— Добрый день, оператор, — побежали по дисплею зелёные буквы. — Тестирование системы… Обнаружены неполадки. Аварийная нехватка энергии. Произведён разгон дополнительного реактора… Радиационная защита — 100 процентов. Ресурсы жизнеобеспечения — 57 человеко-лет…

Компьютер выдавал ещё какую-то информацию, чертил графики, схемы, но Энди не слушал его. Закрыв лицо ладонями, он откинулся на спинку кресла и мучительно вспоминал, что давным-давно говорил ему патер Гордон про свою службу в армии, точно за таким вот пультом. (Энди не заметил, что над одним местом прикручена небольшая жестяная пластинка с именем «Лейтенант П. Гордон»). Вдобавок, жутко хотелось курить. Наконец, бессвязные обрывки воспоминаний всплыли на поверхность, он даже припомнил фразу патера: «Из Мирового Конфликта наша страна вышла живой, а не дохлой только потому, что тогда у нас не было ядерного оружия. Теперь оно у нас есть». Энди рывком вскочил и обошёл комнату по кругу, ища чёрно-красную полосатую коробку. Она, подлюка, притаилась неподалёку, какой-то шутник накарябал на ней фломастером: «Армагеддон». Коробка была под замком, но у Энди в рюкзаке завалялся сверхпрочный ломик, а мышцы вампа развивали нечеловеческую мощность. Покорёжив и вывернув вместе с болтами защитный чехол, Энди нежно погладил обнажённую, освобождённую из заточения большую чёрную кнопку. Он с наслаждением провёл пальцем по блестящей поверхности кнопки и, прикрыв глаза, замер, пытаясь прислушаться к голосу космического разума. Разум молчал, а курить хотелось ещё больше. И Энди нажал кнопку. Включился противный вой сирены, а все экраны с еле слышным гудением стали вспыхивать, и на каждом гневно горели слова: «Введите пароль».

Вамп вновь уселся в кресло и задумчиво уставился на клавиатуру. Нестерпимые вопли сирены заставляли его раздражённо морщиться. Решившись, он одним пальцем набрал слово «СМЕРТЬ» и нажал клавишу «ввод».

— Неверный пароль, — невозмутимо отрезал компьютер.

— «ФИНИШ», — предложил Энди новый вариант.

— Неверный пароль.

Вамп попытался сосредоточиться и представить себя на месте создателей ракетного комплекса, но этому здорово мешала сирена.

— «БОГ», — ввёл он минуту спустя.

— Это пароль первого уровня, необходимо кодовое слово наивысшего уровня.

Энди встал, зажав руками уши, потом опять сел и настучал:

— «ЛЮБОВЬ».

— Неверный пароль.

— «АД».

— Неверный пароль.

— «ДИГ — СВОЛОЧЬ», — но это тоже не помогло.

Энди замер, палец его лежал на клавише ввода. «Введите пароль» — требовал компьютер, но вамп уже исчерпал всю свою фантазию, в голове было пусто, как в дырявом унитазе. И тогда Энди ничего не стал набирать, а просто надавил кнопку «ввод». Сирена замолчала на полуслове. Пароля не существовало, это была лишь ловушка для дураков, а может, его просто забыли запрограммировать создатели этой машины массового убийства. Внезапно навалившаяся тишина оглушила вампа, она была такой плотной, что казалась хрустальной.

— Пароль верен, — равнодушно сообщил пылающий экран. — Поздравляю, оператор, сегодня настал Судный День.

На лице Энди замерла восхищённо-испуганная улыбка полного идиота.

— Разблокированы системы безопасности. Анализ стратегической информации готов, — строчил компьютер, но Энди ничего не видел и не слышал.

— Первая ракета готова. Вторая ракета готова. Третья ракета готова…

Земля судорожно сотряслась и исторгла из своих недр первую ракету, возвестившую начало нового Апокалипсиса. Одновременно на крайнем слева экране появилась информация о её координатах и оставшемся времени полёта — сорок с лишним минут.

— Первая ракета запущена…

— Всадник, имя которому Смерть, — шептал Энди. — И Ад следовал за ним[25]…

— Вторая ракета запущена…

— И Луна сделалась как кровь, и звёзды небесные пали на землю…

— Третья ракета запущена…

— И всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры и ущелья гор…

— Четвёртая ракета запущена…

— И сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю…

— Пятая ракета запущена…

— И многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки…

— Шестая ракета запущена…

— И Ад следовал за ним…

— Седьмая ракета запущена…

— За мной, — еле слышно прошептал Энди.

Компьютер молчал.

— Браво, браво, — захлопал в ладоши невесть откуда появившийся диг-супердиг по имени Джизус Люпен; у него уже стало входить в привычку неожиданно возникать в самых неподходящих для этого местах.

— Курить есть? — прохрипел Энди, устыдившись своего поведения, но он мог и не спрашивать — диги отрицательно относились к наркотическим средствам, к коим причислялось и никотиносодержащее курево.

Семь экранов показывали оперативно менявшуюся информацию о течении смертоносного полёта ракет.

— Молодец, — сказал Люпен. — Если теперь активизируются другие противоракетные системы, сделав ответный удар, то от Земли останется кусочек обгорелого угля.

Диг уселся в кресле и, оттолкнувшись ногой, завращал его вокруг оси. Энди с ненавистью смотрел на него, словно Люпен был виноват во всём происходящем.

— Сколько ещё времени до первого взрыва? — хрипло спросил Энди.

Люпен остановил вращение и уставился на экраны.

— Двадцать девять минут шесть секунд. Честное слово, Энди Эйнджел, ты самая великая личность в истории всего человечества за последние семь тысяч лет.

Вамп усмехнулся. Диг протянул руку к клавиатуре и нажал несколько клавиш. Изображение на одном экране дрогнуло и переключилось на камеру внешнего обзора. Повращав камеру в разные стороны, Люпен обнаружил нечто заинтересовавшее его.

— Смотри, Энди, на территории базы посторонние.

Вамп без всякого интереса взглянул на экран.

— Но это же дети…

— Им осталось быть детьми двадцать восемь минут. Интересно, куда запропастилась их мамаша? — сказав это, Люпен положил ноги на пульт, расстегнул на брюках ремень и начал напевать что-то себе под нос.

Неожиданно Энди встал и чуть ли не бегом побежал к лифту, не щадя раненую ногу.

— Оставь это! — крикнул ему вслед Люпен. — Я сейчас загерметизирую вход!

Детей было двое, мальчик и девочка, примерно одинакового возраста, удивительно похожие, в таких же одинаковых комбинезончиках из безвкусной серой ткани. Мальчик что-то чертил в грязном песке, а девочка прыгала вокруг него на одной ножке и радостно смеялась.

— Откуда вы взялись?! — заорал вамп.

Девочка испуганно вскрикнула — Энди был по-настоящему страшен сейчас. Он доковылял до детей и взял мальчика за руку.

— Сейчас здесь упадёт бомба, и если вы не пойдёте со мной, то умрёте, — сказал Энди, вздрогнув, когда мальчик поднял на него свои глаза с узким вертикальным зрачком, обрамлённые пушистыми тёмными ресницами, но девочка была нормиком; хотя вамп и мало общался с детьми, однако решил, что им лет пять-шесть.

Мальчик послушно закивал головой, а девочка затравленно оглянулась по сторонам, некрасиво открыла рот и думала, заплакать ей сейчас, или не надо. Энди, тяжело припадая на больную ногу, двинулся к бункеру, дети побежали за ним.

— Мистер, мистер, как вас зовут? — мальчик слегка заикался.

— Эйнджел, — ответил Энди, чувствуя, как падает на землю — повреждённая нога не выдержала таких издевательств над ней.

— А где твои крылья? — наклонилась над ним девочка.

Энди, которого впервые в жизни кто-то принял за ангела, бессильно заплакал.

— Видите дверь? — он указал пальцем вход в лифт. — Быстро бегите к ней, зайдите внутрь и нажмите кнопку «вниз».

— Мистер Эйнджел, вам помочь? — мальчик попытался приподнять вампа, но что мог сделать пятилетний ребёнок со здоровенным мужиком, внезапно разучившимся ходить.

— Бегите! — заорал он, до предела напрягая голосовые связки. — Или умрёте!