– Думаешь, торговый центр горит?

– Возможно.

– Адель.

– А?

– Не, я так. Хотел произнести твое имя.

– Не грузи меня, Джефф. Ты что – под кислой, как Беккет?

Джефф почувствовал себя так, словно с него содрали одежду. Что еще она знает? По его горячей коже побежали мурашки.

– Да.

– Ага, мне Беккет сказал. Зачем тебе это?

– Ну, типа, трип.

– Ara, a зачем? Это ведь, типа, глупо.

– Глупо? Почему?

– Ну, во-первых, ты не боишься сойти с ума?

– Нет. – Джеффу показалось, что он проговорил это очень тихо. Он задумался: может, Адель тоже так показалось. Это, наверное, самый важный момент в его жизни. Он откашлялся и твердо сказал: – Нет.

– Чего ты кричишь? Это потому, что ты под кайфом?

– Кажется, я еще не под кайфом. Не знаю.

– У моего старшего брата был друг, который все время был под кислой. Парень стал шизоидом.

– Шизоидом? – Есть такое слово?

– Ага. Сейчас он в клинике. В Массачусетсе. На всю оставшуюся жизнь.

– Ого. Ну, это не та кислая, я думаю, нет. От этой не шизеешь.

– Кислая – это кислая. Я ее не собираюсь пробовать, пусть хоть миллион лет пройдет.

– Миллион лет – это долго, Адель. Знаешь, сколько всего может случиться за миллион лет?

– Ой-ой, блин, какие мы крутые.

– Давай о чем-нибудь другом?

– Легко. Только не грузи меня. А то я не знаю, как реагировать.

Волна страха накрыла Джеффа, потянула в глубины отчаяния. Сейчас можно было сказать что-то в тему, а можно все испортить. Хотел бы он знать, что говорить.

– Ты идешь осенью в колледж? – Джефф возненавидел эти слова, не успев их пробормотать.

– Нет.

– И я нет.

– Я поеду в Нью-Йорк. Стану моделью. – Адель яростно затоптала сигарету.

– А.

– Я так думаю – им всегда нужны новые модели. Уже необязательно быть красивой, ну, такой, как раньше было модно. Достаточно «интересной внешности». А в худшем случае, буду просто сниматься в порно. – Адель зажгла новую сигарету, выдохнула струйку белого дыма.

– Что?

– Говорю, на крайняк снимусь в порно. От кислой глохнешь, что ли?

– Это чудовищно. Нет, это даже еще хуже.

– Шучу, козел.

– А. Ой, подожди, я тут думал…

– Очень хорошо. Они что, не собираются возвращаться? Может, пойдем пожар посмотрим? Они явно на пожаре.

– Нет, Адель, слушай, ты очень красивая. Даже не так: очень-очень.

– Спасибо.

– Я не потому говорю, чтобы, ну, не просто так. Я думаю, что ты самая красивая из всех девчонок… ну, женщин, которых я знаю.

– Правда? – Ее глаза распахнулись, в них было искреннее любопытство.

– Ага.

– Честно-честно?

– Ага. Я знаю, ты шутишь про порно и все такое, но если ты, знаешь, сделаешь что-нибудь такое… ну, что унизит твою красоту, это будет невероятной трагедией.

Адель тупо смотрела на Джеффа. Он не привык к тому, что она так внимательно его слушает. Где-то что-то сжалось. В груди? В животе? Непонятно.

– Джефф, ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?

– Ага.

– Ты, типа, хочешь со мной встречаться?

– Ага.

– И трахаться, и все такое?

– А?

– Ты об этом?

– Адель, да, ты мне нравишься. Да. Мне очень хорошо с тобой. – Вот бы она перестала болтать. Пусть эта минута воссияет во всю силу своей красоты. Он хотел только любить ее.

– И трахаться, и все такое?

– Не знаю.

– Не знаешь?

– Погоди, ты мне голову морочишь, так?

– Нет. Я хочу знать, хочешь ли ты со мной трахаться и все такое.

– «И все такое»?

– Ну, ты знаешь.

– Адель, ты какую-то пургу гонишь.

– Почему пургу? Ты сказал, что я – самая красивая девушка из всех, кого ты знаешь, из чего я заключила, что я тебе нравлюсь, а когда парню нравится девушка, он хочет с ней трахаться. Так?

– Да, но…

– И все такое…

Джефф запаниковал.

– Какое «такое»?

– Ну, отсасывать, обрабатывать анус, яйца лизать, все такое. И по-собачьи. Как в этой песне.

– Адель, хватит, а?

– Ты не хочешь, чтобы я тебе вылизала яйца?

– Нет!!!

– Почему?

– Не знаю! Я просто хочу быть с тобой. Обнять тебя.

– Почему?

– Потому что я тебя люблю, вот, ясно? Ух-х…

Джефф опустился на бордюр.

– Еще сигаретку, Джефф?

– Нет.

Адель присела рядом с Джеффом.

– В чем дело? Я тебя обидела?

– Нет. Я раньше… мы с тобой никогда не разговаривали.

– Ты меня правда любишь?

– Ой, хватит, а?

– Любишь?

– Да.

– Тебе не понравилось, что я сказала «обрабатывать анус»? Ты вообще знаешь, что такое «обрабатывать анус», а, Джефф?

– Да, ну, знаю, конечно.

– И что это такое?

– Адель… хватит!

– Джефф, ты девственник?

– Нет.

– Джефф, можно я тебе скажу одну вещь? Только обещай, что не будешь злиться.

– Я не буду злиться.

– У меня на тебя не стоит.

Адель поднялась, потушила сигарету и ушла, оставив Джеффа сидеть на тротуаре. Джефф смотрел, как жар стоянки глотает Адель. Он был на краю бездонной пропасти, и, откинувшись назад, чтобы не попасть в ее утробу, невольно взглянул вверх. Над его головой ночное небо было раздражающе черным, бархатным, а звезды – белыми лазерами, и они ввинчивались в его мозг. Оранжевое сияние, которое он видел краем глаза, казалось, надвигалось на него, – у него перехватило дыхание.

Адель была оскорблена. Печаль заполнила все ее существо. Джефф видел это по ее лицу. Если бы его печаль могла поговорить с ее печалью, получились бы стихи. Вместо этого она отвернулась от своей печали. Разговор свернул не туда. Он не сказал того, что должен был сказать. Она болтала всякую чушь, хотела его шокировать, оттолкнуть, возвести между ними стену, потому что ей было страшно. Она не распознала в нем родственную душу.

Джефф повернулся и взглянул на торговый центр. Над красным силуэтом здания в небо метнулся длинный язык пламени. Лизнул небо и озарил дым, переваливающийся через крышу. Джеффу послышался бескрайний смех.

Приближались еще сирены – на этот раз полицейские и «Скорая помощь». Надвигался хаос. Это безумие тянулось к Джеффу, пыталось его зацепить, цепляло его. Его отчаяние сдуло ветром, словно тонкую бумажную обертку, – смяло и развеяло. Джефф забыл, что его так огорчило.

У Мэла было преимущество перед всеми этими людьми: он знал, что собирается делать, а они – нет. Он смотрел сквозь лобовое стекло и вдыхал дым «Лаки».

Больше ничего человеку в жизни не нужно. Касаться других, вмешиваться в их судьбу. Иначе люди просто приходят и уходят, будто никогда и не были живыми. Кончилась черная полоса в жизни Мэла. Мэл загнал этому миру крючок в горло, глубоко-глубоко, и подсек, и с крючка мир уже не сорвется.

И вообще, Барри – жирный, никому не нужный мудак. Барри считал себя лучше Мэла. Это всегда было очевидно. Поэтому Мэл убил этого болтливого мудилу, и убивать было приятно, даже если никто никогда не узнает, что это его рук дело.

Мэл знал, что от него воняет, но ему запах нравился. Запах напоминал ему о наркотиках, а это напоминало ему о магазине, который горел за его спиной, и о жирном трупе Барри. Он улыбнулся. Может, жир Барри прямо сейчас кипит, плавится, шипит, покрывается чудесной коричневой корочкой. По его черепу прошла рябь. Может, вернуться, отрезать кусочек и съесть?

Мэл не стал обращать внимания на боль, расколовшую его правый висок. Агония, расшатанные зубы и постоянный пот – суррогатное распятие на фенаминовом кресте. Такова расплата.

Полицейские завернули за угол, осветили фарами мусорный бак и обнаружили машину, в которой сидел Мэл. Остановились. Выключили фары. Какое-то мгновение все было тихо, потом копы в целях безопасности отъехали на двадцать футов назад. Фары, невообразимо яркие, снова включились и осветили Мэла, ослепив его. Мэл смотрел вниз, себе на колени. Голос, пропущенный сквозь матюгальник, выплюнул несколько слов.