Пришес, всхлипывая, удалилась. Помрой подошел к Элле, нагнулся и приблизил к ней свою гнусную физиономию.

– Ну, наконец-то, – промолвил он. – Наконец-то мы с тобой одни, моя цыганочка. После стольких лет томительного ожидания ты сделаешь то, за что я когда-то заплатил.

Годы ожидания! Она старательно избегала взгляда его бесцветных пустых глаз.

– Я не буду смотреть, не беспокойся, – промолвил он. Элла не пошевелилась. О чем он говорит?

– Пока ты не подготовишься. Не хочу испортить удовольствие.

Пришес ушла, и у Эллы появилась надежда ускользнуть. Помрой швырнул ей красное шифоновое платье.

– Иди переоденься за ширмой в углу. – Он ухмыльнулся и провел пальцем по ее щеке. – Ты такая красивая. Ты будешь танцевать для меня, моя цыганочка.

Она не покажет вида, что боится. Элла выдавила из себя улыбку.

Помрой ухмыльнулся еще шире.

– Вот и отлично. Будь поласковей с Помроем – он заслужил это после стольких лет ожидания.

И снова он вспомнил о чем-то, что ждал так долго, – это имеет какое-то отношение к ней самой.

– Продолжай же, – подбодрил он ее сладким тоном. – Иди и делай то, что от тебя хочет Помрой. А я пока подготовлюсь, чтобы нам было хорошо вместе.

У Эллы пересохло в горле. Она не могла заставить себя сдвинуться с места.

Помрой легонько подтолкнул ее.

– Ну, иди же. Все снимай с себя. Я хочу, чтобы ты предстала передо мной такой, какой я впервые тебя увидел.

Элла похолодела.

– Ага! – Он хлопнул в ладоши. – Вспомнила наконец?

– Нет, – прошептала она. – И я не знаю, о чем вы говорите. Когда Сейбер…

– Не упоминай при мне его имя! – Ухмылка слетела с его лица, глаза прищурились. – С этим покончено. Маленькая ошибка, которую я прощу только в том случае, если ты будешь послушной девочкой.

Элла отбросила в сторону красное шифоновое платье.

– Нет, я буду повторять имя моего мужа столько, сколько хочу.

Черты Помроя искривила злобная гримаса. Он оскалил свои гнилые зубы и стал наступать на нее.

– У тебя нет мужа. Ты моя. Я купил тебя.

Сердце ее замерло в груди. Она ухватилась за столбик кровати.

– Вот так. Я купил тебя в этом доме. Но Хансиньор выкрал тебя. Зачем? Это я и хотел узнать. Уж не думаешь ли ты, что я поверю, будто он хотел тебя спасти?

Этот человек был здесь… в ту ужасную ночь.

– Папа самый добрый человек на свете, – слабо промолвила она. – Он взял нас с Максом к себе, потому что он щедр и великодушен. Так же, как мама, дядя Арран и тетя Грейс. И дядя Кэлум и тетя Пиппа. Ты ничего не знаешь об их благородстве – ты даже не знаком с ними.

– Потому что они лучше меня? – Он устремил на нее угрожающий взгляд. – Они не лучше меня. Просто они научились скрывать свои пороки. Но сегодня ночью я им отплачу. Когда я расправлюсь с тобой, они будут рады избавиться от тебя.

– Сейбер… – Она не договорила, мысли ее путались.

– Лорд Эйвеналл сумасшедший. Но я должен сказать ему за это спасибо. Если бы это было не так, твои дражайшие родственники не предоставили бы мне такой возможности снова увидеть тебя в Лондоне. И твой тупоумный братец не подстроил бы тебе эту западню.

– Пусти меня.

– Ни за что. Никогда. Сегодня – наша первая церемония соединения. А потом я увезу тебя отсюда.

Элла с трудом овладела собой. Она встала.

– Ты сам сошел с ума. С чего ты взял, что муж не спасет меня?

Помрой снял сюртук и повесил его на кресло. Жилет в черных и оранжевых тонах обтягивал его тщедушную грудь и плечи.

– Мне доподлинно известно, что лорд Эйвеналл сидит под замком. Хватит об этом! Не порть мне праздник. Я не хочу сам тебя раздевать.

Она не двинулась с места, и тогда он поднял платье и бросил его на постель.

– Надень его. А я пока займусь со свечами.

Он вытащил из коробочки на камине красные восковые свечи и зажег их, предварительно вставив в светильники. Комната озарилась кровавым светом.

Покончив с этим, он обернулся к Элле и укоризненно покачал головой, словно она была непослушным ребенком.

– Ну же, не заставляй меня ждать.

– Я не собираюсь вам подчиняться, – отчетливо промолвила она. – Все, что вы возьмете, вам придется брать силой, мистер Уокингем. Сама я вам ничего не дам по своей воле.

Он вздрогнул, подошел к ней ближе, потом отступил и продолжал ходить вокруг, не отрывая взгляда от ее лица.

Элла внутренне похолодела, но мозг ее работал ясно. Он может надругаться над ее телом, но ему не удастся сломить ее дух. Его пальцы не дотянутся до ее сердца и души. Там она сохранит ненависть к нему и любовь к Сейберу, что бы ни случилось.

– Ты испытываешь мое терпение! – Помрой бросился на нее, дернул за воротник плаща, рывком стянул его с Эллы, и она покачнулась, еле успев ухватиться за столбик кровати.

Ярость прогнала страх.

– Ты никогда не получишь то, что хочешь! – выкрикнула она. – Никогда. Ты пытался купить себе ребенка в этом доме, но у тебя ничего не вышло. И теперь ничего не выйдет.

Он снова бросился на нее.

Элла уклонилась в сторону, и Помрой врезался головой в столбик кровати.

– Сучка! – Он пошатнулся. Широкая рана зияла у него на лбу, и кровь струйками стекала на глаза. – Ты мне за это заплатишь.

Взгляд ее упал на каминную кочергу, но Помрой это заметил и попытался перехватить ее.

Элла кинулась к камину и схватила кочергу за деревянную ручку.

Рука Помроя в тот же миг опустилась сверху на ее руку.

Они катались по полу, вырывая друг у друга кочергу. От зловонного, пахнущего виски дыхания Помроя Эллу чуть не стошнило. Она сцепила зубы и продолжала сопротивляться.

Ее рука крепко держала кочергу – Элла и не подозревала, что может обладать такой силой.

Помрой высвободил одну руку и задрал ей юбки.

– Значит, вам так больше нравится, мадам? Ну, хорошо же. – Она почувствовала, как его потные пальцы рвут ее нижнее белье.

Элла изо всей силы ударила его коленом туда, куда могла достать.

Помрой дико вскрикнул. Слезы выступили у него на глазах. Рот его широко открылся, и он взвыл от боли.

Довольная успешным выпадом, Элла повторила удар.

Словно загнанный в угол зверь, он дернулся назад, вопя и стеная. Все еще рыдая от боли, он разорвал на Элле платье.

Она сосредоточилась и снова ударила его.

Он отвесил ей затрещину, вздрогнул, подтянул колени к животу, задыхаясь и ловя ртом воздух. Сверху на них повалился столик и раскололся о каминную решетку.

Следующий удар пришелся Элле в плечо. Он наносил ей жестокие удары со всей силой, на какую был способен.

Элла почувствовала, как рука ее немеет от боли. Оба они так и не выпустили кочергу.

– Ну, вот и все, – прохрипел он сквозь стиснутые зубы. Усевшись на нее верхом, он принялся колотить об пол ее руку, сжимавшую кочергу. Наконец Элла выпустила свое оружие.

– Пусть так, – промолвила она, чувствуя на губах вкус собственных слез и крови. – Но я все равно ничего тебе не отдам добровольно. И ты не джентльмен.

Потрясая кочергой, Помрой победно расхохотался.

– Да, – повторила она. – Ты не мужчина. Ты дрался с женщиной и одержал над ней верх.

– И победителю полагается приз, – захихикал он. Элла почувствовала, как холод пробежал по ее обнаженным ногам.

– Помрой! – раздался голос за дверью.

– Убирайся! – рявкнул Помрой, кровь стекала по его лицу. – Закрой дверь, черт тебя дери. Тебя это не касается.

Тот, к кому он обращался, влетел в комнату, рыча от ярости.

– Помми, остановись и дай ему помочь тебе, – испуганно пролепетала Пришес. – Он очень зол, Помми. Остановись же. Мы не должны…

– Заткнись! – прошипел Помрой. – Убирайся, отец. И захвати с собой эту сучку.

Лорд Уокингем! Элла отчаянно извивалась под Помроем. Она не вынесет, если этот старик коснется ее хоть пальцем. Ее отец непременно придет ей на помощь и прекратит этот отвратительный кошмар.

– Мы договорились, что сначала у нас с Пришес будет свадебная церемония, – прогремел лорд Уокингем. – Потом мы наденем платье на Эллу, и ты тоже сможешь жениться на ней, скажем так. Я с нетерпением ждал этого момента. И что же? Моя невеста полуголая бегает в коридоре, а ты не желаешь ни с кем делиться лакомым кусочком.