Морж, конечно же оказавшийся в самой середине первого ряда, тут же свистнул ему:

– Иди сюда! – И моментально обратился к стоявшему справа коротко стриженному крепышу: – Ты вот первый раз приперся в зал и давай – со своим любительским рылом наперед лезешь? Уступи-ка старичку место.

Коротко стриженный недовольно зыркнул на подошедшего Тима, нарвался на его оценивающий прищуренный взгляд и тут же сник – отошел назад, что-то сердито бурча под нос.

– И все-таки сразу видно, что ты, Тимка, не был в армии, – назидательно сказал другу Морж. – Там бы тебя быстро научили правильной социальной иерархии, прекрасно подходящей для спортивного клуба.

– Да просто задумался, – отмахнулся Тим. – Мог бы и в последнем ряду, возле окна постоять…

– Если ты не ценишь свой авторитет, то как же его будут ценить другие? – строго вычитал Морж. – Но тебе повезло – рядом есть настоящий друг, который выручит в трудную минуту… Эй! Не напирай на мастера-международника! – гаркнул он другому новичку, случайно налетевшему на него. И добавил тише: – Ты только посмотри! То летом никого в спортклуб не затащишь, то набежали – наверняка кто-то пустил слух, что сегодня в зале будут раздавать галлюциногенные карамельки. Откуда эти рожи? Почти никого не знаю…

К счастью, появился Матрикс – гомон в зале тут же стих.

Брови маленького тренера начали ползти вверх, когда он, видать, прикинул количество присутствующих. Но Матрикс быстро с собой справился: на его лице появилась коварная усмешка.

– Ну что ж… – произнес он. – Посмотрим, кто останется до конца…

Тренировка началась с обычной пробежки и несложной разминки. Но уже во время упражнений для растяжки Матрикс вошел во вкус и принялся вовсю издеваться над подопечными. То в шпагатах по пять минут посиди, то мостики ему на скорость делай, то локтями до пола дотянись. А после и вовсе выдумал: приказал выставлять поочередно ногу вперед и тянуть носок до лба. Потому как, вещал Матрикс перед пыхтящей аудиторией, простому человеку, перед тем как лезть в драку, необходимо научиться втягивать тазобедренный сустав, чтобы оный не выбило во время удара ко всем чертям. И одно дело, когда начинающий боец делает удар «вялой макарониной» и тот получается размазанным, вызывая лишь острый приступ смеха у противника. И другое – когда нога идет при ударе четко, быстро и точно попадает в цель. Для этого и надо растянуться настолько, чтобы доставать носком ноги до лба.

Тиму растяжка далась легко – он сразу смекнул, что надо втягивать тазобедренный сустав как бы в себя, ложиться на ногу животом и при этом изо всех сил тянуть шею, тогда носок потихоньку приближался ко лбу. У Моржа дела обстояли похуже – при его росте и закачанной мускулатуре намного тяжелее было освоить новый вид растяжки, чем не очень высокому и куда более гибкому Тиму.

– Никогда не видел такой жестокой и извращенной растяжки, – шепнул Морж, стараясь хотя бы нагнуть корпус к ноге. – И сильно я сомневаюсь, что эта растяжка поможет нам выработать хороший удар.

– Эта растяжка – основа для хороших махов! – громко поучал Матрикс. – А правильный мах – основа для хорошего удара.

– Как… все… слож-но-то, – опять шепнул Морж. Его голос прозвучал сипло и с перерывами.

Тим старался добросовестно тянуть проклятый носок ко лбу, чуть ли не ломая тазовую кость.

– Если в жизни стало туго, – вдруг мягко сказал неизвестно как оказавшийся рядом Матрикс, – посмотри на рожу друга…

Тим не удержался, глянул на Моржа и тут же прыснул: лицо у того покраснело от натуги и выглядело довольно жалобным – растяжка явно давалась ему с трудом. Если бы Морж стоял сейчас возле церкви – ему точно накидали бы копеек сердобольные старушки.

Наконец Матрикс смилостивился и произнес, что сейчас они все перейдут к махам ногами.

Тим старательно пытался выполнять действие правильно: производить резкий взмах носком до лба и так же резко ставить ногу на пол. Казалось бы, все просто, однако практика удавалась куда медленнее, чем теория. После пошли боковые махи, круговые и даже задние.

Когда перешли к низким стойкам с разными хитрыми названиями, Морж проклял всех китайцев в мире, особенно тех, которые занимаются ушу, – другими словами, действительно всех китайцев.

– А теперь – прыжки, – объявил Матрикс, к радости всех собравшихся в этом зале.

Добрая половина группы вздохнула облегченно, однако напрасно: когда Матрикс, выполнив хитрую разбежку, совершил первый ушуистский прыжок с милозвучным названием «тен кун фей дзяо», Тим лично видел, как несколько человек, пятясь и воровато оглядываясь, торопливо покинули зал.

Матрикс показал целую серию боевых прыжков, и большинство загорелось испытать свои способности в новом спортивном амплуа.

Построив ребят в две дорожки, маленький тренер принялся разъяснять цель прыжка. В ушу прыжок имеет только одно назначение: нанести удар противнику. Поэтому, вещал Матрикс, важно не просто прыгнуть, а донести свой удар ногой до намеченной цели.

Оказалось, достичь такого эффекта без подготовки не так-то просто: спортсмены пытались повторить за тренером, но выходило далеко не так красиво и эффектно, как у него. Матрикс прыгал быстро, высоко и как-то расслабленно, словно его телу это мимолетное напряжение ничего не стоило. Однако нога во время прыжка двигалась столь молниеносно, что оставалось только предполагать, какой страшной силы обрушится удар на воображаемого противника.

Опять пошли «пробы», перемежающиеся шутливыми выкриками тренера.

– Да дайте же доску мне какую-нибудь! – восклицал Матрикс. – Чтобы я бился в нее, когда вижу ваши прыжки… И это акробаты!

После, когда и вправду перешли к акробатике, зал заметно опустел, на что Матрикс даже глазом не повел. Показал ребятам несколько «интересностей» – вставание с ног, разнообразные виды страховочных падений и объявил свободное личное время.

В зале царила знойная духота. Тим настолько устал и вспотел, что решил пойти освежиться – хотя бы умыть лицо холодной водой. Морж лишь вяло махнул рукой на приглашение прогуляться в туалет: он лег в позе звезды на маты и перестал замечать окружающий мир.

Возвращаясь из уборной, Тим решил, что спросит у Матрикса про маховое сальто. Наверняка этот несложный, в общем-то, прыжок, дается тому без особого труда. А вот у Тима имелась какая-то странная боязнь именно перед этим прыжком.

Через окна просматривалось красивое сумеречное небо в сиреневых облаках, и парню захотелось ненадолго выйти на улицу – подышать свежим воздухом. Там же, на ступеньках крыльца, он и нарвался на Матрикса.

Маленький тренер курил сигарету.

– Гуляешь? – не глядя на Тима, улыбнулся он.

– Куришь?! – Тим удивился настолько, что даже позабыл, что хотел спросить у тренера.

– Курю, – отозвался Матрикс. – Хотел что-то?

– Да… – Тим наморщил лоб. И вдруг не сдержался: – Ты же такой спортсмен! И вдруг куришь… Извини.

Матрикс оторвался от созерцания балкона дома напротив и, оглядев Тима с ног до головы, сощурился:

– У каждого свои маленькие радости в жизни. Я люблю тренировки и люблю табак.

– Но это же вредно? – Тим пребывал в таком искреннем недоумении, что даже не подумал, что не его это, в общем, дело – курит этот парень или не курит.

– А я сказал, что полезно? – Матрикс равнодушно пожал плечами. – Алкоголь тоже вреден, но ты же выпиваешь время от времени?

– Ну да…

– Вот и я – люблю этот вредный табак.

– Ясно. – Тим невольно сник. Действительно, чего пристал к человеку? Ну, курит так курит… Но как ему удается совмещать курение и такую поразительную выносливость на тренировках?

– Мне кажется, ты хотел что-то спросить, – с улыбкой напомнил Матрикс. Он легко спрыгнул через перила крыльца на тротуар и вновь с наслаждением затянулся.

– Я хотел спросить про сальто, – опомнился Тим. – Маховое. Не могу понять принцип… Хотел бы с места научиться.

– Так, что ли?