Двадцать первого августа 1071г. от о.и. была освобождена от эльфиского присутствия планета Руок. Мирный народ квадов обитающий на планете в благодарность за свое спасение подал прошение о вступление в Империю Феникса на правах автономии. Император Раймон Дважды Феникс с радостью удовлетворил данную просьбу. Немедленно по вступлении квады подарили империи технологии, вызвавшие целую революцию в медицине.

Первого сентября 1071г. от о.и. седьмым эльфийским звездным флотом была прорвана космическая оборона планеты Новая Лепурингия. Планета подверглась орбитальной бомбардировке. Из всего семимиллионного населения планеты уцелело всего лишь десять тысяч человек. Этот мир более непригоден для жизни. Это беспрецедентное преступление в истории Цепи Миров. Межзвеньевое сообщество государств осудило этот неслыханный акт геноцида, но тем и ограничилось. Сей поступок еще раз подтвердил древнюю максиму, что у Империи Феникса есть лишь два союзника – ее армия и флот. Император объявил личную месть всем причастным к геноциду и поставил под сомнение существование Темного Союза.

Пометка молния! Седьмого сентября 1071г. от о.и. в семнадцать часов двадцать три минуты по среднелипурингийскому времени первый звездный флот приступил к взлому планетарной обороны пустынного мира Тар. По непроверенным данным эльфы Платинного Лебедя подтянули к планете свои четвертый и девятый звездные флоты.

Эфирная сеть, информационный узел N 622/1 «Пресс служба Имперских Вооруженных Сил».

Еще одна планета – еще одна война. Нас перебросили на мир Тар, та еще дыра доложу я вам. Если взять планету Грязь и хорошенько «просушить» термоядерными бомбами – то получится Тар. Выжженная пустыня. Не та, которую представляет рядовой обыватель. Отнюдь нет! Здесь отсутствуют и палящее солнце, и волнующееся море песка, и какая либо жизнь, коей наполнена обычная пустыня. Существует множество видов пустынь: песчаные, ледяные, каменные, но мы попали в самую поганую из всех – пепельную. Черная растрескавшаяся земля, кое-где светящаяся от радиации; небо вечно затянутое темными тучами, которым никогда не пролиться дождем и вездесущий пепел, забивающийся в любую щель. Нам приходилось менять фильтры каждые полчаса, иначе воздух просто не проходил. Я удивился, откуда он здесь вообще взялся, ведь даже моря оставались совершенно безжизненными, и некому было вырабатывать кислород.

По пути на планету я впервые увидел космическое сражение, что называется в реальном времени. Отвратительно! Отвратительно и бездарно! Напрасная трата людей и техники! Это был не бой, а какая то дуэль или перестрелка в тупом боевике, что любят крутить на развлекательных узлах эфирной сети. Ну, знаете: дикая планета, бандит в черной шляпе и шериф в белой, у обоих по два древних револьвера в кобурах на поясе, играет известная каждому любителю подобных развлечений музыка Энрико…

Наши и вражеские корабли сравняли свои относительные скорости и тупо затеяли пальбу, а потом обмен абордажными командами. Я сходу придумал несколько вариантов эффективного решения поставленной задачи по уничтожению противника. Но лезть со своими советами благоразумно не стал, чином не вышел да и обкатать их надо на симуляторе. Если говорить на вскидку то вражеские корабли можно уничтожить послав десантный шлюп с термоядерной бомбой на борту и трюмом забитым наковальнями, к примеру. Еще лучше группу абордажных големов-камикадзе со все той же бомбой. Таким образом добавиться еще один и самый мощный поражающий фактор – взрывная волна. Или почему бы не вращать корабль вокруг своей оси. Таким образом повреждения равномерно распределятся по всему бронированному корпусу корабля. Конечно, прицеливание будет затруднено, но канониры и современные системы управления, оснащенные собственными искрами не ниже пятого класса разумности, вполне справятся.

При прохождении зоны низких орбит наш транспорт подбили, и батальон был вынужден экстренно покинуть судно. Бывают же такие поганые совпадения! Какая то шальная ракета, оснащенная боевым лучиметом умудрилась проделать дыру в резервном маго-реакторе. Основной же сам вышел из строя – заводской брак, по всей видимости. Был еще и второй резервный, но его просто не успели доделать. Первый звездный флот строили в темпе: «Хватай багаж, вокзал отходит!» Качество соответственное. Ох, полетят, чьи то головы! В том числе и высших жрецов Deus ex Machina, курировавших постройку кораблей. Ибо сказано было: «Поспешай медленно!»

Мы спешно загрузились в десантные боты и покинули обреченный чаролет, которому предстояло сгореть в плотных слоях атмосферы. Из-за спешки нам пришлось бросить все артавтоматы и големов не обладающих разумом. По уставу они были отключены. Зато мы выгребли все запасы воды, продовольствия и сколько успели боеприпасов к ручному оружию. Все это добро мы погрузили на боевые платформы, которые Волк банальным образом спер. Вся эта техника была реквизирована на планете Грязь у гражданского населения на военные нужды. После завершения боевых действия я должен был вернуть платформы или выплатить их стоимость из батальонной казны. Мне не хотелось делать ни того не другого, и я поручил разобраться с проблемой Волку. Он справился блестяще! Путем ряда хитрых манипуляций он записал платформы на счет несуществующего батальона «Горная Лаванда». Это такое степное растение, в горах не произрастает. В общем, мало того, что спер, так еще и поиздевался.

Высадились мы ни где-нибудь, а в тылу остроухих. Просто не было другой возможности. «С корабля на бал», – как говориться. Можно было быстро загрузиться на боевые платформы и прорываться к своим. Нам бы это не составило труда, но такую замечательную возможность пройтись по эльфийским тылам мы упускать не стали. Я приказал связистам имитировать поломку оборудования, чтобы командование не помешало моим планам. Оставив Лагранжа командовать батальоном, я прихватил с собой разведвзвод первой роты и отправился на «прогулку» в сторону военного лагеря эльфов, в котором по данным разведки у них находился штаб одной из армий высадившихся на планету. Батальон отправился в сторону виднеющихся невдалеке невысоких гор покрытых лесом. Мобильность – мобильностью, но базовый лагерь тоже необходим. Думаю, в горах мы сможем скрыться от воздушного и космического наблюдения противника.

«Дорого бы я дал, чтобы взглянуть хоть одним глазком на поднявшийся переполох в штабе остроухой армии. Целая войсковая маневренная группа, численностью до батальона бродит в тылу, причем, где конкретно неизвестно. А ну как эти отмороженные иимперцы на штаб нападут?»

Именно этим я и собрался заняться в первую очередь. Сегодня проведем разведку и заложим постоянный лагерь, а завтра пойдем в атаку. Эльфы точно не ожидают от нас такой прыти. Конечно, не разумно лезть к волку в пасть без полноценных данных, которые можно получить, только проводя длительные наблюдения, но в случае успеха затея окупиться сторицей. «Безумству храбрых – поем мы песню!» – как говориться. В отчете это будет проходить как разведка боем.

Понаблюдав за вражеским лагерем несколько часов, я никакой особой активности не заметил. Все штатно: усиленные патрули, пулеметные вышки… Толи эльфы уверенны в своих силах, толи беспечны. На второе – глупо надеяться, так что будем исходить из первого. Видимых изъянов в системе обороны обнаружить не удалось. По-тихому проникнуть не удастся, придется с шумом. Здесь дроны, контейнер с которыми остался на погибшем транспорте, очень бы пригодились…