Оставшись наедине с трубкой и дорогой, Тайрен и сам решил вздремнуть. Хотя было еще утро и солнца не намечалось, отчего вампиры могли свободно разгуливать по своему клану, но нападать на путников они не посмеют – велик риск быть уличенными в нарушении договора, охранявшего путешественников на тракте. Поэтому Лис и был спокоен. Не то время, чтобы в дороге могло случиться что-либо неприятное. Его занимали совсем другие мысли: успел ли кровельщик поладить крышу и не залило ли дом водой. И это не давало наемнику окончательно расслабиться и уснуть.

– Куда? Куда ты побежало?! – дрема с эльфа слетела: ожерелье, «трудами праведными» добытое у Ризы, вдруг дернулось и потянуло его в сторону с тракта. Конечно, он мог игнорировать подобные фокусы предмета, но любопытство – штука тонкая. Не зря же таинственный некто так стремился заполучить побрякушку, что платил сумму, втройне превышающую ее стоимость. Да и не всякое барахло, оставшееся от жертв, жрицы забирают себе. А Лис, на свою беду, был крайне любопытен. Поэтому последовал в том направлении, куда рвалось улететь украшение.

Вскоре перед ним нарисовался старый, давно заброшенный особняк. Но оценить увядшие красоты когда-то величественного строения эльф не успел: его внимание привлекло иное зрелище, куда более занимательное. Посреди веранды, прикованный к железному креслу цепями, восседал вампир весьма помятого вида. Досталось бедолаге не на шутку. Был и другой – он-то, видимо, и являлся устроителем веселья: в тени дерева уютно устроился дроу. Наверняка ждал солнца – поглядеть, как кровосос изжарится в лучах. Но небо благоволило клыкастому – тучи не торопились рассеиваться.

– Ба, дивные вещи происходят в мире. Над вампирами издеваются на их же земле. Интересно, куда смотрят стражи? – Лис уперся локтем в согнутое колено, устраиваясь поудобнее и по новой раскуривая трубку.

– Хм, я прям растерялся, с кого начать. Хотя вампир вроде как в своем праве и в своем клане. Того и гляди, стражи нагрянут. Или позвать их? Получается, что беззакониями занимается здесь именно темный, – он преспокойно рассуждал вслух, не обращая внимания на то, что участники действа находятся совсем рядом. Так же, как и пленник, пленитель совсем не выглядел свежим одуванчиком. Видать, не по доброй воле кровосос «возжелал» такого трона.

– Ну и чего ты раскудахтался? Я спать хочу, – раздраженно подал голос Ифи, вылезая из-за пазухи.

– Да как тебе сказать… ты дроу любишь? – хмыкнул эльф.

– Смотря как приготовить… вот если в пирожках, то может быть, – всё еще просыпаясь, зевнул Шимрис.

– Тогда, наверное, стоит фарш для пирожков поджарить. – Тайрен спрыгнул с лошади, понимая, что скотинка может испугаться и понести. В ладонях заплясало оранжевое пламя, сворачиваясь в тугой шар.

– Ииииииха! – моментально раздался восторженный вопль Ифи.

А вот ведь никогда не получается так, как ты хочешь. С Тайреном это происходило сплошь и рядом. Не успел он примериться, с какой именно стороны поджарить дроу на пирожки Шиму, как объявился новый участник утреннего развлечения – наверное, ему тоже было скучно и любопытно. Выломав дверной проем вместе с куском стены, из дома выскочило огромное нечто, напоминающее собаку, но с рогами и прочими демоническими причиндалами, так что сомневаться не приходилось – в события вмешался демон.

– Час от часу не легче. – Лис с живым интересом наблюдал за развернувшейся картиной. Первой целью демон избрал темного, по неизвестным причинам проигнорировав вампира. Не по вкусу пришелся, что ли? Но более забавным выглядело то, что отшвырнутый мощной лапой дроу вдруг кинулся развязывать своего пленника. А собакообразная тварь повернулась в сторону наемника.

– Сдается мне, что дроу зверюшку на живца ловил. Теперь живца спасает, – меланхолично произнес Тайрен, шустро запихивая огненный шар в пасть демону. Тому подобный завтрак не понравился, но и вреда не причинил; однако он завертелся, пытаясь выплюнуть невкусность, и временно отвлекся от Лиса.

– Вот интересно, чем же они притягиваются? – раздался знакомый любопытствующий голос. Тайрен подпрыгнул от неожиданности и перевел взгляд со странной парочки, путающейся в цепях, на говорившего. На Ифи, который задумчиво парил над Лисом, держа в обеих лапках по побрякушке, встряхивая их, прислушиваясь и сравнивая звуки, принюхиваясь, разве что на зуб не пробовал. В одной из вещиц эльф опознал ожерелье Ризы, вторая же была незнакома – кажется, какой-то амулет, и скорее всего, именно он и был причиной притяжения, на зов которого пришлось свернуть к особняку.

– Ах ты ж гад! – и Тайрен, искренне возмущенный, что по его карманам пошарили без спроса, запустил в воришку второй огненный шар, до этого момента удерживаемый в ладони.

– Спасибо, Тай, так гораздо удобней, – миролюбиво ответил тот, поймав шарик ногами и усевшись сверху. Лис давно понял, что синяя пакость довольно-таки неуязвима, и сценка с запутыванием в силках и раненым крылом была лишь показухой. Ловлей на живца, как сказал сам Шимрис. А еще он невероятно силен. И, наверное, с таким попутчиком эльф должен бы чувствовать себя в безопасности, если бы не одно «но» – Ифи никогда не помогал наемнику. Да, он сдул тогда вампира, но лишь потому, что тот напал на самого Шима. Ну а случай с Пламенем Мироздания – так это вообще какие-то их, Ифи, личные проблемы. Уж точно не спасал он Тайрена от живого факела. Нет, эльф знал: на помощь рассчитывать не приходится.

– Какая милая собачка. Потерялась, да? – Шим застыл на огненном шаре перед мордой демона и, вертя головой на манер совы, словно гипнотизировал его. Как ни странно, демон гипнотизировался: присмирев, смотрел прямо в сапфировые глаза Ифи. И засыпал. Моргал всё реже, а потом и вовсе опустил веки.

– Эй вы, кто потерял собачку? – внезапно обратился Ифи к дроу и вампиру, потеряв всякий интерес к демону, который благополучно захрапел.

– И всё же, чем они притягиваются? – пробормотал он себе под нос, продолжая рассматривать амулеты.

Тайрен впал в ступор. Очнулся через пару секунд и огляделся, отмечая, что творится нечто очень странное. Вместо стычки с дроу пришлось кормить огненным шаром демона, которого Шим усыпил неизвестно за какой надобностью. Вампир был освобожден своим же пленителем и в помощи, кажется, не нуждался. Что делает здесь сам Лис – он так и не понял. Однако за всеобщим переполохом никто не заметил, как их взяла в кольцо стража. В отличие от ночной стражи, состоящей из кровососов, в дневной служили люди, надеясь получить в награду пресловутое вампирское бессмертие. Заодно и пищей своим хозяевам подрабатывали. И пусть то были простые смертные, но хорошо вооружены, многочисленны и наверняка обучены воинскому делу.

– Ну вот, попали, – вернувшись к сонной меланхолии, констатировал Тайрен, понимая, что простым разговором со стражниками не обойтись.

Спустя столько столетий, оглядываясь назад, Аш все-таки не сожалел о цене. И даже если был недоволен тем, что иногда приходилось брать в свои руки бразды правления над судьбами всех созданий межмирья, – не роптал, исполняя свой долг. И сейчас тоже без лишних раздумий направлялся на зов узора лабиринта. Опасность вроде и невелика, но устранить ее стоит. Нельзя оставлять лабиринт без стража. Даже если это всего лишь один из многих.

– Собачка нашла своего хозяина, вон как послушно спать легла, – раздраженно пробурчал вампир в адрес Ифи. Когда стражники подошли слишком близко, он попытался взять ситуацию под контроль, но у него ничего не получилось: всем участникам утреннего развлечения предстояло путешествие до ближайшего караульного поста… и кутузки. Но, похоже, Шим вовсе не волновался на сей счет. Он подлетел к спящему демону и принялся пристально его разглядывать – с нескрываемым детским восторгом в глазах.