– Угу, какого Тая мы попремся к дроу, – передразнивал его Шим в ответ.

– Прибью заразу. Хех, сейчас скажу, какого, – отмахнулся Лис и развернул пакет, полученный от вербовщика. Вчера было не до пакета и не до вербовщика: пришлось бежать к кровельщику и договариваться, что его, Тайрена, днем не будет, пусть сам там всё делает, оставить деньги и бежать к соседям, просить, чтобы те присмотрели за кровельщиком. Обегав всю округу, прибежать домой и вместо праздничного ужина по поводу удачного возвращения опять готовить-жарить-парить припасы в дорогу. Таких отборных проклятий соседи давно не слыхали: наемник ругался от души, костерил направо и налево свою работу, вербовщика, землетрясение, кровельщика, тёмных, Шимов… Шим отвечал взаимностью. При каждом поминании его имени. Так в словаре маленького, но дюже вредного Ифи появилось ругательство «Тай».

– И что мы тут имеем? – рассуждал Тайрен, пробегая взглядом по строкам.

– Ага, некую девицу похитили пять лет назад. Понятное дело, давно на жертвенник сложили, костей не соберешь, – добавил от себя Лис. – И было на ней ожерелье с клыком дракона. Его и надобно найти. Етить, какие добрые сородичи, девицу в расход пустили, а они о побрякушке беспокоятся. Вот зуб даю, что человеки. Ну до чего же племя жадное. Девицу, значит, не спасали, а за безделку вон какие деньжищи отвалили. И поди их пойми. Да где ж я там это ожерелье искать-то буду?! С ума сошел вербовщик, такие заказы брать. И я сошел с ума, что согласился, не узнав!

– Ну, ты же у нас умный, придумаешь чего, – ехидства в голосе Шима было столько, что не приходилось сомневаться, какого именно он мнения об умственных способностях наемника.

– Таки прибью заразу, – замахнулся эльф, но Ифи уже слетел с плеча и свободно парил над головой Лиса в полной недосягаемости.

– Думаешь, не достану? Да не угадал, – Тайрен злорадно запустил в Шима небольшим шаром огня.

– Хийя! – внезапно обрадовался Ифи и дальше планировал над эльфом уже на огненном шарике.

– Тьфу, пакость. Вот и что с ним делать? – пробормотал Лис и молча поехал дальше. Отдохнувшая, в отличие от своего хозяина, лошадка резво семенила по дороге.

– Тай-тай?

– Убью!

– Тай-тай?

– Убью!!!

– Ну, Тайрен…

– Чего тебе?

– Дай пирожок.

– Ты хоть когда-нибудь наешься? Вот никакой от тебя пользы, одни расходы, – рассмеялся Тайрен.

– Я ем не потому, что этого хочу, а потому что мне это нравится, – Ифи снова уселся на плече наемника и принялся жевать.

– Час от часу не легче, – сокрушенно вздохнул эльф.

Рассвет нового дня был туманным, но теплым. Высоко в небе выводил свою трель жаворонок, даря ощущение мира и спокойствия, которого на Перекрестке не было с самого начала, да и быть не могло – уж слишком разномастные народы заполнили небольшой клочок земли, опоясанный высокими горами, который гордо именовался Миром Перекрестка.

– Слышь, Шим, а что там, за горами? Ты ведь знаешь? Сдается мне, ты должен знать, – неожиданно спросил Лис, прерывая чавканье над ухом.

– Ну, знаю. И что дальше? – нехотя ответил Ифи.

– Так расскажи.

– Тебе зачем?

– Да интересно.

– Земля там. Такая же, как здесь. Только без поселенцев. Горный пояс слишком высок, сложно пересечь, вот все вы тут и ютитесь, перегрызая глотки друг другу за клочок земли. А Перекресток – он же бесконечен.

– Хм. Мде. Слушай, а давай попробуем найти перевал или какой другой путь туда? Глядишь, и прекратится постоянная грызня, если земли обетованной станет больше? – немного помолчав и подумав, спросил Лис.

– Послушай, Тайрен, тебе больше всех надо или болит? – удивился Шим.

– Не то чтобы меня так сильно волновало, кто за что воюет. Но интересно же туда сходить. Знаешь, это что-то настоящее. Лучше, чем по всем этим поручениям носиться, – задумчиво ответил наемник.

– У тебя точно шило в заднице. Ты очень странный эльф, – озвучил свои выводы Ифи.

– А ты знаком с другими эльфами?

– Нет. И знаешь, как-то не стремлюсь, – надулся Шим и снова принялся за пирожок.

– А ее вы как проглядели?

– Ничего не понимаю. Почему всё рушится?

– А я предупреждал.

– Ну, Йут, не язви хоть, раз помогать не хочешь.

– При всем желании ничем не смогу помочь. И чувствую, что из-за вас и мне достанется.

– Но мы же ифирина хотели освободить!

– И как успехи?

– Йут! Ты гад!

– Эх, прав был Риз, вы так и остались детьми, какими вас создали.

– А ты не такой разве?

– А сам-то как считаешь?

– Не такой.

– Но что теперь-то делать?

– Ждать.

– И бояться.

– Не представляю, что сотворит этот безумный эльф, если когда-нибудь всё узнает.

– Не узнает. Даже если вспомнит, то попросту умрет. Он же лишь девицу вспомнит. Откуда ему знать, что мы к этому руку приложили?

– И заберет с собой ифирина.

– Проклятье!

– А мне казалось, ты торопишься. А ты только сейчас и начал, – озвучил свои наблюдения Шим, когда лошадка с шага перешла на рысцу.

– А торопиться надо, не спеша. А то успею, только не туда, куда хотелось бы, – отозвался Лис. Он точно знал, в чем прелесть и нужность Ифи – мелкий вредитель скрашивал дорогу и не давал скучать.

Время шло к полудню, туман рассеялся, уходя с дорог вместе с очередным утром. Не останавливаясь на привал, Тайрен жевал лепешку с сыром и куском вяленого мяса, попутно подкармливая Ифи пирожками, благо закупил их великое множество – с момента появления у Лиса лошади он смог себе позволить более основательно запасаться всем необходимым в пути. Это же не в сумке на себе таскать.

– Слушай, Шим, если тебя изжарить – вкусно будет? – неожиданно поинтересовался он.

– Меня стихийным огнем не подпалить, – заважничал Ифи.

– Зачем стихийный? На прут – да на костер обычный, как кролика. Вот интересно, ты какого вкуса?

– Э-э, ты там чего замыслил? Я несъедобный, и на этом точка! – мгновенно обеспокоился Шим.

– А ты чего пугаешься? Уже пытались? Значит, вкууусный, – плотоядно улыбаясь, протянул Тайрен. Ему понравилось подтрунивать над Ифи по части гастрономии.

– Вот что плохого я тебе сделал, что ты меня схарчить собрался?

– А что хорошего? – парировал Лис.

– Я… я тебя от вампиров спас! – подкинул веский аргумент Шим.

– Ага, только сначала сам и натравил, – контратаковал эльф.

– Ну, Тайрен, ну я же хороший, я полезный… не в виде еды.

– О, как ты сладко запел теперь? – не унимался Лис.

– Купился, да? – внезапно в голос Ифи вернулись ехидные нотки.

– Ах ты ж гад! – попробовал разозлиться наемник, но рассмеялся, поняв, как провел его этот прохвост.

Впереди маячила граница с кланом вампиров, оставляя земли оборотней за спиной всадника с синей белкой на плече, смеющихся и ругающихся, пугая случайных встречных.

– Я вот одно никак в толк не возьму. Вербовщик сказал, вещица лет тридцать назад потеряна. А в пергаменте говорится, что пять лет назад девицу темные поймали. Так где же правда? – вслух размышлял Тайрен, располагаясь на привал с предполагаемым ночлегом.

– А ты чего это расселся? Не ночь еще, можем ехать дальше, – неожиданно возмутился Шим, не реагируя на рассуждения Лиса.

– А у меня память хорошая, вот и расселся. Или ты думаешь, я опять на потеху тебе буду всю ночь с вампирами возиться? Ну нет, не угадал. Я лучше здесь переночую, у границы, а по вампирьим землям днем проеду. Что, выкусил? – съязвил эльф, недвусмысленно намекая на прежнюю ночевку у вампиров.

– Вот ты дурак. Смекай сюда. Вещицу потеряли тридцать лет назад, и поиски привели к девахе, которая и утащила ожерелье с когтем к дроу. Чего, всё тебе подсказывать надо, сам головой не думаешь? – неожиданно сменил тему Ифи, неприкрыто посмеиваясь над недогадливым наемником.