Я открыл глаза, как раз вовремя: надомной склонился мужик со шрамом. Он держал занесенный для удара нож. Наши взгляды встретились, он резко опустил свой кинжал, метясь мне в сердце. Недостаточно быстро. Моя реакция и скорость была выше его на порядок – перехватить руку с ножом было не сложно. Удар ладонью в грудь – он отлетел к выходу из шатра. Поднявшись, выволок его наружу, отшвырнул в сторону.

Девушка все еще сидела у костра. При моем появлении, она уставилась на нас удивленно испуганными глазами. Заспанный парень также вылез из палатки.

– Что происходи? – спросил он заспанным голосом.

– Ничего! Идите спать. Тут я разберусь сам, и вам лучше этого не видеть. Я подошел к распластавшемуся в грязи ублюдку.

– Кто ты такой? Кто тебя послал? – задал я, давно интересующие меня вопросы.

Он молчал. Я уже собирался применить свой наводящий ужас взгляд. Но тут испуг в его глазах сменился злобным торжеством, рот искривился в зловещем оскале. Взгляд бандит был устремлен куда-то мне за спину. Обернуться я не успел – боль пронзила все мое тело – она была настолько невыносимой, что мой мозг отключился.

«Что случилось?» – была первая мысль. Но ответа на это вопрос не было. В сознание меня привела жажда – она опять правила бал в моей голове. Сосредоточиться было трудно. Уши словно набиты песком. Я приоткрыл глаза: все было как в алом тумане. Мир я обозревал через полуприкрытые веки. Мужик со шрамом и девушка стояли возле костра и целовались, парень замер у палатки. Судя по всему, я лежал на земле на том же месте, где меня застигла боль. Боль не ушла и сейчас – боль приносило любое микроскопическое движение. Что же все-таки произошло? Неправильность ситуации приводила меня в замешательство. Почему эти двое целуются? Сфокусировав на парочке взгляд, увидел два миниатюрных окровавленных стилета в руках у дамочки. Ну, вот они оторвались друг от друга, и мужик что-то начал рассказывать своей даме. Я напряг слух.

– …онью мне в грудь, – услышал я сквозь песок в ушах.

– А твой коронный удар: «Два стилета в почки», как всегда великолепен, дорогая, – продолжал бандит.

– Спасибо, милый, я так старалась. Я давно мечтала о том, как мы будем работать вместе.

– В этот раз нам очень повезло, родная. Нам достанутся и накопления банды Плешивого Атамана, и начальник стражи нам заплатит за голову этого неудачника.

Стараясь пересилить боль, я потянулся к арбалету – благо он все еще был у меня на поясе. Миллиметр за миллиметром начал снимать его. Возможно, удастся зацепить гадов.

– Наконец-то мы сможем переехать в город, я устала ждать, когда ты разнесешь свои послания.

– Да, милая, все наши мечты сбудутся.

– А что с этим будем делать? – указала она на испуганно стоящего у шатра парня.

– А что с ним делать? В расход его, – при этих слова парень вздрогнул, закатил глаза и едва не потерял сознание.

– Можно это сделаю я? Он такой миленький. Может, еще и поиграю с ним, – произнесла молчунья, поигрывая стилетами.

Девушка не спеша подходила к парню – было видно: она наслаждается его страхом. Парень все больше трясся в предчувствии неминуемого, но почему-то не бежал. Может, знал – это бесполезно.

И тут произошло то, что не ожидал ни я, ни шрамированный, ни дамочка со стилетами. Парень поднял к груди согнутые в локтях руки: на его приоткрытых ладонях начала появляться изморозь, от них пошел пар как от сухого льда, зрачки глаз закатились. Девушка замерла в нерешительности. Взгляд ее был направлен в белые глаза парня. Пересилив себя, сделала еще один шаг в его сторону. Парень резко выбросил вперед руки: от них в сторону девушки метнулось облако пара. Зрачки парня вернулись на место, из его носа хлынула кровь, и он осел на землю. Девушка замерла на полушаге. Сквозь ее кожу стали видны голубые вены, глаза покрылись корочкой льда, тело, волосы и одежду покрыл иней. Простояв так пару секунд, она повалилась в грязь – в той же позе, в какой стояла.

– Дорогая, что случилось!? – тормошил ее подскочивший мужик, – скажи мне что-нибудь, пожалуйста.

– Нет, этого не может быть, а как же наши планы? – плакал он, обнимая холодное тело.

– Ты мне за все ответишь! – посмотрел он на обессилено лежащего парня, – я буду рвать тебя голыми руками! – прокричал мужик, тряся угрожаемым оружием для убедительности.

– Ну, все, молись своим богам ублюдок!

Поцеловав мертвую девушку, мужчина встал. Он задержался еще на несколько мгновений – посмотреть на покойную. Этот шанс я упустить не мог, другого, возможно, у меня не будет. Превозмогая боль, вскинул арбалет и нажал на курок. Куда попал, уже не увидел – новый приступ боли снова меня вырубил.

Синк всю свою жизнь прожил в деревне. Был он сыном зажиточного крестьянина – старосты. В доме у Синка было несколько книг. Несколько лет назад в доме у отца останавливался проезжий дворянин и забыл свою дорожную библиотеку, а возвращаться за ней наверно поленился. Сам староста был грамотным – должность обязывала. И детей своих грамоте пытался учить. Дети читать учились с неохотой. Только Синк с детства полюбил книги. Те несколько книг в доме отца он перечитывал несколько раз. Никакой серьезной информации в них не было – это были истории людей. В них писали про героев и магов, про королей и принцесс. Книги стоили дорого, но иногда все же отец покупал своему чаду новую книжку. Синк «проглатывал» ее в тот же день. Он мечтал стать таким же сильным и смелым как герои на страницах книг.

Так бы и жил парень у себя в деревне, если б однажды в их сарае не случился пожар. В нем в это время находился Синк – он учил свою маленькую сестричку доить корову. От чего возник пожар, было не ясно, но он моментально охватил все здание. Парень подхватил сестру на руки, но бежать было некуда – всюду плясал огонь.

Его охватила паника, он метался по всему сараю, пытаясь найти выход, но пламя было везде. Оно подбиралось все ближе. Сестренка кашляла у него на руках, он и сам задыхался. Паника и страх вдруг прошли, вместо них Синка охватила ярость – ярость от своего бессилия и своей слабости. В этот момент в нем что-то изменилось. Он почувствовал что может… – что он все может. И он пошел сквозь огонь к выходу из сарая, крепко прижимая к себе сестренку.

На улице отец и брат Синка со слезами на глазах таскали воду из колодца и плескали в бушующее пламя, мать сидела на коленях в пыли и рыдала, закрыв лицо руками. Они ничего не могли сделать – огонь был слишком силен. Селяне с ведрами бежали им на помощь, но было уже поздно.

Тут отец с сыном замерли как вкопанные. Сквозь пламя шел Синк с маленькой девочкой на руках. Парень с девочкой были окутаны какой-то белесой аурой – пламя тухло, лишь дотронувшись до нее. Люди в немом изумлении смотрели на чудо.

После этого события Синк два дня пролежал пластом. В отличии ото всех остальных, Синк понял сразу – он маг. После того, как встал с кровати, он пытался повторить то, что сделал в сарае – безуспешно. Он не помнил, как у него это получилось, не знал, что нужно делать, чтоб это повторить.

Его магическими способностями нужно научиться пользоваться, их нужно развивать. Но как? Маги за свое обучение берут такую огромную плату, что не каждый дворянин ее потянет, а не то, что сын крестьянина, хоть и старосты. Выход был один – учится по книгам. Книги по магии тоже стоили очень дорог, и отец вряд ли сможет позволить тратить на них деньги – кроме Синка у него было еще два ребенка.

Синк решил уйти в город на заработки. Он будет работать, а на вырученные деньги покупать книги, и тогда он станет великим магом. Не откладывая свое решение в долгий ящик, Синк собрал вещи и отправился в столицу. Отец не стал ему мешать – двадцать второй год шел парню, не маленький.

До столицы сын старосты не дошел. По дороге на него напали бандиты: ограбили и взяли в плен. В плену Синк пытался обратиться к своему магическому потенциалу, но тщетно. Он уже попрощался с жизнью, как их спас этот странный человек.