Точно, ведь люди берут воду из ручьёв и рек. Если вода отравленная, то она отравляет людей… на карте рек в этом месте нет. Леса, равнины, снова леса, деревни…

От пришедшей мысли вздрогнула. Провела пальцем по меткам. Я поняла, на что похожи эти линии: на реку. Исток реки в моей стране, у границы, противоположной границам с Новодальем и Черноречьем. Там заболеваний нет. В пределах Светополья река не несёт болезни. Но от столицы начинается рост заболеваний. Метки уходят от реки к Черноречью и Новодалью, в те места, где рек нет. Значит, воду берут из колодцев, из-под земли.

Из размышлений меня вырвал голос брата:

— И часто Алина не замечает, что творится вокруг?

— Она просто задумалась.

— Кан… — тихо и робко протянула я.

— Да?

— Бывают подземные реки?

— Конечно, бывают. Вроде бы под вашей страной течёт какая-то река. Место я не вспомню: мне было всего пять лет, когда о ней узнал.

Есть подземная река! Вот она, причина!

Громко хлопаю в ладоши.

— Перетрудилась, — вздыхает Роман.

— Нет, я нашла, нашла, нашла!!! — от радости выскакиваю из-за стола и прыгаю по кухне. Зацепившись за лавку, чуть не падаю — любимый вовремя меня подхватил.

— Нужно быть осторожнее, милая.

— Но я нашла! Нашла то, что разносит «проклятье алхимиков»!

— Ты ничуть не изменилась, Алинка. Опять волнуешься и тараторишь.

Стараясь говорить медленно, объясняю им моё открытие. Привожу примеры.

— Умница, — и жених надолго задумался. Его привычка тщательно всё продумывать часто выручала нас.

Пока Кан думал, мы с братом болтали о всяких пустяках.

— Жених научил тебя не обращать внимания на разные голоса? — спросил вдруг Роман.

Я растерялась. Маг, умудрявшийся как-то следить за нашей болтовнёй, ответил за меня:

— Мы уже со всем разобрались.

— И, правильно, нечего девчонке верить в какую-то ерунду.

— Не хочешь отправиться с нами?

— Благодарю за приглашение, но у меня тут неплохой дом и служба, за которую прилично платят. Не желаю вновь бродяжничать, не имея крыши над головой. Да и вам намного приятнее бродить без меня. Разве не так?

— Мы редко остаёмся вдвоём. Постоянно ищем больных, ищем причину. По вечерам выслушиваем тех, кто ищет их в других местах. Приходится следить за каждым словом помощников, чтобы не перессорились из-за пустяков. Их перемещения требуют времени. Иногда голова начинает трещать. Едва добираемся до наших комнат. Порой сил хватает лишь на то, чтобы снять сандалии. А с утра снова думаешь о болезни, больных. Они уже смирились со своим неизбежным уходом. И успокоить их нечем. Лекарство пока не найдено, врать совестно. Но ничего кроме лживых обещаний не остаётся.

— Ты не говорил мне об этом, — мягко упрекаю жениха.

— Прости, я всё-таки проболтался, — Кан печально улыбнулся. — А тебе незачем было это знать. Тебе своих забот хватает. Собирался взять часть на себя, да не удержал…

Положила ладонь ему на лоб. Чувствую, как по руке скользнула тёплая волна, упала на его кожу. Наши глаза встретились. Мы замерли, чтобы не спугнуть миг единения. А тёплое струилось с кисти руки на пальцы, с пальцев на тёплую кожу. Было нечто привычное, знакомое в невидимых струях.

— Алина…

— Да?

— Моя боль прошла.

— Замечательно! — убираю ладонь.

— А я недавно ногу ушиб. До сих пор болит, — вставил Роман.

— Покажи.

Брат закатал левую штанину. Обойдя стол, осмотрела тёмное пятно у колена.

— Не похоже на простой ушиб. Ты с кем-то подрался.

— Мы иногда разбираемся с нарушителями.

Захотелось, чтобы нога брата поскорее поправилась. Присела рядом с ним, осторожно коснулась кожи. Та же тёплая струя соскользнула на мои пальцы, с пальцев упала на синяк. Повременила…

— Боль прошла. И моё состояние улучшилось, — заметил Роман, когда я убрала руку и выпрямилась.

— Алина, у тебя, похоже, появляется целительский дар. Ты получила его от рождения? — Кан задумчиво рассматривал меня.

— Скорее, это всё из-за неё, — не договорила, чтобы не злить брата. Тому не объяснишь, кто мне помогает. И, чтобы его отвлечь, попросила: — Роман, подскажи нам кое-что, пожалуйста.

— Что вам от меня нужно?

— Нам нужно уточнить, где именно чернореченцы сыпали или разливали свои яды.

Брат вспомнил двадцать мест. Все они располагались у подземной реки.

— Они рыли яму для нас, и сами же в неё попали, — уверенно произнёс любимый.

Мириона честно указала причину появления болезни. А лекарства не было. И мы не знали, что может быть лекарством от «проклятия алхимиков».

— Роман, поклянись никому не выдавать тайну распространения «проклятия». Наши старания окажутся напрасными, узнай кто-нибудь о главном виновнике.

— Ясно. Клянусь молчать, как рыба. Но вы-то бессильны предотвратить распространение болезни. Выясни вы, какой именно яд её вызывает, вряд ли вы сумеете отучить алхимиков Черноречья им пользоваться.

— Груз мы взвалили на свои плечи не маленький, но не отступимся…

— Благородство не позволяет, да?

— Это наше дело. Ну, нам пора.

— Давайте позавтракаем втроём. Или вы уже поели? — похоже, брат сильно по мне соскучился.

Позавтракали кашей, овощами.

— Ты бы другие блюда готовить научился. Тебя бы взяли к какому-нибудь богачу поваром.

— Я не девица и не обязан уметь готовить, — пробурчал брат. Однако карие глаза выдали: ему слова Кана понравились.

Разговор шёл о мелочах. Их как-то не запоминала, разглядывая исподтишка Романа. Мириона не могла ошибиться: брата коснулось «проклятие алхимиков». Позже он сам в этом убедится. Интересно, кто додумался так назвать эту болезнь? Понимал ли тот человек, кто виноват? Или знал точно?

Роман попросил пригласить его на свадьбу, мы обещали. Поблагодарили за угощение, попрощались и медленно пошли по улице. Когда дом скрылся за поворотом, жених сказал:

— У брата на шее знакомая мне цепочка. Уверен, на ней должен быть один из двух медальонов Эндарса. Он, по-видимому, заглядывал к Роману хотя бы раз после того, как мы разошлись.

— С чего бы он стал дарить брату своё украшение?

— Гадать не нужно: именно для того, чтобы с ним переписываться. Достаточно вложить записку внутрь одного медальона и прикрыть крышку, как записка тут же переместится во второй.

— Вероятно, он попросил Романа сообщить, когда я вернусь. Теперь нам следует ожидать визита Эндарса.

— Ты не против с ним встретиться?

— Почему я должна быть против?

Любимый едва приметно усмехнулся.

— А ты хотел бы его увидеть?

— Мне всё равно, увижу я его или нет. А вот он вряд ли горит желанием со мной встретиться.

— Почему?

— Он в тебя влюблён, а нашёл тебя я.

— Кан, я люблю тебя, а не его. Вряд ли бы я стала его невестой, найди он меня раньше тебя…

— Признаться, мне его немного жаль.

— Может, я была с ним немного жестока. Но он сначала обещал выполнить всё, о чём попрошу, а потом сказал, что не сможет. Боевой-то маг?

— Просила его примирить Враждующие страны?

— Он же обещал исполнить всё! Мог бы и не давать напрасных обещаний или хотя бы попробовать кое-что сделать. И время он выбрал неудачное для объяснения и крепко спал, когда я ушла из дома.

— Алина, я не упрекаю. Мне страшно вспоминать, сколько раз я мог тебя потерять. Я слишком забочусь о себе, не правда ли?

— Но я тебя люблю, со всеми твоими достоинствами и недостатками. Может, ошибаюсь, веду себя не так?

— А моё сердце принадлежит тебе, и я слушаю только его голос… Лишь бы нашей любви не мешали.

— А я хочу ещё подружиться с миром, с Мирионой.

— Разве ты не дружна ещё с ней? Поскольку мы в Дубовом городе, давай выясним у Ростислава, где враги рассыпали яды. Ещё раз проверим твою догадку.

Увы, нам не удалось что-либо выяснить у короля. Он напрягся, когда маг спросил его об алхимиках, и мы немного рассказали ему о наших поисках. От Ростислава направились к Вячеславу. Принцу доверяла большая часть алхимиков Черноречья, ему позволили читать все летописи и заглядывать почти во все важные свитки, книги и приказы. Мы надеялись, ему известно что-то о вызвавшем болезнь веществе.