Немного поворочавшись, я и сам не заметил, как заснул.
На следующее утро у меня болело все тело, начиная от шеи, которую я с трудом поворачивал и кончая пальцами ног, которые свело судорогой, чтобы встать, пришлось даже использовать малое исцеление, давно мне не было столь паршиво, а все эта практика целительская, все, завязываю с этим, пусть другого болвана ищут, что за деньги свое здоровье будет гробить, я и так богат достаточно, и об этом не беспокоюсь уже давно.
Проделав утреннюю разминку, от которой заскрипели суставы и быстрее побежала кровь по жилам, я пообещал себе, что перед тем как покину столицу, обязательно пройду ритуал омоложения. Предпочитаю обходиться без этого, в отличие от других магов, но видно, придется поступиться этим принципом, слишком уж износилось тело, с таким не попутешествуешь и не поспишь на голой земле. За всю свою жизнь я использовал его всего один раз, когда попал под проклятие старения на последней войне, тут уж не до раздумий, только и думаешь, как бы успеть до того как рассыплешься от старости. А больше и нужды как-то не было, такое ощущение, что дыхание времени меня обходило стороной, задевая самым краешком, в то время как остальные хлебали полной ложкой.
Быстро одевшись в приготовленную с вечера одежду и подцепив кошель на пояс, принялся спускаться на первый этаж в кухню, откуда уже расплывались по всей башне аппетитные ароматы завтрака, мой помощник как всегда рассчитал окончание готовки к моему приходу и сейчас раскладывал на тарелки большие куски яичницы со шкварками из сала пустынной ящерицы, стоящего баснословных денег, но я могу себе это позволить.
Быстро проглотив еду и запив двумя кружками сока, сразу же направился к выходу из башни, давая указания следующему за мной уорфу.
— Значит так, на все вызовы отвечай, что я занят и просил не беспокоить, это касается всех, пусть даже это будет королева, кроме архимагиста и членов круга моей гильдии, если спросят, чем конкретно, то ответь, что экспериментами. Так, теперь с рабами, когда амулеты перенесут их в камеры, прикажи духу привести в приемлемый вид и накорми чем-нибудь, — я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, все ли сказал. — На этом для тебя все, дух, доставь десяток телепортационных амулетов для камер.
Запихнув их в карман плаща, поданного уорфом, я направился к дверям. Подобные амулеты — очень практичная и удобная вещь, достаточно надеть их на любое существо и активировать, как оно окажется в одной из камер в башне, в зависимости от привязки амулета, не надо никого тащить через пол столицы, постоянно следя. Единственный недостаток, короткая дистанция действия, телепорт действует только в столице и ее окрестностях, на большее не хватает его заряда, конечно, можно использовать свой резерв для подпитки амулета и перекинуть часть расхода силы на башенный накопитель, но в таком случае шансы на благополучное перемещение сильно падают.
Выйдя наружу, я оглушительно свистнул и стал дожидаться своего средства передвижения. Спустя пол минуты, на дорожку перед дверью, прямо перед моими ногами беззвучно приземлился огромный зверь, лохматый и грозно выглядящий, больше всего похожий на помесь волка с медведем, достающий мне до середины груди. Он являлся очередным моим творением и обитал в окружающем башню лесопарке. Почти всегда я использую его как средство передвижения, в тех случаях, когда не прогуливаюсь на своих двоих. Для этого не требовалось его седлать, как магическое создание Хорх (данное зверю имя) способен удерживать седока на себе без проблем, управление происходит посредством мысленных приказов, с помощью привязки к хозяину.
Приветственно потыкавшись в меня мокрым носом, Хорх лег на землю, облегчая влезание на него, после чего, поднялся и побежал к выходу из моих владений в город. Маги часто разъезжают на разных диковинных созданиях, поэтому местные жители к этому привыкли и не особо обращают на подобное внимание, особенно в верхнем городе, где четверть обитателей маги и жрецы.
Столица королевства делится на несколько частей, из них самая богатая и обеспеченная эта, здесь располагается дворец правителей, гильдии магов и башни самых могучих и влиятельных из них, городские владения аристократов, жрецов и очень богатых купцов. Вся область обнесена высоченной стеной и неустанно патрулируется отрядами королевской гвардии. При постройке домов соблюдался определенный архитектурный замысел, поэтому широкие улицы, мощенные белым камнем, гармонично и четко перетекают друг в друга, дома и усадьбы стоят ровно в ряд, перемежаясь небольшими садами для отдыха с фонтанами и беседками. Новая застройка или смена архитектурных стилей построек запрещена королевским указом. Мои владения занимают примерно тридцатую часть этого внутреннего города. Теперь понятна ненависть ко мне всех, кто имеет деньги, но не имеет возможности приобрести землю в сердце столицы? Что еще стоит упомянуть, так это то, что казармы королевской гвардии располагаются здесь же, около дворца. На пристани рядом с ними постоянно находятся несколько боевых кораблей и флагман правящей семьи, на котором и производятся все их морские путешествия под охраной эскорта. Весь внутренний город находится на возвышенности и имеет форму овала, упирающегося в море.
Так как мои владения находятся неподалеку от одних из двух ворот, я добрался до них быстро, в большую часть времени улицы полупустынны, лишь иногда по ним проходят гуляющие аристократы в сопровождении охраны, проезжает очередная карета или маги на различных существах. Стоящий у ворот караул с гвардейским магом даже не стал меня останавливать и проверять личность, пропуская по взмаху руки начальника караула (обычно, отличный воин и обладатель слабенького дара), уж здесь меня многие знают.
Другая часть столицы широким полукольцом охватывает стены внутреннего города и называется Купеческой полосой. Здесь находятся все храмы различных религий на площади богов, магическая академия, казармы городской стражи, военная академия, башни состоятельных магов, гильдии, городская ратуша и дом бургомистра, казармы внешней стражи, дома многочисленного купеческого сословия (из-за чего такое название) и всех остальных, кто не смог обзавестись владениями поближе к дворцу. Следует так же отметить, что здесь множество различных гостиниц, таверн и престижных увеселительных заведений, отсутствующих в дворцовой области. В середине купеческой полосы находится главная площадь столицы, на которой оглашаются королевские указы и проводятся казни благородных особ, пошедших против власти. Эта часть города так же охватывается высокой стеной и патрулируется городской стражей, по занимаемой площади она больше внутренней части столицы раз в десять. Несмотря на контакт с морским побережьем, пристани здесь нет в целях безопасности города, да и нет смысла тратить огромную кучу денег на вырубку спуска в камне к огромной бухте и создании причала, как это сделано около дворца. Расположение улиц так же четко спланировано и застройка земли возможна только с согласия городских властей. Вход и выход осуществляется через основные ворота в центре и пару вспомогательных ворот по бокам. Здесь всегда царит толкотня и суета, а улицы заполнены спешащий по своим делам толпой горожан, к моему счастью, боковые ворота выходящие в сторону порта и рабского рынка находились недалеко, достаточно лишь пересечь купеческую полосу, а не пробираться полукругом в другую половину города, правда и это расстояние не преодолеешь просто так, хоть толпа и неохотно расступалась перед лязгающим зубами Хорхом, но не пугалась. Жители столицы ко многому привычны, а насчет причиненного членовредительства мирным жителям ездовыми животными магов существует соответствующий королевский указ. После получаса движения по городу я выбрался, наконец, к нужным воротам, которые опять же проехал без препятствий, выбраться из средней части Форса можно без особых проблем, а вот войти только по бумагам, удостоверяющим твою личность (во внутреннюю часть только при наличии в ней собственности, персональном приглашении или направлении в гильдии магов от ее членов, причем стража связывается с выдавшим направление магом и проверяет подлинность). Естественно, все проверки проводятся только при въезде в более богатые части города, а трущобы интересуют только городскую стражу, призванную следить за порядком, да бандитов и воров, устраивающих там свои логова.
