Мы скрытно подошли к расположению мятежного батальона, атака должна была начаться в три часа ночи. По мне так полный идиотизм. Машины не чувствую усталости, не нуждаются во сне и плевать им на смену дня и ночи. Но кто послушает какого-то капитана роты лома? Вся эта история слишком подозрительна. Почему того голема отправили резать людей? Сильно похоже на провокацию. Машины ничего не делают просто так. Почему машины не покинули расположение своей части? Телеметрия от захваченного нами голема продолжала поступать по эфирной сети пока я не разнес его кристаллические мозги молотком. Я довел свои соображения до полковника и посоветовал вызвать тяжелые бомберы, да сровнять военную часть с землей. От моих слов просто отмахнулись, когда я принялся настаивать, мою роту вообще направили в резерв. Или полковник самодовольный дебил или жрецы центрального храма Deus ex Machina в Тареге запустили гигантский ускоритель элементарных частиц, и мир необратимо изменился. Я свой долг выполнил, мои замечания и предложения были зафиксированы. Осталось лишь следовать кредо Империи: «Делай, что должно – случится, чему суждено».
Первыми начали летуны. Тройка легких чаролетов огневой поддержки прошла на бреющем полете над ангарами и опорожнила по две подвески НУРС'ов. В ответ не прозвучало не единого выстрела. Полковник совсем обезумел и поднял весь батальон в атаку.
Я догадывался, что он пренебрежительно относиться к магомеханизмам, но чтоб настолько! Что нам в таких случаях говорит устав? Он говорит нам, что к Дэймону полковника! Только как его отстранить его от командования? Был бы он рядом, можно бы было что-нибудь придумать. Значит, посылаем устав туда же, куда и полковника!
Я быстро отбарабанил донесение нашему вышестоящему начальнику – бригадному генералу Брусилу и перевел своих големов в боевой режим. Хоть за нарушение командной цепочки меня по головке не погладят, особенно если не случиться чего-то из ряда вон. Похимичив над системой позиционирования мне удалось, добился того, чтобы полковник Нунн по-прежнему считал, что мои големы стоят на месте, а не осуществляют фланговый обход противника справа. Пока я занимался различными телодвижениями, машины сделали первый ход.
Земля вспучилась по всей территории базы, с замаскированных специально оборудованных позиций полезли големы.
– Что я говорил! Ловушка готовилась не один день.
Шквал ракет порвал чаролеты в клочья и обрушился на наступающую цепь бронепехоты. Внезапно выросший на поле боя вулкан и то дал бы меньше огня.
– Отходим! Этот осел завел нас в ловушку! – Проорал я на общей частоте и по какому то наитию «приказал» своим фантомам выдвигаться на позиции попавшей в мясорубку пехоты. Тут же мое призрачное воинство накрыло два залпа ракет. Пара команд и часть «фантомов» исчезла, остальные стали посылать сигналы о критических повреждениях. Я молча отрубил связь, мне не нравиться когда в интимную беседу двоих вмешивается третий со своим нечищеным металлическим рылом.
Тем временем пехотинцы продолжали наступать, неся чудовищные потери. Еще три ракетных залпа проредили атакующих. Я ждал. Потом в дело вступили крупнокалиберные пулеметы и лучеметы. Люди огрызались, но шансы были слишком не равны. Я ждал. Из рядов механизмов вышли огнеметные големы и фехтовальные машины. Сталь столкнулась со сталью. Ночь озарили клубы яркого пламени. Бронепехота стойко держалась против превосходящего противника. Сыны и дочери Империи сражались и умирали с именем Раймона Дважды Феникса на устах. Я ждал. Только перевел свои механизмы класса «Бульдог» в скаут-форму. Роторные пулеметы и дополнительные опоры убрались под гладкую обтекаемую броню. Четыре основных несущих шагохода изогнулись, подобно собачим лапам. Только курсовой лучемет остался в атакующем положении. Давно уже техномаги и инженеры отказались от антропоморфной формы. Даже колоссы и пилотируемые боевые големы оснащают минимум четвероногим шасси. А колоссы класса «Император» имеют целых восемь шагоходов. Только так они способны выдержать свой чудовищный вес без амулетов левитации. Еще очень популярно гусеничное шасси, им предпочитают оснащать големы среднего размера.
Отметка Полковника Нунна пропала с экрана и люди начали организованное отступление. Големы ближнего боя повисли у них на плечах. Пулеметчики и лучеметчики изменили позицию, подобравшись поближе к людям. Между стрелками и тяжелыми арт-автоматами открылась брешь. Пора! Именно в эту брешь я послал своих големов. Где то там, в середине строя находился вражеский искр-стратег. Я извлек из ножен меч, поудобней перехватил «Малышку» и врубил прыжковые ускорители. Поскольку молчать более не имело смысла я проорал в эфир неизменное: «За Императора!!!» – и затянул древнюю литанию смерти.
– Мы приходим из пепла и в него же уходим. Смерть переходит в жизнь, а жизнь в смерть. Я не боюсь смерти. Я не боюсь жизни. Мой дух – феникс, он бессмертен! Мое тело – пепел! Моя воля – всепожирающее пламя!
– Поберегись! В бой идет стальной прах! – Добавил я от избытка чувств. Потом мне это припомнят, а кличка Ржавый прилипнет ко мне навечно. К тому же это моя фамилия. Не знаю, как подействовали мои дикие крики на големов, а люди заметно воодушевились и даже приостановили отступление.
Я несся гигантскими скачками во главе стаи стальных гончих полосующих все вокруг смертоносными лучами. Винтовка строчит как швейная машинка. Рот распахнут в диком крике. Мозг затопило боевое безумие, в равной степени свойственное как оркам, так и детям бэра. Вот уже и шеренга фехтовальных машин – телохранителей стратега. В яростном исступлении винтовка отброшена.. Я и перехватил меч обеими руками и принялся рубить големов как одержимый. Парочка уцелевших «Бульдогов» поддержала меня пулеметным огнем. Вот он! Стратег! Металлическое яйцо на ножках, скрывающее в себе полноценный интеллект седьмого класса разумности. Обычно стратег находиться в специальном сверхбронированом отсеке одного из колоссов. Но сейчас они были на перевооружении. С криком невообразимой ярости я вонзил свой меч в стратега и активировал дополнительную функцию меча. Моя собственная разработка, позволяет подключиться к любому искру напрямую. Правда пропускная способность слишком маленькая и какие либо осмысленные приказы не отдашь, но этого и не требуется. Задолго до появления искров существовали маги Разума, оперирующие реальностью через эфирный план. Они могли победить любого противника кроме неистовых берсеркеров. При попытке взять под контроль их разум, берсеркеры попросту «выжигали» мозг магу своей яростью. Взор застила кровавая пелена, и сознание покинуло меня. Я уже не увидел, как големы превращаются в застывшие статуи.
Машины подвела их логика. Подключившись к информационной сети батальона, идиот в полковничьих погонах попросту не удосужился сменить коды, искр-стратег не догадывающийся о моей маленькой хитрости с системой позиционирования присвоил мех-роте низкий приоритет опасности, а потом и нулевой, что позволило мне спасти остатки батальона. Это еще раз доказало правоту культа Deus ex Machina: «Человек без техники – самодостаточное существо, техника без человека – ничто».
На следующее утро, бродя по полю боя, я услышал жалобный плач. Отодвинув в сторону покореженный кусок брони, я нашел раненого котенка, которого решил назвать Гай, в честь одного из величайших императоров древности. Чтобы спасти ему жизнь и вернуть способность двигаться мне пришлось заменить его спинной мозг искусственными волокнами и вживить в головной мозг небольшой информационный кристалл с «зародышем» искра. Как известно, искусственный разум не создают, а воспитывают как обычного человека. Разум «зародыша» соответствует разуму человеческого младенца. Из-за маленького размера кристалла Гай никогда не станет полноценным разумным существом, но умнее дельфинов он будет точно, со временем. Так у меня появился первый настоящий друг, которому предстояло пройти со мной весь путь до конца. Правда, пришлось записать Гая как наземный разведывательный модуль, чтобы обмануть клерков из штаба.
