этом ничего удивительного. Наверняка практику во дворце проходили, вот их и припрягли помогать.
Добравшись, я приказал хранителю перехватить управление и поддержание кокона на себя и скомандовал облегченно вздохнувшим магам:
— На выход, подождете на улице, — затем подождал, пока они выйдут, и развернулся к Ювинэ, — молодежь знает?
— Нет, я просто приказал им сопроводить меня вместе с коконом до твоей башни.
— Отлично, камни принес?
— Да, вот, — маг протянул мне две небольших коробочки.
С внутренней дрожью нетерпения, я принял их и проверил содержимое. На бархатных подушечках лежали два прозрачных как слеза камня, размером чуть поменьше ногтя моего большого пальца. Но их внешний вид не важен, пусть хоть как прибрежная галька выглядят — главное, что они излучают силу заключенных в них душ, такое ни с чем не спутать. За всю свое жизнь я держал в руках всего один такой, да и то, пришлось его продать, так как тогда были нужней деньги на постройку башни.
— Плата за исцеление принцессы получена, — подтвердил я, отправляя коробочки в хранилище, — теперь можно и к осмотру приступить.
Подойдя к парящему над полом временному кокону, я перевел одну из нитей контроля заклинания на себя. Заклинание не только останавливает течение времени внутри себя, создавая жесткий наружный каркас, но и предоставляет возможность целителю узнать состояние раненого, не прибегая к дополнительным плетениям, которые не используешь внутри кокона.
— Кстати, кто успел его накинуть-то? — поинтересовался я у Ювинэ, продолжая работу.
— С принцессой всегда находятся рядом штатный целитель из дворцовых и три боевых мага вместе в обычной охраной, что и позволило не дать ей умереть на месте и доставить во дворец экстренной телепортацией.
Закончив обследование, я еле сдержал себя от ехидной усмешки.
— А скажи-ка мне Ювинэ, ты сам-то обследовал принцессу и стрелу?
— Да, а что такое?
— В таком случае могу тебе сообщить, что мое мнение о тебе, как о главном придворном маге сильно упало, — тут уж я не удержался от короткого смешка.
— Ты о чем? — маг подозрительно на меня посмотрел.
— О том, что это вовсе не стрела смерти, хоть и очень похоже на нее.
— Да? Вот только кроме меня, ее осматривал еще десяток магов, включая саму королеву и все они с уверенностью согласились что это она и есть, — пожал плечами Ювинэ.
— А среди них был хоть один толковый артефактор?
Он задумался, а затем утвердительно кивнул головой.
— Пара толковых магов была.
Я скептически хмыкнул.
— Вырождаются маги, вам нужно было позвать кого постарше из их гильдии, тогда бы, возможно, и не пришлось просить помощи у меня. Эта подделка похожа на стрелу смерти почти по всем пунктам, кроме одного — в ней нет божественной силы. Для неграмотных поясняю — если бы это был оригинал, принцесса уже давно была бы кучкой праха и никакой кокон не помог бы. Любое заклинание просто мгновенно потеряло бы свою силу и поглотилось. Здесь же временной кокон прекрасно сдерживает разрушительную деятельность подделки. Теперь ясно?
