– Все прошло хорошо?

– Думаю, да. К моему отъезду ситуация намного прояснилась.

– Тогда ты не зря потратил время. – Эмили закрыла за ним дверь. – Ты не голоден?

– Я съел сандвич на обед. Заскочу купить что-нибудь по дороге домой.

– Нет, не заскочишь, у меня полно еды в холодильнике, всего лишь нужно разогреть в микроволновке. Клей уже давно спит, так что почему бы тебе не отдохнуть немного, а потом уж ехать домой?

Уэйд колебался, ведь предложение было в самом деле заманчивым.

– А ты не устала? Эмили покачала головой.

– Я смогу выспаться завтра. Пойдем на кухню. Хочешь кофе?

– Нет, лучше стакан молока, если можно, сказал Уэйд, идя за Эмили и на ходу снимая куртку. – Клей очень тебя утомил?

– С ним не было никаких проблем. У тебя замечательный мальчик, Уэйд, ты, должно быть, очень счастлив с ним. – Эмили поставила еду в микроволновку и налила стакан молока.

– Он вся моя жизнь, – ответил Уэйд просто и так… трогательно.

Эмили молча подала Уэйду ужин.

– Выглядит очень аппетитно. – Уэйд некоторое время восхищенно рассматривал жареного цыпленка с рисом и овощами. – Этим ты кормила Клея на обед?

– Да. Кажется, ему понравилось. – Эмили налила себе молока и села напротив Уэйда.

– Еще бы. Теперь понятно, почему он не слишком хотел, чтобы я спешил домой. – Уэйд попробовал ужин. – Очень вкусно.

Эмили улыбнулась.

– Ты просто очень голоден.

– Нет, правда. Мы с Клеем очень любим Сесилию, и она чудесная экономка, но ее кулинарные таланты оставляют желать лучшего. Мы, конечно, не жалуемся, потому что во всем остальном она с лихвой компенсирует этот недостаток. И она отлично заботится о Клее.

– Клей говорит, что ей не нравится здесь. Может, мне познакомить ее с кем-нибудь?

– Сесилия очень застенчива, к тому же скучает по дому в Атланте. Она переехала с нами только потому, что не хотела расставаться с Клеем. Хорошо бы ей вступить в какой-нибудь клуб для пожилых.

Эмили удивилась.

– В клуб для пожилых?

– Да, ей шестьдесят шесть. У Сесилии уже двое взрослых детей, а муж давно умер.

Эмили почему-то казалось, что их экономка должна быть моложе.

– Что ты будешь делать, если она уволится? Будешь искать другую экономку? Уэйд покачал головой.

– Наверное, нет. Сейчас Клей ходит в школу, и мы вполне можем обойтись приходящей домработницей. Когда я дома, то все делаю сам.

Интересно, думал ли Уэйд о том, чтобы жениться второй раз? Он ведь еще молод, всего тридцать один или тридцать два года, не больше. Эмили не слышала, чтобы он с кем-то встречался, а ведь наверняка ему в жизни нужно что-то еще, кроме сына и работы. Но вообще-то это не се дело, напомнила себе Эмили.

Уэйд опустошил тарелку за рекордное время.

– У меня есть шоколадный торт, – предложила Эмили, искушая, чтобы узнать, такой же Уэйд сладкоежка, как Клей, или нет. – Не хочешь попробовать?

– Шоколадный торт? – переспросил Уэйд. – С шоколадной глазурью?

– Как минимум на целый сантиметр, – продолжала соблазнять Эмили.

– Господи, адский день заканчивается райским вечером.

– Значит, ты съешь кусочек?

– Да, – улыбнулся Уэйд. – А ты не будешь? – спросил он.

– Нет, я уже ела с Клеем. Мне хватит.

Уэйд бросил на девушку оценивающий взгляд, от которого краска прилила к ее щекам.

– Думаю, тебе вряд ли стоит беспокоиться о фигуре.

Доев кусок торта, Уэйд встал, похлопывая себя по животу.

– Не пожалею ни об одной калории, – сказал он.

Эмили посмотрела на него тем же оценивающим взглядом, которым он только что смотрел на нее. Уэйду тоже не надо считать калории, подумала она. Он отлично сложен и чертовски привлекателен.

Эмили быстро встала, собираясь мыть посуду. Она обернулась и почти столкнулась с Уэйдом, он стоял всего в нескольких дюймах от нее, Уэйд положил руку ей на плечо.

– Ты и в самом деле заколдовала меня, Эмили Макбрайд, – прошептал он, глядя на ее губы. – Почему я не могу перестать думать о тебе?

– Уэйд…

– Я хочу снова поцеловать тебя. Эмили вздрогнула. Она тоже хотела этого, и Уэйд почувствовал ее желание.

– Уэйд…

– Я хочу поцеловать тебя, Эмили. Его голос соблазнял, и Эмили не смогла устоять.

Уэйд крепко держал Эмили в объятиях, так крепко, что девушка едва могла вздохнуть, когда их губы слились в поцелуе. Его руки гладили ее спину. Эмили почувствовала, что Уэйд здоровый мужчина со здоровыми инстинктами, и это еще больше возбудило ее. Сердца их бились в унисон, желание нарастало. Эмили гладила его волосы, мягкие, вьющиеся вокруг се пальцев. Ее грудь прижималась к его, их бедра соприкасались. Эмили чувствовала жар его тела даже через одежду, и жар внутри ее собственного тела разгорался еще больше.

– Эмили… – Его голос был хриплым, но необыкновенно приятным. – Я хотел тебя с той самой минуты, когда увидел в первый раз, хотя знал, что должен держаться от тебя подальше. Но каждый раз, когда ты рядом, я хочу тебя все больше.

Эмили понимала, что глупо отрицать очевидное: Уэйд все равно видит ее насквозь.

– Это ни к чему не приведет, Уэйд. Я скоро уеду.

– Я не прошу обещаний и клятв, – сказал он хрипло, – только одну или две ночи, если это все, что ты можешь мне дать.

– Начнутся сплетни.

– А тебя это беспокоит?

Эмили тряхнула головой, отгоняя образы Сэма Дженингса и Эйприл Пенни.

– Я-то уже к этому привыкла. Как и все Макбрайды, – добавила она с горечью. – Я скоро уеду, и мне все равно, что они станут болтать обо мне и моей семье. А ты шериф, ты на виду. Ты не знаешь, какими злыми они могут быть.

– Большинство людей, которых я здесь встречал, показались мне очень милыми.

– Многие действительно милые, – согласилась Эмили, – но есть и другие.

Уэйд внимательно посмотрел ей в лицо.

– Тебя очень обидели.

– Да, – ответила она, – но я больше не позволю им обижать меня.

– Поэтому ты убегаешь.

– Уезжаю, – поправила она его, раздосадованная. – И делаю это потому, что так хочу. Нам не стоит заходить слишком далеко. В этом нет смысла.

– Ты боишься, что не сможешь уехать из-за меня?

Сердце Эмили замерло.

– Это смешно, – сказала она, пытаясь высвободиться из его рук. – И слишком самонадеянно.

Уэйд не отпускал ее.

– Может быть. Но тогда я прав. Он снова поцеловал ее, скользя руками по ее телу, прижимая к себе, заставляя Эмили изнемогать от желания. Она уже была близка к тому, чтобы сдаться…

Сделав над собой усилие, она оттолкнула его.

– Ничто не сможет остановить меня, и я все равно уеду из этого города.

Он провел пальцем по ее губам.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Тогда ничто не помешает нам побыть некоторое время вместе, пока ты не уедешь. Тебе не о чем беспокоиться.

– Я не боюсь, – ответила Эмили задиристо, снова заметив легкий упрек в его голосе, – я лишь пытаюсь уберечь тебя от сплетен.

– Понятно, – усмехнулся он. – Как это мило с твоей стороны.

– Если тебе наплевать на сплетни, то я тоже не буду волноваться.

– Отлично. Значит, мы договорились? Эмили пожала плечами.

– Почему бы и нет? У меня будет свободное время в ближайшие недели, к тому же я нахожу тебя довольно забавным.

Если Эмили хотела задеть его – а она действительно этого хотела, – у нес ничего не получилось. Уэйд рассмеялся.

– Я тоже считаю тебя довольно забавной, Эмили Макбрайд. – Он поцеловал ее в кончик носа. – Я позвоню тебе.

Только после того, как Уэйд ушел, неся на руках спящего Клея, Эмили осознала, что ею только что умело манипулировали. О чем она думает? Если она откажется встречаться с ним, он решит, что она боится влюбиться в него. А разве это не так? – подумала Эмили.

– Я слышала, вы встречаетесь с Эмили Макбрайд? – выпытывала Марта Годвин у Уэйда в понедельник утром. Она зашла в участок пожаловаться на подростков из соседнего дома.