— Катрин, — медленно, почти растягивая гласные, начал Снейп, — ты ведь мой друг, я не хочу делать тебе больно, ты знаешь это…

— Кто? — вдруг спросила Катрин.

Снейп удивленно посмотрел на нее.

— Но ведь это не так важно, правда? — Снейп высвободил руку, — ты всегда знала, что между нами ничего не может быть больше, чем есть.

— Я тебе предлагала все.

— Мне не нужно ничего, мне нужен я сам, а с тобой я себя не вижу, — ответил Северус.

— А с ней?

— С кем?

— С мисс невестой страшного и непонятного мистера Крама, с Гермионой Грейнджер?

— Да-а-а, ты за последние пять лет изучила меня, — он посмотрел на нее, — откуда…

— Так это правда! Я просто заметила, как ты защищал ее перед советом. Ты был такой злой! Ради меня такого ты не делал. Я не думала, что ты когда-нибудь забудешь о своих чувствах к Лили. Но бороться с призраком, с воспоминанием — это легко, с красивой, умной Гермионой- сложнее, а вот с твоими чувствами- невозможно. И я думаю, что здесь ты со мной ради каких-то новостей о Краме? — она выпалила это на одном дыхании.

Снейп слегка кивнул.

Ему было неприятно, что его разгадали. Катрин это знала, но должна быть последняя ее месть — этот разговор.

— Северус, мистер Крам приезжает в Лондон сегодня, хотя, нет, уже приехал, — Катрин взглянула на часы, — в Болгарии было много шума из-за романа мисс Грейнджер и мистера Крама. И если верить статьям Риты Скитер, которая вроде как-то по особенному «обожает» вашу Гермиону, то он на крыльях любви примчится в Хогвартс. Рита утверждает, что разрыв помолвки не более чем рекламный ход со стороны мистера Крама, так как в следующем году ему предстоит баллотироваться в совет при Министерстве. И думаю, что он пойдет на все, что помириться с ней, если, конечно же, они вообще ссорились! А мисс Грейнджер очень хорошая партия для него. Как же бывшая подруга великого Поттера, участница войны, только ее присутствие поднимет его рейтинг! Именно поэтому так реагируют советники на участие профессора Грейнджер в работе по расшифровке Древних Рун. А по поводу Крама могу сказать, что он пользуется популярностью, но его методы… ты знаешь,… я не могу точно подобрать слова, он…, он стал злой.

— Он всегда был таким, — неожиданно сказал Снейп.

— Ты его хорошо знаешь? Ты никогда не говорил мне об этом.

— Он из моей прошлой жизни. Нас связывает кое-что…,- подумал Снейп вслух, но тут же спохватился. Катрин выслушала его фразу с удивлением, но решила не задавать вопросов.

Ужин закончился. Снейп подал шаль Катрин, и они вышли на улицу.

— Но все же я спрошу.… Хочешь сегодня остаться у меня? — спросила волшебница.

— Нет.

Северус протянул ей ключи от дома. Но она поцеловала его в щеку, не взяв их, повернулась и пошла вниз по улице. Северус смотрел ей вслед, пока та не скрылась вовсе.

«Я распрощался со своей жизнью, с той, что была до Нее».

Он никогда бы не подумал, что будет делить свою жизнь на две половины- до встречи с Гермионой и жизнь, когда она, возможно, будет рядом.

Было около десяти часов вечера, и Северус поспешил к вокзалу, к перрону девять и три четверти, домой, где была Она.

Весь день Гермионы был заполнен лекциями. Она через каждый час заглядывала в карту мародеров, чтобы проверить, не появился ли в замке Северус. Ее начинало беспокоить это исчезновение. Конечно же, она могла поинтересоваться у Альбуса. Но не была уверена, что он не ответит вопросом на вопрос! Заставлять себя не думать ни о чем кроме работы оказалось невыполнимой задачей! Появлялось ощущение страха, что он сожалеет о прошлой ночи. Этот страх был настолько велик, что к горлу подкатывал комок слез.

Вести непринужденные разговоры с коллегами было невозможно, потому что мысли крутились только вокруг Него.

После лекций она отправилась в библиотеку. Единственное место, где она чувствовала себя уверенно. Поработав над подготовкой к завтрашним занятиям, она решила на ужин не идти и перенести его в спальню. Взяв по обыкновению стопку «легкого чтения», Гермиона направилась к себе в башню.

Она вошла в комнату, сбросив мантию, и хлопнула в ладоши. В комнате появился Добби.

— Хозяйка хочет поужинать? Я уже все приготовил, — эльф сделал небольшой жест рукой, и на столе появилась еда.

— Спасибо, Добби, садись, — она указала ему на кресло около камина, скажи мне, ты случайно не знаешь, где профессор Снейп?

Гермиона заметно нервничала, что не ускользнуло от взгляда Добби. Эльф сделал вид, что этот вопрос не вызвал у него удивления.

— Профессор Снейп уехал в Лондон сегодня ночью. Ему пришло письмо, он быстро собрался и поспешил в Хогсмидт на поезд. Профессор часто уезжает в Лондон.

— И когда он приедет? Ты не знаешь?

— Нет, мисс, Добби не знает. Но Добби думает, что он скоро вернется. Он не сможет надолго оставить хозяйку одну! — с этими словами эльф быстро исчез, не дав Гермионе опомниться. И она опять словила себя на мысли, что стены (и эльфы!) Хогвартса видят все, что происходит в замке. Она улыбнулась, и все ее опасения и переживания куда-то исчезли.

Она разделась, и уже хотела лечь спать, но в последний раз перед сном решила открыть карту (все-таки великое изобретение!). И вдруг увидела точку под названием «Профессор Снейп». Точка медленно приближалась к замку. Гермиона подбежала к окну и распахнула его. Она всмотрелась в темноту. Внизу, по дороге двигалась карета, запряженная фестралами. Ее сердце стучало, как заведенная детская игрушка. Первым порывом было желание мчаться вниз, но вдруг в раскрытое окно вихрем влетел филин. Он почти задел ее своими крыльями. Недовольно ухнув, птица кинула ей на постель письмо, и с таким же гордым видом улетела, не дожидаясь ни угощения, ни ответа.

Гермиона взяла письмо и повертела его в руках.

«Катрин Флоббинс, кто такая Катрин Флоббинс?…»

Быстро распечатала конверт.

«Доброй ночи, мисс Грейнджер,

Я очень сожалею, что мне приходиться знакомиться с Вами заочно и при таких обстоятельствах. Я надеюсь, что мой филин не разбудил Вас.

Во-первых, хочу поздравить Вас с отлично выполненной работой для Министерства. О Вас мы получили прекрасные отзывы от Северуса. А его похвала много стоит!

Во-вторых, я надеюсь, что моя птица долетит до Вас быстрее, чем вернется Северус. Я бы не хотела, чтобы он знал о моем письме. Вы явно прекрасная девушка, если смогли за такое короткое время сделать то, что за долгие годы не удавалось мне. Это не письмо ревнивой любовницы, а письмо друга.

Надеюсь на встречу с Вами вскоре.

Катрин Флоббинс.»

Гермиона в шоке засунула письмо назад в конверт.

«Действительно, как же я могла подумать, что Северус мог так долго быть один! Так значит, эта Катрин знает обо мне. Они встречались сегодня в Лондоне. Но зачем это письмо? Она хотела сказать, что он был у нее, зачем?». Ответ возник сразу. Она медленно села в кресло. Сон как рукой сняло. Ревность… «…ревнивой любовницы…». Ей захотелось с ним поговорить. Или же нет? Покричать! …

За этот месяц Гермиона уже привыкла считать его своим. И возникновение третьего человека, пусть и из прошлого,… но ведь недавнего прошлого! «Прошлое», которое было рядом с ним всего пару часов назад. Образ Катрин вырисовывался у нее в воображении. «Она пишет, что они были вместе долгое время…»

Гермиона положила письмо на стол в гостиной и решила подумать об этом завтра. Но какое-то острое чувство, словно пронзало ее сердце. Она пыталась успокоиться, но мысли о том, что Северус мог думать о другой, что не она занимала его мысли, были невыносимы. Желание удостовериться в обратном было настолько сильно, что она несколько раз вставала с постели и нервно ходила по комнате, порываясь тут же бежать в подземелья.

Через два часа ей все же удалось уснуть.