– А на черта тебе было всю кровь морозить!? Заморозил бы только сердце.

– Сердце!? Я как-то и не думал об этом. Надо будет как-нибудь попробовать.

– Вот в следующий раз думай. Но все равно спасибо тебе. Если б не ты, пришел бы ко мне один зверек, водящийся на севере моей страны.

– Хорош о ерунде болтать, – оборвал наш разговор мастер, – лучше обговорим детали операции.

Оставшееся до дома де Рока время пути мы пытались прикинуть все возможные варианты развития событий и наши действия в этих случаях. Разработке детального плана мешало полное отсутствие какой-либо информации о противнике. Говоря простым русским языком: мы шли на авось. Но Синк продолжал нас убеждать, что в случае задержки шансов выжить у нас будет гораздо меньше.

За три часа до рассвета мы подошли к нужному дому. Времени было более чем достаточно – спешить не стоило. Прислушавшись к окружающему миру, ничего подозрительного не услышал. Подал знак мастеру, и мы полезли через забор. Первым перелез я, затем Нурп подсадил Синка и перелез сам.

Подкравшись к входным дверям, снова воспользовался своими способностями и краем сознания ощутил двух человек где-то под домом. Больше в здании никого не было. Тем лучше – лишние жертвы на моей совести мне не нужны.

Дверь оказалась заперта. Пришлось забраться на второй этаж и влезть в окно, ставни с которого я сорвал мощным рывком. Получилось довольно бесшумно. Во всяком случае, выбивая дверь, нашумели бы мы гораздо больше. Также бесшумно спустился вниз и открыл двери своим товарищам. Перемещались мы в полной темноте, и только мое ночное зрение позволило мне найти люк в подвал.

Спустившись вниз, мы двинулись по длинному коридору в сторону, где я ощутил присутствие людей. Прислушавшись еще раз, убедился, что они никуда не сдвинулись. Правда, пульс одного из них мне показался довольно странным. Такое впечатление, что в нем было больше двухсот ударов в минуту.

Нужная нам деверь оказалась в конце коридора – именно за ней находились люди. Дверь была чуть приоткрыта и в щель пробивалась тонкая полоска неяркого света. Постояв немного около стены, чтоб мои товарищи привыкли к слабому освещению, после полной темноты, я на пальцах начал отсчет, когда буду входить. Во время пути сюда мы договорились, что я пойду первым, за мной Нурп, Синк же будет вмешиваться только при крайней необходимости.

Через маленькую щель разглядеть что-то было нереально, слышно каких-либо звуков тоже не было. Приходилось рисковать и идти вслепую. Когда мои пальцы сомкнулись в кулак, отсчитав момент атаки, мастер распахнул дверь, сам оставаясь за стенкой, а я прыгнул внутрь, держа арбалет наготове. Во избежание повторения случая с ла Плажем, прыгнул я в сторону, перекатом уходя с возможной лини выстрела.

Вампирский глаз позволил оценить положение в комнате еще во время полета. В комнате находилось два человека, точнее двое живых, трупов в лужах крови здесь было предостаточно, даже не трупов, а куча фарша и конечностей. Комната освещалась множеством свечей, стоящих на полу. Один из живых был средних лет мужичком в оборванном тряпье, второй был прилично одетый господин в возрасте, который сидел на полу. По давно принятому решению первым я собирался ликвидировать мага. Так как оборванец мало походил на повелителя демонов, перекувыркнувшись, я выпустил болт в сидящего человека.

Только самые умелые демонологи могут смотреть глазами призванных ими существ. Господина Зендера ла Сопраф де Рока нельзя было назвать неумехой. Слишком велик был соблазн посмотреть на предсмертную агонию убийц внука, чтоб не потратить на это толику силы и времени. Маг сидел в защитном кругу, погрузившись в транс. Сейчас он видел то, что видел цербер, хотя и в своем, человеческом варианте видения.

Оказывается, убийцей был какой-то вовсе неизвестный ему человек, что, признаться, несколько озадачило старого мага. Это был молодой парень, одетый в кожаную утепленную куртку с темно русыми волосами и так называемой имперской бородкой. Находился он в компании какого-то одноглазого старика с военной выправкой. Видел этих людей Зендер впервые, но ярость, с которой накинулся на парня демон, не давала повода для сомнений – именно он убил его внука.

Маг уже предвкушал, как трехголовое чудовище разорвет этого парня на куски при первом же прыжке. Но странный человек снова его удивил: он не только ушел от удара, но и смог причинить боль существу нижнего мира. А дальше началось и вовсе невероятное: убийца начал двигаться с такой скоростью, что цербер просто не мог его поймать. Люди так быстро двигаться просто не могли – это развеяло последние сомнения де Рока. Такой человек имел все шансы справиться с воином братства меча с неопытным магом в придачу.

И когда, казалось, парень отбегал свое, появился третий человек. Это был маг льда, который и подбросил ледяное копье практически уничтоженному убийце.

Ощутив резкую боль, Зендер вывалился из транса, рефлекторно схватившись за грудь.

– Невероятно! – прошептал маг. – Три человека смогли справиться с цербером.

На вызов цербера ушло много сил, много, но не все. Кое-что у мага осталось, да к тому же было еще три возможные жертвы. Надо было обдумать, как все это использовать.

– Если эти парни не дураки, то они предпримут ответные меры. Кто послал демона, догадаться будет не сложно. И надо приготовиться к встрече гостей, – сам себе проговорил демонолог.

Взвесив все за и против, Зендер пришел к выводу, что атака будет в ближайшее время. И лучше всего встречать гостей здесь. Сил у него оставалось не так много, но на один обряд должно хватить.

– Значит ты быстрый, – приговаривал призыватель, чертя новую печать, – ничего, мы на тебя найдем сверхбыстрого. Быстрее духа – стражника никого нет, ни в этом мире, ни в нижнем.

Начертание печатей призыва и расстановка свечей не заняло много времени, благо печати для вызова духов были довольно простые. Затем маг разложил в новой нарисованной печати оставшихся пленников, связанные люди уже потеряли всю волю, они хоть и не видели, что произошло с их сокамерниками (глаза их закрывала повязка), но отлично слышали крики, стоны и рев. Можно было преступать к обряду.

И снова рыкающие звуки огласили освещенный свечами зал подвала, вновь открывая портал в нижний мир. Но на этот раз это был портал диаметром не больше блюда для обеда. Из него показалась лишь едва различимая в свете горящих свече дымка, которая тут же исчезла в теле одного из связанных людей.

Тело изогнулось в страшных конвульсиях, разрывая путы на руках и ногах. Затем то, что раньше было человеком, поднялось на ноги, сняло повязку и воззрилось бельмами глаз на рядом лежащих людей. Существо без видимых усилий подняло одного из связанных, держа его за горло. Второй рукой белесоглазый сорвал повязку с бьющегося в его захвате человека и уставился своими бельмами в его глаза. Казалось, будто тоненькие ниточки тумана протянулись от глаз жертвы к духу – демону. Человек задергался интенсивней, что-то крича и пытаясь вырваться. Но все было напрасно, не прошло и минуты как чудовище отшвырнуло посеревшее тело.

Древние маги полагали, что подобным образом дух – стражник выпивает души своих жертв, тем самым увеличивая свои силы. Но затем было доказано, что душа человека не может быть уничтожена или съедена. Тем самым это доказательство опровергала теорию о выпаивании стражником душ. Сегодняшние маги считают, что дух – стражник пьет лишь жизненную энергию людей, продлевая свое существование в мире Вирры.

Длительность пребывания этого существа напрямую зависит от количества выпитых людей. И не только от количества, но и от их возраста и здоровья. Чем старше и немощней человек – тем меньше в нем жизненной энергии. Зендер рассчитывал, что жизненной силы занятого тела и двух выпитых должно хватить для трех дней пребывания духа – стражника в этом мире, если его тело не будет повреждено – время пребывания существа сокращается, в зависимости от тяжести повреждений. Весь этот срок стражник будет охранять своего призывателя, даже ценой захваченного тела.