– Согласен! Когда выступаем? – Взял быка за рога Виджай.

– Думаю завтра. А теперь давай прогоним заново весь план и окончательно согласуем детали.

– Изволь. Мои люди проведут штурмовую группу через отнорок контрабандистов на территорию космопорта. Затем по техническим туннелям вы попадете почти вплотную к челноку. По туннелям – пройдете, пусть и боком, со своими громоздкими доспехами. Мои люди, когда протягивали кабельную связь, все замерили. В то время как штурм-группа выдвигается к цели я отвлеку внимание, имитировав нападение на грузовой терминал космопорта. Подниматься суматоха и штурмовики захватывают челнок. Если вместе с пилотом – хорошо, если без – ну и Дэймон с ним! Пока остроухие прочухаются – челнок уже пристыкуется к кораблю. Но я думаю – пилот там будет. В результате длительных наблюдений мы составили довольно точное расписание полетов. Кстати, скольких ты с собой берешь?

– Разведвзвода, отделения штурмовиков и еще пары человечков – хватит.

– Уверен? Конечно, по нашим данным половина контр-абордажной команды выбранного нами корабля находиться в увольнении на планете, но и оставшиеся – внушительная сила.

– Ерунда! Они будут действовать аккуратно, когда как мы пойдем напролом сквозь переборки. Благо тяжелое оружие мы благодаря тебе раздобыли, пусть и эльфийское. К тому же на нашей стороне внезапность. Я моделировал подобные ситуации. Эльфы просто не успеют надеть броню. Мы захватим ключевые узлы корабля минут за пять, а потом просто стравим атмосферу и заблокируем отсеки. Зачистку можно будет провести потом.

– Остался последний вопрос: «Кто командует наземной группой?»

– Конечно ты Виджай. Ты отморозок похлеще меня. Бронпехота пойдет за тобой!

– Я такой! – Ухмыльнулся наг.

Захват челнока прошел как по маслу, и даже пилот оказался на месте. Впрочем, прожил он не долго. Когда я узнал что хотел, ему аккуратно свернули шею дабы не запачкать форму. Леголаз оделся в трофейное облачение, снятое с трупа, и стал играть роль пилота. Со стыковкой с кораблем тоже не возникло проблем, а дальше началась привычная работа.

Мы ворвались на корабль как пепельная буря, что часто бушует на планете. Я приказал стрелять, по всему что движется или хотя бы шевелится. В то время как эльфы пользовались маломощным оружием, опасаясь повредить свой корабль, мы палили из всех стволов. Вы бы видели, какое опустошение производит роторный пулемет или ранцевый огнемет в узком коридоре. Мы шли на пролом как танки, взрывая мешающие двери и переборки. Как я и думал почти все эльфийские контабордажники оказались без брони. Насколько я знаю у них норматив на одевание доспехов шесть минут. Пока остроухи в авральном порядке облачались, мы захватили мостик и реакторный отсек, было сунулись к арсеналу, но получили жесткий отпор. Ну и Дэймон с ним! На мостике удалось взять живым капитана корабля. Волк вколол ему какой-то гадости, и я стал счастливым обладателем всех командных кодов. С ними выпустить атмосферу, а затем опустить аварийные переборки не составило труда. Я вышел в эфир на открытой частоте.

– Привет ушастики! Говорит Леонид Ржавый, подполковник батальона «Пожиратели». Вверенные мне войска захватили корыто под названием «Королева Эле…» Да к Дэймону! Это название фиг выговоришь! Короче я захватил «Королеву остроухих шлюх», это название больше подходит! Вы все сдохните! Огонь из всех орудий! Ракеты – пуск!

От вооруженных сил эльфов на планете остались только симпатичные воронки. Ведь все ракеты были снабжены ответчиками свой – чужой. Эльфийское противокосмическая оборона их попросту проигнорировала. Затем я направил трофейный корабль на соединение с Имперским флотом, транслируя на всех частотах гимн нашей страны в хоровом исполнении батальона «Пожирателей». За нами ломанулось целое соединения кораблей, «радушно встреченное» и «разобранное» по винтику имперским флотом. Вся операция была согласованна с высшим командованием. Правда, у выращенных квазиживых эльфийских кораблей винтик в конструкции отыскать проблематично. Как бы то ни было звездному адмиралу, командовавшему нашим флотом, очень понравился гимн в исполнении «Пожирателей». Вообще мой батальон не чужд различным искусствам. Например, у нас есть отличный любительский театр. Пока я наслаждался музыкой, мои солдаты провели зачистку чаролета. Удалось найти семнадцать живых эльфом. Я приказал их выкинуть в открытый шлюз.

За Тарскую операцию меня повысили в звании до полковника и присвоили высшую награду Империи – орден феникса. После Тара батальон успел повоевать на пяти планетах. Все они слились в непрерывную череду. Мы или нападали или прикрывали отступление. Рутина. Война с Платиновыми Лебедями шла не шатко – не валко. Как в том анекдоте: «То эльфы лесок займут, то имперцы». Все ждали появление сакраментального лесника, и он не заставит себя слишком долго ждать.

Самые лучшие бронированные пехотинцы получаются из моих сородичей – детей Бэра и из орков. Это обусловлено тем, что они через одного берсеркеры. Основа наших побед не тяжелые доспехи и мощное вооружение, а контролируемая ярость, заставляющая наши сердца биться чаще и совершать невозможное. Но стоит уподоблять нас быкам, бросающимся на красную тряпку. В словосочетании «контролируемая ярость» ключевое слово – «контролируемая». Боевой коктейль придает силы и мобилизует весь организм, но туманит разум, по этому в бронепехоте так ценятся природные берсеркеры, учившие сдерживать себя от рождения.

«Победа или смерть!» – наш девиз и это не пустой звук. Мы либо выполняем задачу, либо гибнем. Мы выполняем самые сложные и грязные задания. Мы всегда там, где потерпели поражение другие. И мы побеждаем! Неважно, какой ценной! Пусть мобильные пехотинцы прыгают как кузнечики, артиллеристы считают себя богами войны, а пилоты белой костью! Бронепехотинцы – лучшие и этого не отнять! Этих ребят в тяжелых доспехах невозможно сломать, испугать морально и физически. Хоть мне и 168, но с ними я пойду куда угодно. За ночь мы вырежем всех светлых, за неделю захватим Цепь Миров!

Отрывки из мемуаров генерала армии в отставке Александра Лютого – «Победа или смерть!» Эфирная сеть, информационный узел N 622/3 «Тяжелая пехота».

После Тарской операции батальон временно перебазировали на курортную планету Ионика. Чтобы не говорили недоброжелатели, но Имперская армия заботиться о своих солдатах. Существует негласная традиция временного перевода частей участвовавших в тяжелых боях на красивые и мирные планеты, чтобы солдаты как следует отдохнули. А особо отличившихся всегда переводили на курорты. Нам дали примерно месяц полноценного отдыха, службой в армии это назвать язык не поворачивается, особенно после Тара и Грязи. Подобная политика весьма расточительна, но как показала многовековая практика, полностью оправдывает себя. Солдат не только отдыхает, но и видит перед собой то, что он защищает на передовой. Солнце, море, белый песок и красивые девушки в бикини или парни в плавках. Личная жизнь солдата – это его дело, пока не мешает выполнять свои обязанности. К тому же в Имперской армии женщины служат наравне с мужчинами. Хотя процент женщин оставшихся в армии после срочной службы довольно мал. В бронепехоте этот процент еще меньше, тем не мене в четвертой роте «Пожирателей» разведвзвод состоит целиком из женщин. Себя они называют «Бестиями», и вполне заслуженно, на общебатальоных учениях они не раз приносили победу своей роте и ящик дорого коньяка, полагавшегося в качестве приза. Мне все равно деньги особо некуда тратить, дополнительная мотивация бойцам пойдет только на пользу.