– Мне не нравятся болтливые проныры. – Софи вспыхнула.

– Да что ты себе позволяешь! – одернула брата Мэдди. Софи встала и уперлась кулачками в бока.

– Я не проныра, мистер Саммерс. Я сообщаю людям новости, развлекаю их...

– И...

– Довольно, мистер Саммерс. – Мэдди стукнула кулаком по столу. – Тебе лучше уйти.

Она покосилась на Чейза, который отупело молчал. Какой-то теленок! И брату он наверняка ничего не сказал – иначе Ланс прошелся бы по этому поводу.

И что теперь – плакать или броситься на него с кулаками? Она заметила в углу образец ковролина и потянулась за ним. Сейчас она вколотит в них здравый смысл. Но Ланс уже вылез из фургончика. Софи скрестила руки на груди и гневно сверлила взглядом его спину.

– При создавшихся обстоятельствах, думаю, будет лучше, если я обращусь к другому профессионалу, мистер Саммерс.

– Ну и отлично. – Ланс спрыгнул на землю и зашагал к своей машине.

– Не волнуйся, Соф. – Мэдди обняла подругу за плечи. – Мы найдем тебе другого реставратора. И заглянем в оккультный магазинчик на Ривер-стрит, купим там куклу, назовем ее Лансом, а вечером навтыкаем в нее булавок и иголок.

Чейз поднялся, опираясь о дверцу, и бросил взгляд на Мэдди. Немой вопрос повис в воздухе. Собирается он посвящать Ланса в их тайну? Или же между ними все кончено, не успев начаться?

Но Чейз промолчал и, нетвердо ступая, покинул фургон, оставив все вопросы без ответа.

– Что ж, купим две куклы, – пробормотала Мэдди. – По одной на каждого упрямца.

Вечером Чейз принял обезболивающее и забрался в постель с грелкой, намереваясь изгнать тяжелый день из памяти. Когда он увидел Мэдди после прошлой ночи, после унизительного визита в медпункт и не менее унизительной деловой встречи, чувства его пришли в полное смятение.

А увидев Ланса, он почувствовал себя последним мерзавцем. Лучший друг доверился ему, а он его так подло обманул. Ничто не может оправдать его поступок.

И вот теперь главный вопрос: как ему быть?

Расстаться с Мэдди? Больше никогда к ней не прикасаться?

У него вырвался стон отчаяния. Чейз заворочался в постели. Эротические образы прошедшей ночи продолжали его преследовать. Даже сейчас, когда его скрутила острая боль, при одной мысли о ней тело воспламенялось по-прежнему. Но почему Мэдди? Почему он ничего подобного не испытывал с Дафной? Или с любой другой женщиной, которой просто хочется секса и наплевать на родство душ? С женщиной, с которой его не связывает работа, дружба с Лансом и Ридом... и которая не превратит его жизнь в кошмар...

С женщиной, которой не нужна вся эта романтическая чепуха. И как она терпит все эти розы в своем фургончике? От их аромата становится дурно, такой он сильный и навязчивый.

Пилюли наконец подействовали, и Чейз забылся беспокойным сном. Но, проснувшись на следующее утро, почувствовал себя страшно усталым и разбитым. Всю ночь его не оставляли мысли о Мэдди.

Улыбка Мэдди в ответ на его похвалу. Ее твердая решимость добиться успеха в работе. Борьба за собственную независимость против чрезмерной опеки братьев. Глаза Мэдди, затуманенные страстью, ее губы, шепчущие волнующие обещания. Мэдди, отдающая ему всю себя – свое тело, свою невинность... Нет, он сейчас задохнется от удушливого запаха роз, которыми завален ее фургон.

Чейз резко сел в постели. Ему стало не по себе. Что, если он по-настоящему влюбился в...

Нет, только не Чейз Холлоуэй. Он привык быть один. Он сам никому не нужен, и ему тоже никто не нужен. Вечный холостяк.

Человек, который жизнью обязан братьям Мэдди.

Мечты о Мэдди сменились другими воспоминаниями, которые разом отрезвили одурманенный лекарствами мозг. В памяти возникла ужасная ссора между родителями накануне того дня, когда отец в ярости убил человека. Потом шериф посадил за это отца в тюрьму. А вечером того же дня мать отвезла Чейза в сиротский приют. И то, как она ушла не оборачиваясь, навсегда оставило в его сердце незаживающую рану. Вспомнился и тот день, когда он ввязался в драку на школьном дворе, один против десятерых. Они обзывали его, издевались над ним. Ланс и Рид оттащили от него разъяренных мальчишек и спасли ему жизнь.

Усталый и пристыженный, Чейз кое-как выполз из постели, ополоснулся под душем и оделся. Ему нужно хорошенько встряхнуться. Он поедет в сиротский приют, чтобы снова уяснить для себя, откуда он вышел и какой путь прошел.

Полчаса спустя он проехал по извилистой широкой дороге и припарковался перед старинным зданием, которое в течение десяти лет было его домом. Этот кров он разделял с шестьюдесятью такими же бездомными, ничем не примечательными мальчиками, чьи родители либо умерли, а других родственников у детей не было, либо отказались от них. И снова прошлое сдавило грудь. Отец и мать ссорятся, отец в ярости кричит, что мать погубила его жизнь, а мать – что устала от них обоих...

Нет, он не даст Мэдди прибрать себя к рукам. И не позволит эмоциям и похоти управлять своей жизнью.

И хватит себя жалеть. Прошлое – в прошлом.

Лучше направить свою злость на обстоятельства и других людей, которые были жестоки к нему. Хорошенько разозлиться и доказать им всем, что они ошибались и из него вышел толк. Компания и бизнес – вот ключ к успеху.

Набравшись решимости, Чейз поехал к месту строительства. Он встретится с Мэдди и объяснит ей, что между ними все кончено и интимных отношений он поддерживать не будет. Она все поймет и вряд ли решится сообщить братьям, что переспана с ним. Оба пошли на поводу у обстоятельств, все вышло из-под контроля, и взаимное влечение победило.

Но отныне с этим покончено.

Теперь здравый смысл пройдется по гормонам и живо их усмирит.

Да, он скажет Мэдди, что все кончено, потом найдет Ланса и Рида, извинится за вчерашнее поведение на встрече с комитетчиком, сообщит им, что у Мэдди все готово и им не стоит волноваться за оформление коттеджей. А потом займется разработкой чертежей для следующей стадии застройки. Кроме того, проснувшись при ярком свете дня, Мэдди наверняка с ним согласится.

Мэдди поежилась, наступившее утро было на редкость прохладным. Странно. Обычно к одиннадцати утра температура воздуха в марте доходит до шестидесяти, даже семидесяти по Фаренгейту. А может, ей холодно оттого, что она разозлилась на Чейза и Ланса?

Сунув папку под мышку, Мэдди ходила по комнатам особняка в античном стиле, проверяя, чтобы заказанные ею мебель и аксессуары находились точно на своих местах. До смотра осталось несколько дней. Радостное возбуждение охватило ее при мысли, что толпы людей будут осматривать дома и восхищаться обстановкой и дизайном, на которые она потратила столько времени. Обои, карнизы, предметы антиквариата... Она вправе гордиться результатом.

Есть надежда, что после смотра список ее клиентов увеличится. Тогда она сможет выплатить ссуду и выкупить мамино колье, а братья так и не узнают, что Мэдди отдавала его в зачог.

Твердо решив не пренебрегать деталями, Мэдди привесила ярлычки к предметам обстановки, на которых указала, где они были заказаны, на тот случай, если потенциальные покупатели захотят что-нибудь приобрести. На это она потратила целое утро. Наконец, спускаясь в комнату для тренировок, она услышала наверху стук в дверь.

– Мэдди?

– Чейз?

Радость в ней боролась с гневом. Как-то он сегодня себя поведет?

Вчера он был болен, на его реакцию влияли лекарства, но она все же надеялась, что сегодня утром он позвонит. Когда же этого не случилось... Нет, сегодня они обязательно поговорят и снова будут друг друга любить, и все будет хорошо...

– Спускайся вниз, Чейз! Я в тренажерном зале. – Мэдди слышала его тяжелые шаги, скрипели ступеньки, потом ковролин в коридоре приглушил все звуки. Волнение стеснило ей грудь, и, увидев его в дверном проеме, она шумно вздохнула. Таким Мэдди увидела его когда-то в первый раз – он стоял, опершись о косяк. Но сейчас Чейз был ей дороже, чем тогда.