— Я буду готова через час, — безмятежно сказала она.

Римская часть дома даже имела портик с колоннами, откуда по ступеням можно было спуститься в небольшой дворик с мраморными статуями. Мег выглянула наружу в сгустившиеся сумерки. Если дождь прекратится и Этан не запрет ее снова на замок, она попробует выбраться отсюда уже сегодня ночью.

Она уже поняла, что бесполезно надеяться на помощь горожан. Можно было попытаться отыскать свою машину, но это место было таким огромным, что вероятность удачи сводилась к нулю. Она даже задумалась над возможностью укатить на одном из строительных механизмов, шум которых раздавался во дворе. Когда-то Мег неплохо справлялась с экскаватором. Загвоздка состояла в том, что его скорость не превышала пяти километров в час, значит, быстрее было выбраться отсюда на своих двоих. Видимо, придется подождать еще несколько дней, пока она окончательно не окрепнет. Какой смысл в том, чтобы пройти пару километров и упасть без сил в придорожной канаве? Да еще неизвестно, кто нашел бы ее в таком состоянии — ненормальный пастор Линкольн со своей шайкой или сам Этан Уинслоу. Воистину, из огня да в полымя…

И к чему такая спешка? Было совершенно очевидно, что никому, включая дорогого папочку, нет никакого дела, что Мег Кэри исчезла с лица земли. Ведь Этан обещал оставить Риса в покое до тех пор, пока Мег будет находиться в его доме. Конечно, отец был не без греха, но разве он заслужил, чтобы вся его жизнь пошла под откос из-за одной несознательной ошибки? А ведь еще была компания, в которой работали сотни людей…

Мег тяжело вздохнула. Видимо, сегодня вечером придется отказаться от любимых джинсов. Она наденет свое самое лучшее платье, и как скромная юная леди (каковой она, конечно, не была) последует за Сальваторе к его хозяину и постарается смягчить ужасный нрав Этана Уинслоу. Может быть, если она покажет себя милой и покладистой девушкой, он откажется от своей навязчивой идеи и отпустит ее с миром.

Как же, бывает, и коровы летают! Она не собиралась использовать секс в надежде добиться желаемого. Еще неизвестно, как все могло обернуться, ведь это было обоюдоострое оружие, и сама Мег могла легко пораниться. Видимо, придется все же надеть на себя любимые поношенные джинсы и мешковатый свитер, а еще придать лицу самое недовольное выражение.

Вскоре в ее плане наметилась одна небольшая брешь. Когда Мег, закутавшись в широченное полотенце, вышла из ванной, то обнаружила, что ее промокшие джинсы и кроссовки Рибок исчезли без следа. В шкафу остались только платья, причем все они показались ей вызывающими: одни были слишком прозрачными, другие — облегающими, у третьих был слишком низкий вырез. Мег привыкла покупать модные легкие вещицы, которые она носила не задумываясь, без всякого стеснения.

Сейчас девушка призадумалась. Ей вовсе не хотелось, чтобы невидимый взгляд Этана Уинслоу скользил по лифу облегающего платья нежно-персикового цвета, заглядывал за вырез черного вязаного платья, оглядывал соблазнительные формы в легком голубом сарафане.

Очень скоро Мег поняла, что выбор у нее невелик. Черное вязаное платье оказалось самым длинным, и если она не забудет постоянно поддергивать вырез вверх, то Уинслоу никогда не увидит ее пышной груди. Черт возьми, ну почему она не сбросила ни грамма веса во время болезни? С ее удачей можно было надеяться, что она прибавила пять лишних килограммов, и все исключительно в области груди.

Древние римляне, видимо, не были знакомы с зеркалами, поэтому Мег понятия не имела, как выглядит. Скорей всего, слишком бледная, дерзкая, к тому же маленького росточка и с округлой фигурой. Вобщем, отличная мишень для шуточек Этана Уинслоу.

— Готова? — спросил Сальваторе, широко раскрыв дверь. В руках у него был электрический фонарь, освещавший сгустившийся сумрак.

— Morituri te salutamus, — пробормотала Мег себе под нос, надевая туфли на очень высоких каблуках, что придало ей чуточку храбрости.

— Ты о чем?

— Это я так, для придачи себе боевого римского духа, Сел, — ответила она, убирая с бледного лица волосы и кусая губы. — «Идущие на смерть, приветствуют тебя!»[2]

— Думаю, так далеко дело не зайдет. Особенно, если ты будешь внимательной, — совершенно серьезно ответил ей Сел.

Она в ужасе посмотрела на него.

— Et tu, Brute?[3] Имей в виду, меня не так легко напугать.

— Я знаю. И это весьма прискорбно.

Не говоря больше ни слова, Сальваторе вышел в темный коридор. Мел не осталось ничего другого, как пойти за ним следом.

На секунду она заколебалась. Может, лучше остаться? Почему-то она была уверена, что ей нечего бояться. Этан предупреждал ее о невинности и излишнем доверии. Священник оказался единственным человеком, который пока что вызвал в ней чувство недоверия. С другой стороны, она не собиралась отсиживаться у себя в комнате. Все равно это ни к чему бы не привело: Этан или сам бы пришел за ней или прислал бы своего увальня. Мег сказала неправду. Ее можно было очень легко напугать. Да вот прямо сейчас у нее все поджилки тряслись от страха.

Но и оставаться в темной комнате ей вовсе не хотелось. В мозгу почему-то пронеслись образы из прочитанных от скуки романов Стивена Кинга.

— Подожди, Игорь! — закричала она вслед удаляющемуся лучику света. И подавив в себе чувство страха, бросилась вслед за Селом.

Они снова спускались все ниже и ниже, в самое нутро здания, освещаемое скудным светом газовых ламп. Мег плелась следом за Сальваторе, мысленно проклиная узкое платье и свое буйное воображение. Неужели нельзя жить немного выше подвала? Она уже знала, что Этан Уинслоу мог ходить и был достаточно силен, чтобы отнести ее в комнату по крутым каменным ступеням. Почему же для проживания он выбрал темный погреб?

Когда Сальваторе открыл перед ней широкие двери, она нашла ответ на вопрос в темноте комнаты. Этан выбрал подвальное помещение из-за отсутствия света. Здесь не было окон, сквозь которые мог проникнуть солнечный луч. Здесь царил мрак и сырой холод.

Комната отличалась от той, в которой хозяин дома встретился с ней в первый раз. Здесь не было мигающих огоньков, но Мег уже знала, что Этан не нуждался в аппаратуре, поддерживающей жизненные функции организма. В комнате стоял стол, накрытый узорчатой скатертью, сервированный приборами из хрусталя и тонкого фарфора на одну персону. По обеим сторонам кресла стояли светильники, расположенные так, чтобы большая часть помещения оставалась в тени. Он был где-то там, по ту сторону света, наблюдая за тем, как она молча прошла вперед и уселась в кресло, которое отодвинул для нее Сальваторе. Мег почувствовала, как взгляд Этана медленно скользнул по ее ногам, бедрам и остановился на глубоком вырезе платья. Она еле сдержалась, чтобы не подтянуть лиф вверх. Как такое возможно, чтобы взгляд касался кожи, словно самое настоящее прикосновение?

Она неподвижно сидела и ждала, пока Сальваторе разложил еду, наполнил хрустальный бокал вином и без слова растворился во мраке. Мег знала, что он вышел из помещения точно так же, как была уверена в том, что Этан Уинслоу был здесь, рядом с ней. Она взглянула на тарелку. Филе цыпленка в нежном эстрагоновом соусе, рис и белая спаржа. Скорее всего, вино было французским, самого лучшего сорта и очень сухим. Мег тяжело вздохнула.

— Тебе не нравится еда? — раздался из темноты голос Этана. — Только скажи, и Сальваторе приготовит все, что пожелаешь.

— Мне до смерти хочется гамбургер с жареной картошкой, — призналась Мег. — И желательно все это запить диетической кока-колой.

— Извини.

— А как насчет заказа с доставкой на дом? — с надеждой спросила девушка, беря в руку тяжелую серебряную вилку.

— Ближайший Мак-Дональдс находится в ста километрах отсюда. Пока Сел привезет еду, она десять раз остынет.