— Немедленно слезай оттуда! Ты не можешь этого сделать! — Даня пытался стащить ее вниз, но у него ничего не выходило. — Нельзя такое делать!
— Отпусти меня… Ты… — Ида в сердцах искала ругательство, но она так давно ни с кем не ругалась… Последний раз, как там ее обозвали? Ах, да… — Ты… Ты — малявка… Почему это я не могу этого сделать?!
— А твои родные?! Они расстроятся! Пускай вы не вместе, но они же любят тебя!
— Никто не расстроится, если меня не станет! Они все умерли!
— Умерли?! — до Дани дошел весь ужас этого заявления. — Значит, ты совсем-совсем одна? Какой кошмар! Но ведь это не причина, чтобы умирать! Я думаю, они хотели бы, чтобы ты жила!
— Ты ничего не знаешь! — Ида сама спрыгнула к нему и вцепилась в плечо. Ее глаза стали алыми и злыми, а из руки вылезли длинные черные когти. — Я чудовище! Это я виновата, что они погибли! Это все из-за меня! Все эти два года я пыталась сделать то, что не сделали для меня — защитить тех, кто нуждается в этом! Но все бесполезно… — Ида спрятала когти и отвернулась. — Вокруг так жарко… Слишком светло… Дети играют в парке и у реки. Влюбленные парочки целуются в тенечке. Даже пенсионеры вылезают из домов, чтобы погреть свои старые кости… Молодые справляют свадьбы и женятся. Гуляют с колясками…. Все радуются жизни… Теплу… Лету… — Ида глубоко вздохнула. Ее голос стал едва слышным. — А я… Я — чудовище… Этого не изменить. Я не могу смеяться и радоваться, как другие дети… У меня нет друзей. Никто не ждет меня домой… У меня вообще нет дома… Никто меня больше никогда не обнимет… Мне не с кем даже поговорить… Я… Я так больше не могу… Я… Я проклята…
Хотя она стояла к нему спиной, Даня вдруг понял, что она плачет. Он знал это так же хорошо, как свое имя. Он даже знал, какое у нее сейчас лицо.
Он шагнул и обнял ее сзади, хотя она была его намного выше. Она не двигалась, но на его руки стали капать горячие слезы. Он знал, что если отпустит ее сейчас, то больше никогда не увидит. А он не хотел этого.
— Ничего… — прошептал он. — Это не страшно. Ты можешь разговаривать со мной, если хочешь… Если хочешь, я… я стану твоим другом… Я просто хочу сказать тебе… Ты больше никогда не будешь одна… Чтобы не случилось… Я буду с тобой…
Ида вывернулась из его рук. Она снова улыбалась. Но ее зеленые глаза вновь стали холодными и злыми.
— Спасибо тебе, но нет. Так нельзя! У тебя впереди целая жизнь. Я не могу так… так поступить с тобой. Ведь ты… Ты единственный, кто… заговорил со мной. По-человечески. Для тебя я была человеком… Я очень тебе благодарна. Спасибо… Папа говорил, что когда случается что-то хорошее, и ты встречаешь кого-то хорошего, значит, Бог улыбается тебе… Так что спасибо тебе. Пускай Бог всегда тебе улыбается…
Ида вновь запрыгнула на перила, но Даня успел схватить ее за волосы и дернуть назад.
— Нет! Ты что?! Идиотка! Я же плавать не умею! Мы оба утонем!
Ида через плечо удивленно посмотрела на него. Это был недоверчивый и очень злобный взгляд. Если бы это был кто-нибудь другой, Даня отшатнулся бы и отпустил его. Но сейчас он не поддался на ее угрозы. Пока она отвлеклась, Даня схватил ее за плечо и сдернул вниз. Ида с размаха шлепнулась на задницу и снизу вверх уставилась на него. В этот момент она выглядела обычной обиженной девчонкой.
— Ты что!? — прошептала Ида потрясенно.
— Глупая дура!!! Я же серьезно! А ты — "малявка"… — Даня вытер злые слезы и, покраснев, отвернулся. — Я так испугался…
Ида промолчала, а потом, не вставая, подтащила Даню к себе за футболку поближе и крепко обняла.
— Тупица! Люди же смотрят! — попытался тот вырваться, но это было бесполезно. Тогда он вздохнул и погладил ее по голове. Ему было приятно и гладить ее, и обнимать. Дома давно уже его никто не обнимал… Даже Марк с ним больше не дрался.
Может, прошла минута или две… Дане показалось, что прошла целая вечность.
— Отныне моя жизнь принадлежит тебе, — заметила Ида, вставая и отряхиваясь. — Ведь ты не дал мне умереть. Теперь ты за меня в ответе! Всегда помни об этом… Раз я живу — значит, и ты должен жить!
— Опять ты говоришь глупости, — фыркнул пришедший в себя Даня. — Подожди, я вырасту и стану чемпионом мира по плаванью, тогда можешь топиться. Потому что тогда я тебя обязательно спасу!
— А ты очень миленький, — серьезно сказала Ида и вдруг улыбнулась. — Я только что это заметила…
— Не называй меня миленьким! — Даня снова залился краской.
— Как скажешь, — Ида вновь улыбнулась, но теперь солнечно и открыто.
Эмоции поднялись в нем безумным ураганом, не давая дышать. Сердце билось так сильно, что его тело начало вибрировать. Он хотел ее снова увидеть. Сильно. Больше всего на свете. Без причины. Просто так. Просто увидеть. Прямо сейчас.
Даня сдернул с себя плащ, уже шагая к причалу, скинул ботинки и с размаха бросился вниз.
Вода оказалась жутко холодной, не смотря на лето. Он испытал что-то вроде шока. Зато она была чистой и прозрачной…
В грот не попадал свет, но почему-то светилась стена, отвесно уходящая в черную пропасть. Дна здесь видно не было. А может, и вообще не было.
Ида не пошла топором с булыжником на дно, потому что прямо из темной пустоты торчала огромная зеленая чешуйчатая лапа, которая держала и ее, и камень, не давая им опускаться вниз. От Иды темной вуалью в стороны расходилась кровь. Серебристые пузырьки последнего дыхания поднимались вверх…
Дэн разорвал цепь и потащил Иду наверх. Ему показалось, что под водой они не одни. Когда он глянул вниз, лапа исчезла, а камень продолжил медленно опускаться в черное ничто…
Кашляя и задыхаясь, Дэн вылез на причал, вытаскивая за собой Иду.
— Ты что делаешь?! — заорал на него Нокс. — Не ломай мне кайф! Это моя победа!
— Позже, — велел ему Дэн. У него было плохое настроение. Его терзало предчувствие беды. Он перевернул и положил Иду животом на колено, и изо рта у нее потекла вода. Она закашлялась и стала дышать, но осталась без сознания. Дэн завернул ее в свой плащ.
Барона начала бить дрожь. Почему она не утонула? Почему его бог спас эту страшную девчонку?
— Ты зачем ее спас, придурок?! — завопил в свою очередь главарь.
— Какого черта?! Мы ведь договорились! — не отставал Нокс. — Это моя игра, не вмешивайся!
— Мне нужна жертва, — отрезал Дэн. Он хмуро наблюдал за спокойной поверхностью воды в гроте. — А она та, кто причинил мне больше всего боли!
— Что такое, мой господин? — удивился Леонард, уловив обеспокоенность Дэна.
— Там что-то есть… — прошептал Дэн.
Нокс задумчиво посмотрел на Иду. Ему не улыбалось ругаться с заказчиком.
— Ладно. Убей ее ты… Так будет еще забавнее…
— Только убейте ее уже! Давно пора! — заключил главарь.
— А вот с этим проблемы… — вздохнул Нокс. — Прямо сейчас у нас гости!
Из-под воды появились какие-то люди в аквалангах и с автоматами. Без предупреждения они стали стрелять во всех, кого видели. Люди Барона открыли ответный огонь. И разверзся ад. Воздух наполнился свинцом и криками боли.
— Но как они узнали, где мы? — спросил Леонард, спрятавшись за жертвенником. Дэн находился здесь же. Он держал Иду за шиворот. Нокс перевел нехороший взгляд на главаря. Тот оказался очень далеко от них, пытаясь укрыться во внутренних пещерах. Словно почувствовав его взгляд, главарь побежал еще быстрее, удирая во все лопатки.
— Он — мой! — усмехнулся Нокс. Его глаза стали черными и жуткими.
Лампы, развешанные бандитами на стенах, на секунду мигнули, а в следующую Нокс бесследно исчез.
— Ничего, подмога уже в пути, — заметил Леонард, переговорив по телефону. Барон кинул гранату, взрывая и чужих и своих. А Дэн продолжал смотреть на воду. Его абсолютно не волновали военные действия, развернувшиеся вокруг него.
— Мой господин, что случилось? — забеспокоился Леонард.
— Там что-то есть… Я чувствую. Нечто древнее и могущественное…
— Да, я тоже, — заметил Нокс спокойно. Он только что появился у них за спинами. — Поэтому я вернулся.
