Может, этот человек любил читать и мечтал о дебильной работе в универмаге лишь потому, что хотел быть рядом с любимыми книжками. Или он был трагическим писателем-кафкианцем и жил, на первый взгляд, как все, но, оставаясь в одиночестве, препарировал собственную душу. Джефф внимательно рассмотрел мешки у мужика под глазами, дряблую шею. Возраст – трагическая штука. Выцветшие голубые глаза, розовый нос картошкой – во всем этом не было и намека на интеллект. Этот человек – просто оболочка, занимающая пространство.

– Двенадцать девяносто пять плюс налог, итого тринадцать девяносто девять.

Четырнадцать долларов. Слишком дорого. Не то чтобы у Джеффа не было таких денег, но если он хотел сегодня потусоваться с ребятами, надо бы чего-нибудь оставить хотя бы на порцию картошки.

– А. Тогда не надо. Спасибо.

Джефф выскочил из магазина. Он представил себе, как продавец возвращается в крошечную подсобку, чтобы посчитать вечернюю выручку и, возможно, дочитать Стивена Кинга, с того места, где закладка. Потом, вновь выйдя в холл торгового центра. Джефф навсегда забыл и продавца, и свое сочувствие к нему. Клерк из книжного магазина постепенно растаял, потом влился в гигантский хор ничтожеств, населявших несчастливый глобус Джеффа.

Так, уже интереснее. Сколько это может продолжаться? Донна натянула трусики, оставшись без лифчика, потом снова сняла трусики. Каждые несколько секунд она выглядывала из-за шторки. Угу, парень еще тут. Смотрит. Стояк у него в милю длиной, не меньше. Донна возбуждалась, показывая каждый квадратный дюйм своего прекрасного тела этому незнакомцу, извиваясь всего в нескольких метрах от него. Проявляя невероятное мастерство, она наклонялась, вытягивалась, поворачивалась и раскрывалась, так что этот парень узнал ее так же хорошо, как Рой.

Дэнни бездумно бултыхался в вязком желе восторга. Его чуть не тошнило. Когда он проверял в последний раз, вокруг не было ни продавцов, ни охраны. Дэнни постепенно переползал от вытертых джинсов к столу с яркими хлопчатобумажными майками, прямо к примерочной. Три больших шага – и можно дотронуться до этой бабы.

Дэнни чувствовал, как бьется под рубашкой сердце, дышал все чаще. Ей не больше тридцати, факт. Не постановочная фотография из каталога, а настоящая девчонка, красивая настоящая девчонка, она раздевается для него, позирует в трусиках. Что ему делать?

Заговорить с ней? Прыгнуть в примерочную? Выпустить на волю член? И что потом? Смутные черные тени плавали на горизонте сознания Дэнни. А если в этих счастливых теплых морях вздымаются острые рифы? А если все это – совсем не выход, а просто еще одна проблема? Дэнни решил не обращать внимания на черные тени. Он подошел еще на шаг ближе, уже не делая вид, что рассматривает ценники со штрих-кодами, просто стоял, пялясь в прорезь занавески.

За стеной примерочных шел коридор, облицованный блеклыми панелями, – их укрепили и загрунтовали, но так и не покрасили. За стеной коридора находилось несколько помещений без окон. Курилка, пара служебных туалетов и комната с черно-белыми мониторами.

В этой комнате, вопреки инструкциям, женщина-охранник подозвала мужчину-охранника к одному особенно интересному экрану.

– Что она, блин, делает?

– Это она для нас?

– Ну или так, или у нее богатые фантазии.

– Смотри, смотри-ка – выглядывает, это она на публику, она позирует!

Почувствовав, как кто-то похлопал его по плечу, Дэнни словно потерял равновесие и рухнул навзничь в самую чудовищную бездну этого мира. Еще не обернувшись, он уже знал, что его жизнь кончена. Если бы он перерезал себе вены, жизнь вытекала б из него не так быстро. Лучше всего не обращать внимания на того, кто хлопает его по плечу, и еще внимательнее рассматривать теперь уже опустевшую щель между шторками примерочной.

– Сэр.

По плечу стучали сильной и твердой рукой – рукой копа. Дэнни понял: его разворачивают лицом к тому, что вначале показалось беспорядочным скоплением желтого мяса, маячащим в воздухе. Вся информация была налицо: синяя форма, значок, медные бляшки, глаза, нос. Дэнни, который так пристально разглядывал более приятные вещи типа сосков, коленок и ребер, сейчас не мог сфокусировать взгляд на уродливой, приземленной повседневности.

– Сэр, объясните мне, будьте добры, чем вы заняты.

– Хожу по магазинам. Шоппинг.

– С какой целью вы ходите по магазинам?

Краем глаза Дэнни мог видеть степенную охранницу, выводящую из примерочной уже полностью одетую женщину. Другой охранник подошел к копу.

– Он стоял, пялился на нее и там у себя теребил.

Коп воспринял информацию, не сводя с Дэнни глаз.

– Сэр, вам придется пройти со мной.

– А что я сделал?

– Пройдемте, сэр. Спасибо, Эл, можешь не ждать. Все ясно. Теперь мы им займемся. С тебя завтра рапорт.

Эл беспокойно задергался. Нет, этого мало.

– А что с юной леди?

– Закон не запрещает раздеваться в примерочной, Эл.

– Но она перед ним выделывалась.

– Ara, y нее большое будущее.

Коп с видом распорядителя похорон взял Дэнни под локоть. Они торжественно прошли мимо вешалок с одеждой для юных леди и направились к боковому выходу на стоянку. Дэнни видел еще одного копа, тот болтал по рации, стоя у стеклянных дверей.

Дэнни остро чувствовал все происходящее. Все было резким – яркие, почти пульсирующие цвета. Коп шел к нему впритык, и Дэнни представлял себе, что будет дальше. Они решили предъявить ему обвинение. Хуже того, они позвонят домой и все расскажут Джуди. Так или иначе, все развалится, мир изменится навсегда.

Он попробовал мыслить логически. Эти копы понятия не имеют, кто он такой. Один стоял у дверей. Другой слегка сжимал его локоть. В школе Дэнни занимался бегом. Если он вырвется от них, убежит в коридоры торгового центра, каковы шансы, что они его поймают? С другой стороны, школу он закончил довольно давно. Он не бегал уже много лет.

– Даже и не думай. – Коп как бы невзначай положил свободную руку на рукоять пистолета, торчащую из его бедра, как шишковатый нарост. Дэнни глянул на ветхий пистолет. Что он собирается делать? Пристрелить меня? – Я серьезно.

Вполне убедительно. Рано или поздно Дэнни поймают, и, если его поймают, никаких оправданий у него не будет. Пока что им нечего на него повесить, суд может поверить как им, так и ему. Но его виновность будет очевидной, если им придется его ловить. И они его поймают. Дэнни содрогнулся.

Второй коп закончил говорить по рации и направился к Дэнни с кривой ухмылкой, словно у него болел зуб. Он не заговорил с Дэнни. и даже шел не совсем к нему. Как бы просто гулял в ту же сторону.

Лязг, неуловимое движение – и что-то жесткое цапнуло его запястья, как собака. Дэнни не видел наручников, даже не понял, что они уже на нем, пока не поднял правую руку и не обнаружил, что левая двинулась следом.

Дэнни почувствовал, как грудь его разбухает от жалости к себе. Не плачь, что бы ты ни делал – не плачь. Он заставил себя заговорить:

– Послушайте, я просто хотел что-нибудь быстренько купить. – Адреналин рвал Дэнни вены. Он попытался дать задний ход. – Да бросьте. Ну правда. Зачем мне подсматривать в примерочную? – Адреналин забурлил сильнее. Дэнни почувствовал, что у него горит лицо.

– Все нормально. – В голосе копа не звучало ни обвинения, ни насмешки, ни прощения.

– Это… все это… – Дэнни не знал, как закончить фразу. Он сменил тему. – Да. а что с моей машиной?

– Вы женаты?

– Что? Ну да.

Коп даже не потрудился взглянуть на своего напарника.

– Такие всегда женаты. – Коп проверил пейджер, пристегнутый к ремню. Дэнни вспомнил свой первый пейджер и то особенное чувство, когда он его получил. Копу-то зачем пейджер?

– Машину может забрать ваша жена.

– Нет. Слушайте. Я требую адвоката.

– Будет вам адвокат. Вот уж за это не беспокойтесь.

Дэнни сосредоточился. Он очень хорошо действовал в чрезвычайных ситуациях. Он талантливо вел переговоры. Ничего подобного не должно происходить. Можно прекратить все это прямо сейчас.