После того как остроухий пролежал неделю в саркофаге-регенераторе я устроил ему допрос с пристрастием. Эльф рассказал все сразу. Он оказался высокопоставленным аристократом и бывшим главой партии мира. Почему бывшим? Все его партию вместе с семьями и слугами вырезали за одну ночь. Одному лишь Феануру, так он отрекомендовался, удалось сбежать и скрыться в армии вторжения. Правда это ему не сильно помогло и его поймали. Ненависть к своим сородичам пылала в сердце этого эльфа. Он даже изъявил желание присоединиться к вооруженным силам Империи Феникса.

– Прошу вас! Позвольте мне сражаться на вашей стороне! Они убили мою жену и детей, у меня нет ничего кроме мести! Или убейте меня!

– Хорошо! Я дам тебе шанс проявить себя. Но запомни: я поклялся убить всех эльфов платинного лебедя! Ты будешь последним, только и всего…

– Это мы еще посмотрим кто кого!

– Я еще не закончил. Я дам тебе шанс, но с одним условием – тебе имплантируют в тело капсулу с одним любопытным веществом. Если что – смерть будет мучительная, но не долгая.

– Согласен!

Пока «гость» лечился, я доводил до ума своих кадавров и переобучал искра управляющего ими. Еще я изобрел и сконструировал голем-мины. На это идею меня навел Гай. Изобретение представляло собой рифленый шар диаметром двадцать сантиметров к которому прикрепили четыре шагахода в форме собачьих ног. За основу я взял разведывательный голем класса гончая почти неизменный со времен III Империи Феникса. Осталось только приделать систему самонаведения или дистанционного управления. По-моему получилось недурственно – скоростная передвижная бомба. В столь малый корпус не запихнешь много взрывчатки, но это и не требуется. В гранатах вообще полный мизер, однако, все живое в радиусе пятидесяти – ста метров превращается в кровавый фарш. Ведь основной поражающий фактор в подобного рода изделиях – осколки. Благодаря рифлению стальной корпус разлетается на сотню осколков, добавьте сюда остатки шагоходов, сервомоторов и системы управления. Идеальное оружие для зачистки помещений.

На этот раз мы выступили в открытую, с развернутыми знаменами и под один из самых древних Имперских маршей. Таится, не было смысла. Во время штурма тех двух структур эльфы успели подать сигнал бедствия. Мы даже видели их передовые части, когда ныряли в Вечный Ливень. Они тоже видели нас. На этот раз мы пришли ни одни, нас сопровождал целый сонм боевых кадавров. В этом бою мы уничтожили более половины захваченных врагом структур. Тактика очень проста – навал из кадавров. Благо инкубаторы работали в форсированном режиме, у меня было много мяса.

В этом бою мой батальон приобрел еще одного солдата. Я выполнил обещание данное Феануру.

– Вот возьми этот нож и добудь все потребное в бою. Как ты это сделаешь – не имеет значения. Если ты не вернешься во время, имплантированная в твое тело капсула впрыснет в кровь особый токсин, и ты превратишься в лужу слизи. А теперь снимай бронекостюм – ты еще не член «Пожирателей» и проваливай. У тебя двадцать минут.

– Есть сэр! – только и сказал эльф. Вернулся он, спустя пятнадцать минут, когда мы уже грузились на скатов. Причем вернулся не с пустыми руками, а облаченным в броню эльфийскго десантника и вооруженным ручным пулеметом гномьего производства.

– Добро пожаловать в семью Феанур Мэдрос, наследный принц эльфов Платинного Лебедя. Не волнуйся, КИБ. не узнает об этом. А придумал ты неплохо: с помощью штыков Империи вернуть себе трон и отомстить убийцам семьи. Я даже помогу тебе в этом, Имперская бронепехота может все! Так будет еще интересней.

– Спасибо сэр! Как вы узнали…

– Ты изменил свое лицо, а надо было сменить тело. Генетический код каждого живого существа – уникален.

– Учту на будущее.

– Тебе не понадобиться. Официально Феанур Мэдрос скончался, не приходя в сознание. Тебя же я записал на место одного из погибших эльфов в моем батальоне. Теперь ты рядовой Леголаз Безотцовщина. – Я расхохотался, глядя на то, как скривился эльф.

– Вижу ты знаком с Имперским фольклором. Знатно тот гоблин поглумился над вашим эпосом.

Когда эльфам ценой громадных потерь удалось перебить основную массу кадавров, и мы начали организованный отход, на планету высадился Имперский десант. Это пришел наш космический флот, слухи о постройке которого ходили уже пол месяца. Участь остроухих была предрешена.

Эта война не была неожиданностью для Империи. Раймон Дважды Феникс усиленно готовился к ней, но так и не успел совершить должное до конца. Отсюда и временный успех эльфов. Были шансы, что война начнется не сейчас, а позже, по этому Император не стал подтягивать войска к границам. Это было бы равносильно объявлению войны. Он поставил, и ставка оказалась бита, но партия только начинается!

За уничтожение большого количества структур меня не похвалили, а все лавры отдали флотским. Но на понимающих людей я произвел большое впечатление Я не мог знать что Первый звездный флот спешит нам на выручку. Мое прошение о переводе – отклонили, нет не так. Меня одного перевели бы без всяких вопросов, но я просто не мог бросить свой батальон, своих «Пожирателей» после всего пережитого вместе. Отказ мне мотивировали тем, что не было прецедентов перехода крупных воинских формирований из одного рода войск в другой. Как будто мы в суде с его прецедентным правом. Второй причиной была названо: отсутствие навыков боя в космосе – это отчасти правда, у нас была только общая пустотная подготовка. Третьей – неподходящее оснащение. Мол, оружие излишне мощное, легко может повредить жизненно важные системы корабля, а доспехи хоть и герметичны, но не тянут на скафандр. Это вообще абсурд! Применение тяжелого вооружения практикуется только при выполнении строго определенной задачи: «Убей их всех, и плевать на разрушения!» А чтобы превратить бонекостюмы в тяжелые пустотные скафандры требуется установка дополнительного оборудования, выполняемая в течении двадцати минут в полевых условиях.

Тем не менее, в космос мы попали, но только в качестве пассажиров. Прислав нам пополнение, батальон погрузили на транспортник «Бешенный хомяк» и перебросили на другую планету. Поскольку у Империи доселе не существовало своего космического флота, кроме соединений орбитальной обороны, этот род войск не успел обрасти традициями, в том числе и традициями именования боевых кораблей. По этому каждый капитан называл свои корабли как хотел, в меру своего воспитания и чувства юмора. В последствии манера называть космические чаролеты несуразными названиями вроде «Бешенный бобер» или «Ужас внушающий заяц» перерастет в традицию.

Следует немного рассказать о принципе перемещения космических кораблей между звезд. Межсистемные сообщение стали возможны после изобретения целого комплекса заклятий позволяющих на порядок превысить скорость света. Эта магия была изобретена еще во времена III Империи Феникса. Она позволила уничтожить разумный вид ниркс, чьи флоты вторжения передвигались на досветовых скоростях.

От Имперского информбюро!

Третьего августа 1071г. от о.и. десантниками первого звездного флота была освобождена планета Грязь и спасены остатки защитников планеты ведших партизанскую борьбу с захватчиком. Воины Империи явили собой образец стойкости и личного мужества, месяц, противостоя многократно превосходящим силам противника. Хорошо проявил себя только что сформированный первый звездный флот, мастерски взломав космическую оборону и проведя зачистку планеты от наземных сил захватчиков.

На планете Пандора продолжается вялая позиционная борьба. Пятого августа 1071г. от о.и. командующий Седьмой армией Генерал-лейтенант Фицморген заявил, что вверенная ему армия занимается перегруппировкой и готовит мощный удар, который «Выкинет этих гусей ощипанных с планеты!» – цитата дословная.