«А вдруг это останется лишь сном… что значат его слова, о том, что завтра наступит утро… это значит, что мы опять вернемся к подчеркнуто официальному обращению… или это значит,… я не знаю! Черт! Черт! Черт! Но его руки, его голос… странно, где же я была все это время?! Почему я не знала, что такое существует! Только в женских романах в мягкой обложке об этом было написано. Но разве поверишь этому!!!! Это страсть?! Это в первый раз. Я чувствую это в первый раз в жизни и чувствую себя счастливой…»

В это время, где-то внизу, в подземельях горел огонь камина и его блики, как и мысли сильного мужчины, сидевшего в кресле перед ним, играли в злые игры.

«Как меня угораздило влюбиться в нее!»

Он боялся. Единственное, чего он боялся — любви… и ЕЕ. Прикосновения женщины в первый раз за много-много лет доставляли ему не только удовлетворение, а удовольствие (тонкая грань!). Эта безумная женщина, такая красивая, такая сильная, а в его руках — соблазнительно слабая и желанная… Он не переживет, если она разобьет его сердце! Никому в жизни так и не не удалось стать частью его жизни, а она сделала это всего за несколько недель. И сейчас, этот момент он был готов пустить в помойку все свои годы без любви. Без ее тепла.

«Я должен был уйти… по крайней мере сегодня»- уверял он себя.

Северус прекрасно понимал, что через несколько часов дневной свет ворвется в их жизнь. «И возможно…. она пожалеет».

Утро часто играет с людьми в такие игры. То, что можно ночью — нельзя утром. То, что ночью является счастьем- утром лишь краской стыда без любви. Но он любил. Любил. До боли. До бессонницы. До умопомрачения. Он вспомнил ее глаза. «Что в них? Страсть? Да. Шок? Да. Но…любовь?» Он хотел видеть отражение своих чувств. Он хотел видеть любовь. Любовь за любовь. Ни больше, ни меньше.

«Ей надо время… и… и мне тоже»

Северус Снейп повертел в руках свиток из Министерства.

«Уважаемый профессор Снейп,

Имеем честь, пригласить, Вас на закрытые Заседания Правления отдела Алхимии. Время сообщено непосредственно в приглашении.

Министр Магии»

Он открыл приглашение. Время было восемь часов утра. Сегодня.

Главы Правления этого отдела всегда сообщали дату и время заседаний за несколько часов до начала. Это было одновременно и традицией и соображениями безопасности тайного отела. Именно по заданию этого отдела они с Гермионой трудились почти месяц. И сегодня нужно было представлять первые отчеты о проделанной работе. Времени осталось лишь на быстрый душ и чашку чая.

«Отчет я допишу в поезде», — подумал Снейп.

Его одежда пахла ее духами…

Но он торопился и попытался выбросить эти мысли из головы. Через час волшебник в черной мантии уже шел по дороге в Хогсмидт, чтобы успеть на первый утренний поезд.

Поезд плавно подошел к перрону лондонского вокзала. Знаменитый Северус Снейп сошел и направился к выходу. Маглская часть Лондона, эта старинная, чопорная, недоступная и одновременно такая свободная часть города нравилась ему именно в это время. Было около семи часов утра. Маглы спешили на работу. Проезжали последние мусороуборочные машины, открывались утренние кафе, запах черного крепко кофе заставил его проснуться после бессонной ночи. Снейп сел в такси и сказал адрес. Это был обычный старинный особняк в викторианском стиле, увешанный плющом и розами. Он стоял среди таких же роскошных домов в Челси.

Северус открыл дверь собственным ключом и вошел внутрь.

— Доброе утро, — громко сказал он в пустоту.

В стороне кухни послышались звуки, и вдруг оттуда «выплыла» женщина с белокурыми волосами. Ее ноги не касались пола.

— Доброе утро, Северус, ты как всегда первый, — она поцеловала его в щеку.

— Здравствуй, Катрин, а ты как всегда прекрасно выглядишь, и вижу, развлекаешься!

— Спасибо, но вот насчет развлечения ты не угадал! Вот испытываю свое новое зелье. С помощью его можно развивать огромные скорости, не пользуясь ничем кроме смеси разной дряни, которое называется зельем!!!!

Она прошли в гостиную и сели на диван.

— Ты так же преподаешь? В Хогвартсе? Да?

Снейп утвердительно кивнул.

— А ты как обычно работаешь в историческом отделе Министерства Болгарии и ведешь свои раскопки в Афинах? — спросил Северус, делая глоток кофе.

— Да, ведь без тебя мне хорошо только там…,- ничуть не смутившись, Катрин посмотрела в глаза Северусу, — хотя, знаешь, в нашем Министерстве в последнее время происходит что-то странное. Молодой заместитель министра Виктор Крам проводит какую-то свою, странную политику. Уж не знаю, что он задумал, но в последнее время штат Министерства с его легкой руки изменился почти на шестьдесят процентов. Конечно же, это не мое дело, но слава Мерлину, что какое-то время в Болгарии его не будет, потому что он приезжает в…

Послышались шаги в прихожей, и разговор прервался. Катрин встала и «поплыла» к дверям встречать новых членов Правления. Внезапное упоминание Виктора Крама заставило Северуса вновь вернуться мыслями в Хогвартс, к Гермионе. Чувство ревности к одному только сочетанию слов «Виктор Крам и Гермиона Грейнджер» жгло внутри все! Он здоровался с волшебниками, но думал только об одном, как бы поскорее закончилось это заседание и Катрин расскажет все, что знает о Краме.

Когда все члены правления прибыли, собрание перешло в большой кабинет. Все расселись за круглым столом. Катрин по праву хозяйки поприветствовала всех, и заседание начал старый колдун из Ирландии. Все это время Северус беспокойно поглядывал на сидящую напротив женщину. Волшебнице было 35 лет, имея прекрасное образование, она служила в болгарском министерстве магии и самым любимым в ее жизни была ее работа и Северус Снейп. Он знал это, но слишком долгая история этих отношений скорее тяготила его, чем радовала. Катрин была хороша собой, но минусом этих отношений для нее было то, что она знала, что Снейп никогда ее не подпустит слишком близко к своему сердцу. Она утешалась теми нечастыми встречами то в Лондоне, то в Софии, то на всевозможных семинарах, где пересекались их пути, подобно этому заседанию.

Наконец подошла очередь выступления Снейпа. Он обстоятельно рассказал о проделанной работе.

— Профессор Грейнджер, известный специалист по Древним Рунам ассистировала мне, — завершил выступление Северус, — считаю ее вклад неоценимой помощью.

— Хм, профессор Грейнджер, говорите, — старый колдун из Ирландии погладил свою бородку, — а не та ли это Гермиона Грейнджер, которая помолвлена с заместителем министра магии Болгарии мистером Крамом?

— Да. Это она. Но по моим данным, помолвка была расторгнута около года назад, с момента, как мисс Грейнджер заняла пост одного из деканов Хогвартса, — резко ответил Северус.

— Профессор Снейп, меня не волнует личная жизнь профессора Грейнджер, — язвительно ответил колдун, — меня волнует то, что она имеет доступ к секретной информации, которая может попасть в руки молодого мистера Крама, чья политика не внушает доверия и даже в некоторой степени угрожает…

— Я хочу заметить, насколько мне известно, она не общается с мистером Крамом, и за надежность мисс Грейнджер я могу поручиться. А также хочу отметить, что ее утверждение подписывал сам Профессор Дамблдор. Думаю, что вы не будете сомневаться в Профессоре Дамблдоре?!!

Колдун лишь слегка пожал плечами в знак того, что вынужден согласиться.

Катрин вопросительно взглянула на Северуса. Он был зол. Эта непонятно откуда взявшаяся злость удивила ее.

Заседание подходило к концу. Снейп обмолвился парой слов с коллегами и подошел к Катрин. Она легонько тронула его за руку.

— Поужинаем в городе?

Через час они уже сидели за столиком одного из самых шикарных маглских ресторанов Лондона.

— Как у тебя дела? Я соскучилась, — сказала Катрин, кладя руку на пальцы Северуса.