— Как малышка? — спросил я у дриады.

— Плохо, но могло быть намного хуже, если бы она оказалась у меня позже хотя бы на день, — раздался звонкий, как перезвон колокольчиков, голосок, — спасибо тебе за спасение моей сестры (дриады всех из своей расы называют сестрами) наш долг перед тобой возрастает многократно, а он и так огромен.

— Не бери в голову, ты же знаешь, что я делаю это не из корысти и желания заполучить себе в личное пользование дриаду, как поступили бы на моем месте все остальные люди и маги.

— Прекрасно знаю, — Вия улыбнулась и скользнула вперед, чмокнув меня в щеку, — ты, пожалуй, единственный, кому от меня ничего не надо, но кто готов сделать очень многое просто так. Я это ценю. Но ты все еще отказываешься от моего давнего предложения?

— Ты имеешь в виду завести с тобой детей? Опять за старое? Я ведь рассказывал, чем первая моя попытка закончилась, — я помрачнел и вздохнул, — а результат второй наблюдала лично, двести с небольшим циклов назад.

Неприятные воспоминания будят еще более неприятные чувства. Дети точно не для меня. Где-то там есть мои потомки, но я стараюсь не поддерживать с ними никаких отношений, тем более, никто не знает о нашем родстве, слишком разбавлена кровь, и я известен им всего лишь как маг, а не сколько-то прадед.

Дриада прижалась ко мне, заглядывая в глаза и прогоняя нахлынувшую печаль. Хоть она и обладает телом юной девушки, но все положенные природой места у нее оформлены как надо, пусть и невелики.

— Я позабочусь о том, чтобы твоя дочь стала дриадой и ей не понадобится твое богатство и владения. И увеличишь свой срок жизни и силу, ведь об этом мечтают многие маги, прошу, подумай, я ведь чувствую что нравлюсь тебе, — прошептала Вия.

Я испытал определенный дискомфорт, все-таки дриада очень привлекательна, а я давно не был у своей любовницы, все дела да дела. Тем более, на стройном теле, прижимающимся ко мне нет ни клочка одежды, ну в самом деле, не считать же за таковую жалкий листик в низу живота, почти ничего не прикрывающий.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — пообещал я, неохотно отстраняя от себя дриаду, — а сейчас скажи, в моих ли силах еще чем-нибудь помочь твоей сестре?

Отступив на шаг, Вия печально покачала головой:

— Ее излечит только время и мой лес, остается ждать этого момента.

— Ладно, тогда продолжим наш разговор в следующий раз, хорошо?

— Живи пока, Дан, — царственно махнула рукой дриада, отпуская, но не выдержала и весело рассмеялась, — но помни, я тебя отовсюду достану и тогда отцовства тебе не избежать.

И она стремительно скрылась в ближайшем дереве, так же как и пришла. Вот проказница, еще охотиться она на меня решила. Я усмехнулся. Немного постояв, развернулся и пошел к входу в башню.

С учетом произошедшего разговора, нужно наверное упомянуть про некоторые особенности всех дриад. Как существа магические, они не обязаны рождать подобно остальным живым существам. Развитие дриад происходит в самом сердце леса, там, где они обитают, зачастую, за многие циклы не ступает нога разумного. Поэтому, несмотря на отсутствие мужчин, у них появляются дети от различных духов леса, но происходит это не с помощью физического контакта. Духам достаточно всего лишь долго обитать недалеко от родного дерева дриады, оставляя на нем свой отпечаток сущности, и рядом со стволом матери прорастает молодой побег, вырастающий в деревце, а вот уже из него, спустя многие циклы и появляется новорожденная дриада. Поэтому у них такое трепетное отношение к деревьям, как колыбелям жизни.

Немного другая ситуация со смертными. Сходясь с мужчинами уже физически, лесная дева вынуждена рождать, как и все остальные женщины, разве что этот процесс происходит легче (сам не наблюдал, хотя профессиональный интерес гложет, знаю из рассказов Вии). Побочным процессом любви с дриадой является увеличение силы Дара у магов и значительного увеличение срока жизни вообще для всех. Но сейчас о такой возможности почти никто не знает. Именно из-за этого, на этих красивых созданий охотились различные сволочи, не понимая, что насилием желаемого не достигнешь.

Если дриада забеременела, она может решить отдать ребенка на воспитание отцу, рождая полудриаду, не зависящую от связи с деревьями. Если же будущий ребенок останется с матерью, рождение похоже на результат связи с духом, немного времени спустя, рядом с материнским деревом вырастает новый росток, принадлежащий ее дочери и дриада рождает полноценную представительницу своей расы, тем не менее получающую часть черт отца и возможно, его Дар, если это маг. Но мать Вии — Оэ, упоминала ей только один такой случай за всю ее жизнь, больше трех тысяч циклов — а это вам не плюнуть и растереть.

Кстати, еще одной интересной особенностью дриад является связь между матерью и дочкой, таким образом, Вия может в любой момент связаться со своей мамой, которая находится незнамо где. По достижении тысячи циклов, дриады обретают способность перемещаться на очень дальние расстояния от своего дерева, им достаточно прихватить с собой от него семя или ветку. И даже если дерево срубят, то вырастить новое в любом месте, для них не составит труда. Именно так Оэ ушла из здешних мест, спасаясь, когда произошла вырубка почти всех подходящих лесов, оставляя Вию позади. У дриад своеобразное отношение к смерти даже близких существ, они верят(или знают) в круговорот жизни, таким образом, однажды ушедший от них, вернется вновь, пусть и в другом обличии.

Я перешагнул порог входа в башню и скинул плащ на руки уже ожидающему уорфу, заняться размышлениями можно и позже, а пока у меня есть еще несколько дел на сегодня.

— Как прошел день?

— А, ничего интересного, — я досадливо отмахнулся, — на посещение рабского рынка и гильдии наемников потратил почти целый день.

— Удалось нанять кого-нибудь приличного? — поинтересовался Расм, вешая плащ на чучело рогача, приспособленного мной под вешалку.

— Не напоминай мне об этом, — невольно скривившееся лицо показало уорфу степень моего довольства наемниками. — Пришлось нанять отряд из одних баб, целых три с лишним десятка, больше никого не оказалось, правда, характеристика у них отличная. Остальные уже все наняты до меня, и остался только отряд полукровок, а это, сам понимаешь, еще хуже.

— Да уж, как не вовремя это шевеление орков на границах, — покачал головой уорф.

— И не говори, ну да ладно, ты покормил купленных рабов?

— Да, я сготовил им поесть, а хранитель перенес тарелки.

— Ага, значит, ты не видел мои приобретения? — хитро заулыбался я.

— Нет, а что, там есть что-то интересное?

— Именно, ты совершенно прав, я даже скажу не просто интересное, но и желательное лично тебе, пойдем, осмотришь свой подарок, купил специально для моего верного уорфа, — Расм скептически покосился на меня, ну правильно, не часто я в таком настроении бываю, чтобы баловать его подарками.

Щелкнув пальцами, я перенес нас двоих ко входу в тюрьму, хотя пользоваться магией там, где можно воспользоваться ногами, для меня неприемлемо, но слишком уж хочется быстрее полюбоваться на выражение лица Расма, когда он увидит, кто предназначен ему в подарок. Переступив порог, мы двинулись по коридору, освещаемому магическими светляками. Камеры рабов расположены в самом его конце.

Первые подверглись осмотру воительницы орков. Они уже вполне оправились от ментального подавления разума и сейчас валялись на лежанках, лениво переговариваясь. Во всяком случае, об этом можно было судить по движению их губ. На все камеры было наложено безмолвие (так как некоторые обитатели моей тюрьмы иногда принимались очень сильно шуметь, что совсем не радовало), а так же прозрачность стен с нашей стороны.

— Не часто встретишь воительниц у орков, особенно из одного клана, — произнес уорф после осмотра рабынь, — это и есть мой подарок?

— Ну что ты, конечно нет!

— На опыты или в гарем возьмешь наконец? — он усмехнулся.

— Ага, в гарем, да он и подавно мне не нужен, только хлопоты одни, — возмутился я, но потом осекся, разглядев в глазах этого дылды искорки смеха, — ох дошутишься ты над старым магом, в жабу превращу, будешь на болоте насекомых жрать!