Почему он так поспешно покинул «Дом Пирата»? Можно подумать, у него нашлось какое-то срочное дело. Или решил побыстрее от нее отделаться? Интересно, знает ли он, что она догадывается о происхождении его фингала под глазом?

Наверное, она смутила его романтическими намеками. Чейз утверждает, что он не романтик. Теперь она ему верит. Или, может быть, она сама не вызывает у него романтических чувств? И он видит в ней только сестренку?

Чем скорее она с этим смирится, тем лучше для нее же.

Подвесные колокольчики на двери издали нежный перезвон – в дверь кто-то постучал. Наверное, Ланс или Рид пришли ее проведать. Правда, они уже два дня к ней не заходят. Никак приняли всерьез ее просьбу и решили предоставить ей свободу? А вдруг это Чейз зашел за ней, вместо того чтобы ждать ее на площади, как первоначально договорились? Сегодня вечером, как продолжение исторической экскурсии, они собирались прокатиться в экипаже по городу. При мысли о прогулке под луной Мэдди невольно воспрянула духом. Вчера ей показалось, что она стала ближе Чейзу, что он позволил ей заглянуть в свою душу и готов поделиться с ней своими тревогами. И сегодня вечером...

В дверь снова постучали. Она поднялась и потерла онемевшую шею.

– Кто там?

– Это я, Мэдисон.

Джефф? Что ему здесь понадобилось?

Он открыл дверь, пригнул голову, вошел и окинул критическим взглядом офис. Мэдди нахмурилась, но промолчала, заметив, как он неодобрительно сдвинул брови.

– Джефф, зачем ты пришел?

– Посмотреть, как ты тут. – Глаза его сердито блеснули. – Ведь именно я помог тебе начать дело.

«Да, забрав мамино колье».

– И теперь явился, чтобы напомнить мне об этом? – Морщинка у него на переносице обозначилась еще резче, он прищурил правый глаз.

– Я этого не сказал, Мэдди. Я... я не знаю, зачем пришел. – Искренность его ответа тронула ее.

– Хорошо. Тогда заходи, но ненадолго. У меня через полчаса важная встреча.

Он взглянул на часы:

– Деловое свидание в такой поздний час?

– Надо успеть оформить интерьеры к смотру. У меня много работы, Джефф.

– И ты до сих пор не рассталась с этой идеей – разъезжать по городу в дизайнерском фургоне?

Мэдди взялась за ручку портфеля.

– Нет, конечно. Я вложила в это дело все свои сбережения и мамино колье, о чем тебе хорошо известно.

Джефф пропустил ее колкости мимо ушей.

– С кем ты встречаешься?

– Тебя это не касается. Впрочем, я встречаюсь с Чейзом Холлоуэем. Мы собираем материал для совместной работы.

По лицу его промелькнула ревнивая гримаса.

– Холлоуэй... Это... это тот самый беспризорный подкидыш из сиротского приюта? Господи, Мэдди, у него ведь ужасная репутация!

– Он больше не подкидыш, Джефф. Он окончил колледж и стал архитектором.

– Ну, если тебя не связывают с ним личные отношения... – Мэдди прикусила губу.

– Тогда...

– Тогда что?

– Я скучаю по тебе, Мэдди. – Джефф пожал плечами, и по губам его скользнула мальчишеская улыбка, которая всегда действовала на нее безотказно. – Я думал о нас, обо всем хорошем, что было в наших отношениях. Я никогда не думал о том, что ты так нужна мне, пока ты со мной не рассталась.

– Да, нам есть что вспомнить, Джефф, – призналась Мэдди. – Но все переменилось. Теперь мы уже не те, что были в колледже.

Он перебирал образцы ковролина.

– Так не должно быть. Поужинай со мной, Мэдди. Может, у нас еще не все потеряно?

– Поужинать с тобой?

– Да, поговорим о примирении.

– О примирении?

– Ну что ты все повторяешь, как попугай, Мэдди. Я хочу с тобой серьезно поговорить. И вернуть все, как было.

Мэдди подхватила портфель и блокнот.

– Извини, но мне пора, Джефф. Слишком многое зависит от этого проекта.

– Теперь я понимаю, как важен для тебя твой бизнес. – Он убрал локон с ее лица. – Прости, что не заметил этого раньше.

– Я всегда посвящала тебя в свои планы, Джефф. И теперь твердо намерена претворить их в жизнь.

– Да, я вел себя как эгоист. – Он коснулся ее подбородка пальцем. – Ты мне очень дорога, Мэдди. Просто в тот день ты застала меня врасплох. Прости, что я так с тобой обошелся. Мне следовало проявить больше терпения и понимания.

Мэдди колебалась. Он говорил так искренне.

– Я... я не знаю, что и сказать тебе, Джефф. Но мне пора. – Джефф посторонился, чтобы дать ей надеть туфли. Она сбросила их несколько часов назад, когда лежала на полу и изучала образцы тканей.

Он выглядел подавленным.

– Тогда я пойду. Но обещай, что подумаешь над моими словами.

– Хорошо, – тихо промолвила Мэдди.

Он кивнул и вышел. Мэдди последовала за ним. Джефф взял ее за руку и крепко сжал, потом наклонился и поцеловал в щеку.

– Я верю, что мы помиримся.

Мэдди молча кивнула ему. Он сел в свой «БМВ» и уехал, а она все еще никак не могла прийти в себя. Неужели Джефф хочет возобновить их отношения? И возможно ли это?

– Опаздываешь, – сказал Чейз, когда Мэдди наконец принеслась на Сити-Маркет.

– Извини. – Мэдди заправила выбившийся локон в пучок, сколотый на затылке заколкой, привлекая внимание Чейза к белой коже под мочкой уха. Нежная кожа, которой ему так хочется коснуться...

– Меня задержал Джефф. Я уже стояла в дверях...

– Что от тебя нужно этому хлыщу? – Мэдди усмехнулась:

– Хлыщу?

Чейз пожал плечами:

– Прости, но Оглторп мне никогда не нравился.

– Правда?

Чейз понял, что сболтнул лишнее, и кивнул в сторону экипажа и лошади:

– Я уже купил билеты, нас ждут.

– Хорошо. – Мэдди неспешной походкой поплыла к экипажу, а он смотрел, как ее бедра слегка раскачиваются в такт шагам под короткой темно-синей юбкой. Когда она подняла руку и помахала ему, приглашая за собой, ярко-красный топ поднялся выше талии, предоставляя ему соблазнительный вид на ее плоский живот. Его тут же бросило в жар, он расстегнул воротник рубашки-поло и с трудом перевел дух. Весенняя погода невольно напомнила ему долгие летние дни, проведенные на берегу реки. Они с друзьями скидывали одежду, чтобы поплавать нагишом, а заодно и посмотреть, не плавают ли поблизости девочки в таком же виде.

Мэдди надо было надеть что-нибудь более закрытое, а он должен был ей об этом сказать. Вместо мини-юбки – брюки, рубашку с длинными рукавами и застежкой под горлышко.

Мэдди остановилась.

– Ты идешь, Чейз? – «Лучше бы мне остаться».

– Чейз, что ты так смотришь на меня?

Он совершенно ошалел от ее сексуальности и застыл, как столб. Мысленно ругая себя на чем свет стоит, он подбежал к экипажу. Как раз вовремя – она поднялась на подножку, предоставив ему любоваться своими длинными ногами.

«Вспомни эти коленки, когда ей было лет десять. Вечно они были в синяках – она лазала по деревьям и всюду таскалась за вами. А еще у нее была ветрянка, и все лицо в красных пузырьках».

Хорошо, что гид – студентка колледжа Тоня, у которой колец в носу было неисчислимое множество, – начала свой рассказ, и он был избавлен от необходимости поддерживать беседу. В течение часа Чейз и Мэдди слушали ее, проезжая мимо историческихдостопримечательностей города. Лунный свет заливал улицы и чугунное литье старинных зданий, танцевал по реке и освещал лицо Мэдди, пока та охала и ахала над красотами окружающего пейзажа. Мэдди оживленно и с интересом слушала легенды и предания, как будто никогда не бывала в Саванне, а он смотрел на нее как зачарованный.

– Вы говорите, что раньше парадная лестница считалась чем-то вроде приветственного рукопожатия?

– Да, именно так, – подтвердила Тоня. – Дамы поднимались и спускались по одной стороне, а джентльмены – по другой. И этикет запрещал им подниматься или спускаться вместе. Женщины также пользовались веерами, чтобы показать, доступны они или нет. Если веер справа от лица дамы, то это значило «да», слева – «нет».

Мэдди рассмеялась: