Прошло больше двух недель с того дня, как короли сообщили о своём согласии примириться с соседями. Конечно, всем им прежде всего хотелось побеседовать со своими врагами, проверить, серьёзно ли те намерены примириться. Уговаривать каждую сторону все дозволили мне. Тоже неплохо: смогу присутствовать при их встрече и узнать, выйдет ли из неё что-то путное или придётся искать новые пути к примирению королей.

Возложенный на меня груз королевского доверия я не уронил. И постарался устроить их встречу так, чтобы она не окончилась дракой.

В условленный день моя невеста осталась с Романом. Было трудно уговорить её отпустить меня одного. Мы даже слегка поспорили.

— Нечестно просить меня остаться и не вмешиваться! — возмутилась Алина.

— Нечестно было бы просить тебя в присутствии твоего брата. Он бы твои возражения слушать не стал.

— Как ты справишься один? Кто помирит Враждующие страны? — волновалась девушка.

— Милая, ты в меня не веришь? — не удержавшись, выпалил я.

— Верю, но…

— Пожалуйста, дай мне самому сходить в это опасное место. Обещаю сделать всё возможное для того, чтобы короли договорились о мире.

Мои доводы слегка остудили её, и она осталась, а я направился на место встречи.

Короли собрались на опушке леса, где смыкались границы их стран. Своё обещание взять только по два спутника не выполнили: неподалёку от опушки их приказов ждали отряды воинов. Пока отряды добегут до опушки, пройдёт некоторое время. Спутники королей вполне успеют начать драку, кого-нибудь ранить или отправить за Грань. Их тоже выбрали с умыслом. Ростислав и Вадимир привели с собой воинов, явно не слабых. А вот Мстислав меня удивил: с ним пришли его старший и средний сын. Конечно, мальчик умеет драться, но до взрослых воинов ему далеко. На что же рассчитывает его отец?

Пока короли и их спутники обменивались приветствиями, далёкими от вежливости, я доплетал заклинание. Потребуется слово, чтобы нас окружило огненное кольцо. Надеюсь, короли, отрезанные от своих отрядов, сумеют успокоиться или сдержаться. Иначе мне опять придётся притворяться негодяем. Несколько задумок у меня заготовлено. В зависимости от накалённости отношений собравшихся выберу парочку затей. Кинжал выходит из ножен легко, я несколько раз проверял. Меч тоже. Для внезапности я накрыл меч заклинанием невидимости. Заклинания для драчунов тоже готовы. Смущало лишь обилие воинов. Надо не подавать вида, что мне о них известно.

— Впервые мы встретились втроём. Причём не на поле битвы, — от приветствий Ростислав перешёл к делу.

— Я был знаком с вашими предками. С вами мы пока не встречались. Могли скрестить оружие нынешним летом, но вас, увы, не оказалось на месте, — с некоторой долей насмешки поправил молодого короля Мстислав.

— Вы подошли не с той стороны, с которой я вас ожидал. При прежних королях вы любили подходить к другим воротам.

— Ну, извините. Я был бы рад обойти Дубовый город и встретиться с вами, но маги мои планы испортили.

— Они и мне потрепали нервы.

— Подлецы! — притворно возмутился король Черноречья. Его старший сын не скрывал насмешливую улыбку. Второй сын внимательно прислушивался к словам. — Однако вы не спешили меня догнать и поприветствовать.

«Вы отсиделись за стенами столицы» — читалось на лице у Мстислава.

Так они легко могут поссориться.

— Нужно было прогнать их.

— Надеюсь, вы разобрались с ними.

— Пришлось повозиться, — не моргнув глазом, соврал Ростислав.

— Сегодня холодно, не так ли? — вставил Вадимир прежде, чем двое его врагов успели что-либо ещё сказать.

— Снег скрывает грязь. Вокруг становится красиво, — Вячеслав поймал на рукав падающую снежинку и несколько мгновений её разглядывал.

— Вода прекрасна, когда становится снегом или блестит каплей росы.

Они взглянули друг другу в глаза.

— Снежинки быстро становятся водой, — дружелюбно улыбнулся второй принц Черноречья.

— Зимой снег редко тает, — нахмурился король Новодалья.

— Весна не за горами, и будет приятно вдыхать свежесть и запах открытой земли. Обнаруживаешь, как соскучился по таким простым вещам.

— Бывает, радует и запах мокрой земли, — неохотно согласился Вадимир.

В свой простой разговор они вложили своё мнение о примирении. Мужчина признавал, насколько холодны отношения между странами. Мальчик был уверен: печальный опыт может скрыть все прошлые обиды и привести к миру. Возможно, различие между снегом и водой я уловил не слишком верно. Само продолжение обсуждения снега и талой воды уже могло означать: мы не против того, чтобы говорить друг с другом о примирении. Конечно, Вадимир не был уверен, что заклятым врагам удастся примириться, оттого и намекнул на снег, не тающий зимой. Вячеслав был уверен: печальные последствия вражды делают примирение желаемым и необходимым. Тающий снег может так же намекать на смену отношений между народами и королями. Снег тает от тепла, значит, отношения могут стать более тёплыми. Мокрая земля может приравниваться к неизбежным последствиям вражды. Впрочем, их иносказательность может означать и согласие перейти к более серьёзному разговору.

Другие присутствующие на опушке то ли не уловили скрытого смысла, то ли намеренно притворились, будто не заметили его. Возможно и другое: они убедились в согласии Вадимира обсудить с ними условия примирения.

— Подозреваю, вы связаны родственными узами с Мстиславом, — король Новодалья заговорил уже более охотно. Он медленно приближался к цели, ради которой все здесь собрались. И ему было интересно, ради чего его враг взял с собой мальчика. О намерении молодого врага защититься мужчина не мог не догадаться: сам взял с собой крепких воинов.

— Это мой средний сын, — с гордостью произнёс король Черноречья. — А второй мой спутник — мой наследник.

— Рад познакомиться с вашими сыновьями, — Вадимир приветственно склонил голову.

Старшего сына Мстислава он окинул спокойным взором, на мальчика посмотрел с любопытством.

Король Черноречья мрачно уточнил у короля Новодалья:

— Почему вы не выбрали в спутники ваших сыновей?

Ростиславу он этот вопрос не задал: тот был слишком молод и не женат.

— Мой сын ещё занят игрушками. А дочерям здесь не место. Я их люблю, но скоро мне предстоит искать для них женихов, а это утомительно, — непринуждённо заявил Вадимир.

Сказано это с некоторым умыслом. Может быть, из-за того, что Мстислав привёл сыновей.

— Простите, но у меня на примете тоже есть несколько девушек, — отрезал король Светополья, смекнув, к чему клонит король Новодалья.

— А, так у вас ещё нет жены…

Наследник Мстислава даже не соизволил как-то ответить на предложение Вадимира. Согласие его и Ростислава стало бы неплохой связующей нитью. Тонкой и непрочной, но даже от неё могла быть польза. Возможно, такой поворот и к лучшему. Дочерям Вадимира было бы нелегко смириться с навязанным им замужеством с врагами. Но отец может найти им и более неприятных женихов.

— Отец, мы как будто явились обсудить что-то иное, — недовольно заявил старший принц.

— Мы ничего особенного не собирались обсуждать.

— Тогда можно разойтись. У меня нет времени на пустую болтовню.

И Ростислав туда же? Мы с друзьями столько сделали для ваших народов, для вашей встречи, а вы намерены так быстро разойтись? Успокойся, Кан. Ты для них только посредник, некая не заинтересованная сторона. Тебе немного доверяют, но к тебе не прислушиваются. Ты взвалил на себя некоторые обязательства и должен их придерживаться. Заклинаниями ты разрушишь их хлипкое доверие. А драка с ними не заставит помириться.

Они вот-вот разойдутся или… подерутся.

Вдруг вперёд выступил Вячеслав:

— Мы все прекрасно понимаем, для чего мы собрались, хотя и делаем вид, будто оказались здесь случайно.

— Ты бы не лез, мальчишка, — огрызнулся Ростислав.

— Мой сын — мой советник.

— Вы не умеете выбирать советников.

— А вы не умеете различать за внешним обликом истинные способности, — не остался в долгу Мстислав.